Voy. le texte latin, Appendice V

masques sont habillés de même avec tics vêtements de même couleur, à moins qu'ils ne préfèrent mettre de la variété dans leur troupe. Autant aussi une seule troupe compte de membres, autant ils portent de costumes différents, ne voulant pas marcher comme une bande de canards au même plumage. Les nymphes son! mêlées aux satyres, les jeunes filles aux généraux, et tous portent leurs noms écrits attachés derrière leur dos '. »

Tel était le mélange de la troupe de masques pour laquelle Corneille fit les vers intitulés : Mascarade des Enfants gâtés. Elle comptait six personnages : l'Officier de justice, le Gentilhomme, le Plaideur, l'Amoureux, l'Ivrogne et le Joueur. Chacun d'eux débite des strophes sur son état et sur sa position et rappelle les causes de sa ruine: car les Enfants gâlés sont des « gens ruinés », Corneille jouant sur le double sens que ce mot avait alors. Il semble que chacun d'eux, en des temps d'arrêl au milieu des rues de Rouen, débitait ces vers, et, si le costume encore n'indiquait pas suffisamment la profession, le nom inscrit sur le 'dos la révélait au public, éclairé plus complètement par le sens des vers.

Sans ces détails fournis par un contemporain de Corneille sur la composition des troupes de masques, à Rouen, il n'était guère facile de comprendre complètement les motifs qui l'avaient porté à faire la Mascarade des Enfants gâtés. C'est un souvenir des plaisirs du carnaval dans la ville, « où tous les honnêtes gens aimaient les masques ». Pour relever l'éclat de leurs mascarades. Corneille prêtait a ses concitoyens le concours de sa muse naissant''.

Dans le même temps, il faisait le Soiuiet à Mélite, et le Dialogue, où il se met en scène avec elle. Nous les réservons pour en parler plus loin avec le développement que comporte cet épisode de sa jeunesse, non moins intéressant qu'obscur.