Œuvres de M. de Fontenelle, 1742, t. III, p

les écrivant, et elle ne permet pas de conclure qu'un homme, « ayant l'amour de l'argent », soit tombé dans la pauvreté. Rien de tel ne s'est trouvé ni dans l'esprit, ni sous la plume de Fontenelle.

Charles Perrault ' et Thomas Corneille 2 n'ont pas dit un seul mot de la fortune de Corneille, ni pendant sa vie, ni à la fin de sa carrière, bien qu'ils fussent à même d'en parler pertinemment. Thomas aurait été fort étonné d'entendre parler de la « pauvreté » d'un frère qui partageait avec lui les revenus des biens dotaux des Andelys, assez considérables pour l'époque.

En 1716, Thomas Corneille était mort depuis sept ans, et Boileau depuis cinq, quand Brossette donna une nouvelle édition des Œuvres de Boileaii-Dcspréaii.r , avec une Vie et des notes. A propos d'une dernière libéralité de Louis XIV, sur laquelle nous aurons à revenir, il s'éleva une discussion entre lui, le père Tournemine et le père Niceron. Aucun d'eux ne parle ni de « pauvreté », ni de « misère ». Le P. Tournemine dit que « l'argent manquoit à cet illustre malade, fort éloigné de thésauriser », d'accord en cela avec le P. Niceron. C'est une absence passagère d'argent, et non un état constant de gêne, qui est mise en avant par l'un et par l'autre.

Un peu plus tard, en 1756, l'abbé Goujet, dans un article assez complet sur Corneille, ne dit pas un seul mot de son état de fortune 3.

On arrivait ainsi jusqu'aux dernières annéesduxvmesiècle, sans avoir même soupçonné cette pauvreté de Corneille, sur laquelle les contemporains avaient tous gardé le silence, quand elle fut révélée d'une façon aussi étrange qu'inattendue.

Un sieur Gabriel Feydel, complètement inconnu d'ail-

1. Les Hommes illustres qui ont paru en France pendant ce siècle, Paris, 1696-1700, 2 vol. in-f°, t. I, p. 77.

2. Dictionnaire universel, géographique et historique, 1708, 3 vol. in-f°. t. III, p. 301, à la suite de l'article Rouen.