Voy. plus haut, p. ï

2. Œuvres de Fontenelle, Histoire du Théâtre français, édit. de 1712. p. m. page 78.

prendrait pas que Corneille, heureux, eût livré la réputation de celle qui l'aimait aux commentaires du public. On conçoit mieux jusqu'où peut entraîner le dépit d'un jeune homme de vingt et un ans ', et Ton s'explique comment Corneille a cru se venger en composant Mélite 2. »

M. E. Gosselin « appelait l'attention sur ce point, avec d'autant plus d'insistance que, s'il ne s'abusait, cette nouvelle interprétation s'accorderait parfaitement avec les faits qui suivirent ».

Il est certain que Corneille fut « supplanté », puisqu'il n'épousa pas Mélite. Mais ce mariage, « qui suivit » la pièce, est un fait complètement distinct de l'aventure à laquelle Fontenelle rapporte l'origine de cette comédie. Il ne prouve pas du tout que Corneille en ait été la victime, c'est-à-dire qu'il n'ait pas supplanté un premier rival auprès de Mélite, comme lui-même sera supplanté, plus tard, par un autre rival, plus heureux encore.

L'ensemble de la pièce démontre, au contraire, que Corneille fut le héros de l'aventure. La nourrice reproche à Mélite la coquetterie qui la porte à vouloir faire « la nouvelle conquête d'un cajoleur 3 ». Cloris rassure son frère contre les craintes que le premier prétendant lui inspire, et Mélite contre l'opposition qu'il redoute du côté de la mère *. Enfin le dénouement de la pièce n'est pas moins en sa faveur, puisqu'il force d'instances Mélite a obtenu de sa mère la promesse formelle du mariage s. Corneille triomphe donc sur toute la ligne.

Aussi c'est bien le « plaisir » ressenti de l'aventure, et non « le dépit », un dépit sans cause, qui lui a fait composer Mélite, dont les idées et le ton général ne protestent pas

1. L'auteur suppose que la pièce fut composée en 1G27. La date plus probable est 1629.

2. Un épisode de la jeunesse de Vif in' Corneille, page 8 de l'Extrait de la Revue </<■ la Normandie, où l'article fut publié, en août 1867.

•'5. Voy. plus lia ut, p. 53.

'■■ Voy. plus haut, p. ."il et 54.