Voltaire, Siècle de Louis XIV. ch. xxv

2. Histoire de la Vie et de l'Administration de Colbert, p. 186.

3. Gilles II Boileau, l'un des frères aines de Nicolas, avec lequel il fut toujours brouillé. Son nom figure, « par gratification, pour 1200 livres », sur l'état de 166u, et celui de Nicolas, « pour une pension de 2000 livres » sur l'état de 1G74 seulement.

i. Ces vers de la satire I, le Départ du poète, écrits en 1661 ou 1662, dis-

Corneille ne lit pas davantage la cour à Colbert, et cependant, de ce côté, il eût été prudent et utile de prendre ses précautions. Car c'est à Colbert qu'il faut rapporter la radiation du nom mis certainement, par Costar et par Chapelain, sur les deux listes qu'il leur avait demandées, pour dresser celle qu'il se proposait de présenter au roi.

Le grand grief du ministre est tout à l'honneur de notre poète. Chez Corneille, comme chez la plupart de ceux que Foucquet avait obligés, la reconnaissance survécut au bienfait, et, ce qui est plus rare encore, à la disgrâce. L'attachement de la Fontaine est resté célèbre, et on peut en citer bien d'autres. « On ferait tout un chapitre de cette protection indulgente et libérale que Fouquet accordait aux gens d'esprit et aux gens de lettres et de la reconnaissance qu'il trouva en eux. En apprenant son arrestation, le gazetier Loret, l'un de ses pensionnaires, parla de lui en termes qui firent supprimer sa pension par Colbert. Fouquet le sut, et, tout prisonnier qu'il était, il fît prier Mlle de Scudéry d'envoyer secrètement à Loret 1500 livres pour le dédommager; ce qui fut exécuté, et sans qu'on put deviner d'abord d'où venait le bienfait. Le médecin anatomiste Pecquet avait été choisi par Fouquet pour être son médecin de plaisir, pour l'entretenir à ses heures perdues des plus jolies questions de la physique et de la physiologie; Pecquet ne se consola jamais d'avoir été séparé de lui. Le poète épicurien Hesnault fit contre Colbert, en faveur de l'accusé, un sonnet sanglant et implacable, d'une vigueur toute stoïque. Mais le plus grand témoignage rendu à Fouquet, dans sa disgrâce, fut assurément celui du poète Brébeuf, lequel, diton, mourut de chagrin et de déplaisir de le savoir arrêté : voilà une mort qui est à elle seule une oraison funèbre '. »

parurent dans l'édition de 1674, et dans toutes celles du temps de Boileau, parce que son frère était mort en 1669, et qu'il avait lui-même obtenu la la pension ci-dessus.

1. Causeries du lundi, par M. Sainte-Beuve, 1S52, t. V, p. 245 : « Le surintendant Fouquet », à propos de l'article Fouquet, dans {'Histoire de Colbert, pir M. P. Clément, 1846.

Il faut y joindre Saint-Évremond, enveloppé dans sa disgrâce, et qui pensait à lui, sans le nommer, au cours de ses réflexions philosophiques sur l'Amitié, adressées à Mme la duchesse Mazarin.

Tous ces hommes de lettres ou de science, restés fidèles à Foucquet dans le malheur, étaient Normands : Loret, né à Carentan; Pecquet, à Dieppe; Bréheuf, à Thorigny, et Saint-Évremond, à Saint-Denis-du-Guast. Ils partageaient tous les sentiments de reconnaissance que Corneille conservait pour son ancien bienfaiteur, depuis Œdipe '; de pitié, depuis son malheur, et d'éloignement pour le principal auteur de sa disgrâce, Colbert, ennemi acharné du surintendant, et le trop intéressé révélateur de ses malversations.

Colbert n'ignorait pas ces sentiments chez Corneille. Aussi, quand vint le moment de dresser la liste définitive de ceux auxquels des gratifications ou des pensions devaient être accordées au nom du roi, il n'y mit pas Corneille, malgré la double présentation de Chapelain et de Costar. Le bruit en transpira, et deux hommes de cœur et de sens épargnèrent à Colbert le ridicule et l'odieux d'une pareille injustice. « Quelques années se passèrent *, mais M. l'abbé Gallois et M. Perraut ayant sçu que cette pension étoit retranchée, ils firent comprendre à M. Colbert, si zélé pour la gloire de l'État, combien il étoit honteux pour la France qu'un homme tel que Corneille fût sans récompense 3. »

L'un et l'autre étaient puissants auprès du ministre. Jean Gallois, savant universel, plus tard abbé de Cores en Auvergne, enseigna un peu de latin à Colbert, qui prenait ses leçons en carrosse, dans ses voyages de Versailles à Paris, et Charles Perrault, le littérateur, était en rapport avec lui à cette époque même. « Dès la fin de l'année 1662,

2. Quatorze mois seulement, après la disgrâce de Foucquet, en assignant la date extrême de décembre 1662 pour cette intervention.