Acte II, se. iv. Voy. plus haut, p

neille supplanté à son tour, quand Mélite deviendra la femme d'un autre, si ce n'est du premier prétendant. Eu ce cas la revanche aurait été complète.

La date de la rupture est encore inconnue, et reste un point fort obscur. Cependant on peut la placer, à coup sur, entre 1629 et 1637, et à une époque plus voisine de cette dernière date que de la première. En voici les motifs.

L'un d'eux est tiré de cette affirmation de l'abbé Granet : ■ Corneille lui communiquoit (à Catherine Hue, à Mélite) la plupart de ses pièces avant de les mettre au jour, et, comme elle avoit beaucoup d'esprit, elle les critiquoit fort judicieusement, en sorte que M. Corneille a dit plusieurs fois qu'il lui étoit redevable de plusieurs endroils de ses premières pièces1. » Si Corneille avait procédé de la sorte pour Mélite . la pièce qui retrace son aventure galante sérail dune arrivée sur la scène, revue et corrigée par l'héroïne même. Ce détail piquant n'a rien d'invraisemblable, puisque Mélite figure en trie des « premières pièces » dont parle l'abbé Granet. Ces communications ont pu être faites pour Clitandre en 1632, la Veuve, la Galerie du Palais en 1633, la Place Royale, la Sa ivnnte en 1634. car ce sont là les « premières pièces », en date, données par Corneille au théâtre. Mais, pour les soumettre aux critiques de Mélite, il fallait nécessairement que leurs projets de mariage ne fussent pas encore rompus.

La collaboration dut s'arrêter, un ou deux ans plus lard. par le mariage de Mélite, « dont il est impossible de déterminer exactement la date. Cependant, à défaut de l'acte, il est très facile d'établir que le mariage de Thomas Du Pont dut être célébré avant 1637 2. »

Aux preuves apportées par M. E. Gosselin, nous joindrons l'aveu de Corneille lui-même, les regrets qu'il