Œuvres de Pierre Corneille, Excuse ù Ariste. t. X, p

la vérité et la légende dans « mélite » (55

riage, antérieur à 1637, n'empêcha pas Corneille d'en confier à un ami, et puis au public, un aveu qui a lieu de surprendre, en songeant au mari.

Toutefois Catherine Hue, devenue Mme Du Pont, ne put lire ces vers sans émotion, ni sans regrets peut-être de ne pas avoir été unie au brillant auteur du Cid. En se rappelant les accents sincères du Dialogue, les tendres déclarations de Mélite, et le suprême aveu de YExcuse à Ariste, ne dut-elle pas se trouver, au fond de son cœur, encore heureuse d'avoir pu jouir de l'intimité de Corneille, jeune et glorieux, dans toute la fraîcheur de son talent, dans toute la candeur de son génie?

Traiter en détail ce problème obscur de « la légende et delà vérité dans Mélite » devenait d'une nécessité absolue. Car tout ce qui touche au cœur de Corneille, à ce cœur si peu connu, devient d'une haute importance pour compléter sa biographie et pour expliquer ses œuvres. On voit par là combien les faits s'altèrent, en passant de siècle en siècle, et quels travestissements la légende fait trop souvent subir à la vérité. Tout ce qu'on avait dit d'erroné, jusqu'à nos jours, sur la personne de Mélite, en est la preuve évidente.