Carpenteriana, 1741, in-8°, p. HO

fi. Les Caractères ou Mœurs de ce siècle : « Des jugements ». 7. Voy. plus haut, p. 126.

Corneille se procura encore d'abondantes ressources pécuniaires par les impressions de ses ouvrages. Commencées avec Clitandre, en 1632, elles ne s'arrêtèrent qu'en 1682 avec « le Théâtre de P. Corneille, revu et corrigé par l'Autheur », la dernière des publications de ses œuvres, à laquelle il mit la main.

On conçoit qu'en cinquante ans le mode suivi par lui pour la vente de ses ouvrages, et pour ses traités avec les libraires, ne fut pas uniforme. Il ne pouvait pas l'être pour son Théâtre, par exemple, puisque tantôt il publiait une seule pièce et tantôt une édition collective de ses pièces, de même aussi pour ses ouvrages de piété et pour ses poésies détachées. Mais, en tout temps, Corneille ne perdit jamais de vue les ressources financières qu'il pouvait tirer de ses œuvres, et cela par des motifs qui paraissent avoir été justement donnés. « L'idée que des comédiens ou un libraire tireraient de ses œuvres un profit qu'il ne partagerait pas répugnait singulièrement à Corneille, plus par dignité encore que par intérêt '. »

On l'a vu plus haut^ pour le Théâtre. Nous allons le voir maintenant pour les libraires2, depuis l'impression de sa première pièce jusqu'à son départ de Rouen, de 1632 à 1662, pendant une période de trente ans, la plus heureuse de sa vie, pour sa position de fortune comme pour la gloire.

Parmi les libraires auxquels Corneille s'adressa, les uns étaient éditeurs seulement et faisaient imprimer ses œuvres ailleurs; les autres, en même temps éditeurs et imprimeurs, se chargeaient de toute la besogne nécessaire. On conçoit alors que les traités passés avec eux variaient, suivant les services rendus, et d'après la période de sa vit' littéraire où il réclamait leurs services, et que les honoraires du

1. M. Edouard Fournier, « Notes sur la vie de Corneille », en tète de Corneille à la Butte Saint-Roch, p. l.wij.

2. Les éléments de celte partie de notre étude seront pui?és surtout dans la Bibliographie cornélienne, par M. Emile Picot.

Bocqi/et. 9

début ne furent pas les mêmes que ceux du milieu ou de la fin de sa carrière.

Au début, Corneille ne dut pas se montrer bien exigeant, et peut-être même ne reçut-il rien ou fort peu de chose de ses éditeurs, tout heureux d'en avoir rencontré quelquesuns à Paris, pour ses premières pièces. Là se serait bornée son ambition. On est tenté de le croire, parce qu'on voit que, pour Clitandre ov l'Innocence délivrée, sa première pièce imprimée, à Paris, le privilège, donné à Paris, le 8 mars 1G32, est accordé à François Targa, libraire en cette ville, pour six ans. Il aura représenté au débutant que les frais de l'impression et les chances de vente ne lui permettaient pas de lui accorder d'autres compensations, et Corneille se sera contenté de ces raisons, au lieu d'argent.

L'année suivante, le même libraire fit imprimer et mettre en vente Mélite ov les Favsses lettres. Le privilège, daté de Saint-Germain-en-Laye, 31 janvier 1633, lui est encore délivré. Il porte : « Nostre bien-aimé François Targua, marchand libraire de nostre bonne ville de Paris, nous a fait remontrer qu'il a nouvellement recouvré un livre intitulé Mélite ov les Fausses lettres, pièce comique, faite par M. Pierre Corneille, advocat en nostre cour de parlement de Rouen ', qu'il désireroit faire imprimer et mettre en vente, etc. » Le privilège lui fut accordé pour dix ans, « à compter du jour et date qu'il sera achevé d'imprimer ». L'achevé d'imprimer, pour la première fois, est du 12 février 1G33. Ce mot « recouvré », appliqué au « livre », qui n'est autre que le manuscrit, fait supposer que Corneille, sollicité par son libraire, ne l'aura pas donné gratis, comme la première fois.

