Préface sur Médée

tions du Cid sont de la fin de décembre 1636, et les lettres et les pamphlets commencèrent avec les premiers mois de 1637, pour durer toute l'année, mêlant à la discussion et aux attaques le souvenir des pièces de Corneille représentées, à Forges, par la troupe de Mondory.

Les Observations sur le Cid, par Scudéry, sans date plus précise que 1637, avaient été suivies, entre autres, de la Lettre apologétique du sieur Corneille, où, tout en répondant à son adversaire, Corneille lui disait : « Il n'a pas tenu à vous que du premier lieu où beaucoup d'honnestes gens me placent, ie ne sois descendu au-dessous de Claueret '. » Le coup était rude pour l' ex-avocat d'Orléans devenu auteur dramatique; mais Corneille s'était cru en droit de le porter à celui qui, sous le masque de l'amitié, en oubliait les devoirs jusqu'à distribuer et colporter partout les vers injurieux de CAvtevr dv vrai Cid espagnol, à son Tradvctevr François. La pièce se compose de six strophes de six vers, au bas desquels on a mis, comme signature : « Don Baltazar de la Verdad ». Il n'y a pas de date, mais elle est de 1637.

Claveret répondit à la Lettre apologétique par la « Lettre du sieur Claveret au sieur Corneille, soy disant Auteur du Cid, et sa réponse fut immédiate. Au cours de ses diatribes, il reproche à Corneille d'avoir composé sa Place Royalle, seulement dès qu'il sut que lui, Claveret, travaillait à la sienne. Les motifs allégués sont que Corneille voulait, « ou satisfaire sa passion jalouse ou contenter celle des comédiens qu'il servoit ». Mondory et la troupe du Marais étaient par là directement mis en cause. Malgré tout, affirme Claveret, sa Place Royalle réussit, et les honnêtes gens s'y rendirent en foule et donnèrent des éloges à l'auteur. « J'adjouterois bien, dit-il, qu'elle cust la gloire et le bonheur de plaire au roy estant à Forges, plus qu'aucune des

1. Edition originale, in-8°, p. .rJ. — Nos citations, pour la Querelle du Cid, seront presque toutes empruntées aux éditions originales, et non aux ouvrages de seconde main, où le texte a été plus ou moins remanié, au moins pour l'orthographe.

pièces qui parut lors sur sou théâtre. Vous en avez pu sçavoir les particularités, sans qu'il soit nécessaire de les vous dire, et je suis bien aise de vous laisser cette rare méthode que vous avez, pour louer vos ouvrages, de faire entendre au peuple qu'ils ont été représentez au Louvre, et à l'Hostel de Richelieu. »

Évidemment, pour que l'assertion porte coup et rende plus désobligeant le succès que Claveret attribue à sa Place Royalle sur toutes les autres pièces jouées à Forges, il faut qu'une ou deux pièces du théâtre de Corneille y aient été jouées également. Mais lesquelles? En juin et juillet 1633, son répertoire se composait des pièces mentionnées dans YExcuse, c'est-à-dire Mélite, la Place Royalle, la Galerie du Palais, dont il parle, et Clitandre avec la Veuve, dont il ne parle pas. Impossible de préciser davantage le nom ou le nombre de celles de ces pièces que Mondory représenta devant la cour. Mais la représentation est certaine, et par les applaudissements dont parle Corneille dans YExcuse, et par la comparaison que la. Lettre àe Claveret établit entre sa Place Royalle et toutes les autres pièces, « qui parurent sur le théâtre du roy estant à Forges ' ».

Avant de quitter les représentations de ses pièces devant la cour, sur le théâtre de Forges, que Corneille dut à la bienveillance de Mondory, et dont la preuve ressort des pamphlets de la fameuse Querelle du Cid, il est utile d'examiner un autre point obscur, qui concerne cette dernière pièce, l'acteur et Corneille. On sait que les jaloux de Corneille rapportèrent tout le succès des représentation du Cid au talent incontestable de Mondory. Il y eut sa grande part, sans doute, et Corneille l'a reconnu pour le Cid, aussi bien que pour ses pièces précédentes, comme on le voit dans V Excuse ". Mais la tragi-comédie du Cid, par sa valeur intrinsèque, n'avait pas autant besoin du précieux concours de Mondory.

i. Voy. plus haut, p. 74.