Yoy. le texte latin, Appendice V

Une pièce bien différente est le : Sonnet à Monseigneur le cardinal de Richelieu. Il n'est pas plus daté que les autres. Mais, comme Corneille dit que le cardinal « passa les monts à main armée », il est postérieur au 6 mars 1629, quand, dans la guerre de la succession de Mantoue, Richelieu franchit le mont Genèvre, força le pas de Suze et envahit le Piémont. Le jeune poète lui souhaite, par une comparaison flatteuse avec Georges d'Amboise, si populaire à Rouen, la tiare pontificale. Plus tard, il changera de ton; mais, à cette époque, Richelieu ne lui était encore connu que par un bienfait ', et Corneille n'avait pour lui que des motifs et des sentiments de reconnaissance.

Enfin on trouve, dans les « Meslang-es poétiques ». sept épigramnies traduites, ou plutôt imitées du latin de John Owen, contemporain de Corneille. Son nom latinisé était " Audoenus •>, comme le nom français « Ouen », porté par la célèbre abbaye de Rouen. L? sujet de ces Epigrammes roule sur les douceurs et sur les périls du mariage. Le choix qu'en a fait Corneille prouve qu'au milieu des plaisirs de la vie mondaine il ne perdait pas de vue le mariage, qui tenait alors une place importante dans sa \ie. L'abbé Granet n'a pas jugé à propos de joindre ces traductions aux pièces de son Recueil, en 1738. tandis que M. Marty-Laveaux les donne dans son édition des Œuvres de Corneille ~. C'est agir sagement, car elles servent à constater l'étal d'esprit de Corneille en sa première jeunesse, au milieu de ses premiers projets de mariage, l'un des points les pins obscurs de sa vie.

Ces Meslanges poétiques, » donnés à l'importunité du libraire pour grossir son livre », furent sans importance pour l'auteur, el. [dus d'une fois, il regretta sans doute de les voir joints à l'édition originale de C/itandre, en 1632. Il les considérait si bien comme non avenus qu'il les lais-

1. Sa nomination d'avocat du roi au siège de l'amirauté «le Roueu. Voy. plu- haut, \>. 28.

sait de côté quand il assignait une «lato à ses premiers vers. Il n'envisageait jamais que ses essais dramatiques, dont le premier, Méfite, est de 1629, comme le prouve le chiffre de ses années de travail, donné par lui-même dans trois éditions de son théâtre, en 1660, 1668 et 1682 '.

Voilà pourquoi nous plaçons la plupart de ces Juvenilia à une époque antérieure à son entrée dans la magistrature, de 162i à 1628, au moins pour les premières de ces pièces.

Il faudrait encore ranger, parmi les Essais de sa jeunesse, la poésie que l'on dit avoir été composée par lui, pour prendre part aux concours des Palinods de Rouen; car ces concours s'adressaient surtout aux jeunes talents désireux de se faire connaître par des œuvres poétiques tant latines que françaises. Mais la preuve du fait n'étant pas aussi authentique que l'affirmation a été positive, ce point, resté fort obscur, demande un sérieux examen, en raison des doutes qu'il a soulevés.

Jusqu'en 1862 personne n'avait parlé de la participation de Pierre Corneille aux concours des Palinods de Rouen. Le motif en était bien simple : c'est que personne n'avait rencontré son nom dans les nombreux recueils manuscrits que Ton possède sur ces Palinods, où sont consignées les pièces qui ont remporté les prix, avec les noms des vainqueurs 2.

C'est alors que M. E. Fournier, après avoir rappelé les succès postérieurs d'Antoine et de Thomas Corneille, frères du poète, aux Palinods de Rouen 3, ajouta : « Quant

1. Un de ses ennemis littéraires, Claveret, place cette date en 1621 ou 1628, quand il dit, en 1G37, que « Corneille a fait métier et marchandise de ses vers, durant neuf ou dix ans » [Lettre 'le Claveret à Corneille). Corneille a donné ces deux dates, 1627, dans ses vers Av Roy sur son retovr en Flandre, et 1628, dans sa Lettre à Colbert; mais c'était en chiffres ronds.

2. La bibliothèque de l'académie de Rouen, la bibliothèque publique de la même ville et celle de Caen.

3. Antoine Corneille, né en 1611, remporta les prix de l'Anneau d'or en 1636, de la Tour la même année, du Lys en 1638, du Soleil en 1639, etc., et Thomas Corneille, le prix du Miroir en 1641.

à Pierre, même à une époque où des succès plus brillants et plus profanes pouvaient le distraire de ceux-là (les sujets sacrés des Palinods), même dans la pleine aurore de sa gloire théâtrale , il briguait encore en toute modestie l'étoile d'argent du Puy de Rouen. En 1633, deux ans après sa Mélite, un an après son Clitandre, l'année même où il fit la Veuve, il composa pour le Palinod une pièce de six stances qui, je ne sais pourquoi, n'a pas été recueillie dans ses œuvres, bien qu'à tous égards elle le mérite1. »

M. Marty-La veaux, en cette même année 1862, publiait le premier tome de sa belle édition des Œuvres de Pierre Corneille, et, tout d'abord, il annonça l'intention de comprendre ces stances nouvellement signalées, quand viendrait la publication du tome destiné à recevoir les « (Envies diverses » du poète2. Mais, en 1868,1e consciencieux éditeur ne les admit pas dans le tome X, où figurent toutes les pièces de ce genre, détourné de le faire par un scrupule des plus légitimes. M. E. Fournier, interrogé, ne disait « ni d'où il lire ces stances, ni par quelles circonstances elles sont venues à sa connaissance 3 ».

Aux arguments déjà donnés pour confirmer les doutes, l'absence du nom de Pierre Corneille sur la liste des lauréats de l'année 1633, et l'attitude de M. E. Fournier, questionné sur ces stances \ nous croyons pouvoir joindre la preuve qu'elles sont un pastiche, dont la paternité appartient à l'ingénieux auteur des « Notes sur la vie de Pierre Corneille ».

Pour les faire, M. E. Fournier a eu sous les yeux un modèle découvert el publié par M. Cousin en 1844 s. C'est la « Pièce composée par Jacqueline Pascal sur l'Arche

1. Corneille à la butte Saint-Roch. Notes sur la vie de Corneille, p. vij.