Il en aura été de même pour la Vefve ov le Traistre trahy, dont le privilège fut accordé, pour six ans, au même

1. Cette rédaction, bien que dans une pièce officielle, ne répond pas à la réalité. Elle fait de Corneille, qui était avocat du roi à la table de marbre, un simple avocat au Parlement. Ailleurs, on en fera un avocat général, ce qui n'est pas plus exact.

libraire, François Targa, le 9 mars 1634, et dont l'achevé d'imprimer est du 13 mars 1634.

Corneille fut trois années sans rien faire imprimer; mais, au bout de ce temps, un imprimeur-libraire, Augustin Courbé, disputa à François Targa les manuscrits de Corneille, en obtenant un privilège pour : « Trois comédies; scavoir la Galerie du Palais, ou CAmie rivalle, la Place Royalle, ou l'Amoureux extravagant, et la Suivante; et une tragi-comédie intitulée le Cid, composées par M. Corneille. » A la fin de ce privilège, donné pour vingt ans, le 21 janvier 1637, Courbé déclare y associer François Targa, « suivant le contract passé entre eux par devant les notaires du Chastelet de Paris ». L'imprimeur-libraire Courbé, par un partage amiable du privilège, se montrait bon confrère vis-à-vis du libraire, qui avait fait imprimer précédemment les trois premières pièces de Corneille.

Les quatre pièces nouvelles furent achevées d'imprimer, séparément, dans la même année : la Galerie du Palais, le 20 février; la Place Royale, même date; le Cid, le 23 mars; la Suivante, le 9 septembre 1637.

Nous ne savons si cette quadruple publication, en une seule année, valut beaucoup d'argent à Corneille. Mais il est certain qu'elle lui attira force injures durant la Querelle du Cid, qui éclata peu de temps après. L'un de ses adversaires, Mairet, fit de celle du Cid l'objet de ses invectives. Corneille aurait dû, « suivant le conseil de ceux qui l'aimoient, suspendre pour cent el un ans seulement la magnifique impression de ce beau monstre ». Au contraire, « la poétique et jeune ferveur de Corneille avoit tant d'envie de voir ses nobles journées sous la presse », qu'il l'a fait imprimer immédiatement. Pour rabaisser le mérite de l'auteur, Mairet rapporte tout le succès du Cid au talent de Mondory, dont le débit « purge » les défauts, et il ajoute cette explication malveillante sur l'empressement de l'auteiir à publier aussi promptement sa pièce : « Vous me direz,

peut-estre, ou quelqu'un pour vous ', que ce ne fut pas tant la démangeaison de vous voir relié en velin, qui vous fit faire ce pas de clerc, comme le dessein de nuire à Messieurs les comédiens qui d'abord ne reconnurent pas assez largement le bienheureux succez de vostre pièce 2; ie reçoy vostre excuse pour ce qu'elle vaut : mais vous me permettrez de vous respondre que le désir de vangeance contre ceux qui vous avoient assez obligé, en faisant valoir vostre Alchimie, ne devoit pas exciter en vous cette généreuse boutade, qui n'a fait tort qu'à son autheur 3. »

Il est bien vrai que l'impression du Cid permettait aux comédiens de l'Hôtel de Bourgogne de jouer la pièce qui obtenait, grâce ;i Mondory, tant de succès sur la scène du théâtre du Marais. Mais Corneille ne devait être pour rien dans cet empressement de son éditeur à répondre à l'impatience du public, que les représentations de la scène ne satisfaisaient pas complètement. Aussi l'imprimeur-libraire Courbé fut-il obligé de faire, à peu de distance l'une de l'autre, la même année, deux éditions du Cid, en format différent. « Le prodigieux succès du Cid put seul donner l'idée d'en faire une édition in-12. Le format consacré pour les tragédies était l'in-i°, ou, tout au moins, l'in-80. Les libraires voulurent fournir au public curieux, qui discutait dans les ruelles les mérites de la pièce nouvelle, un texte facile à transporter; les lecteurs s'habituèrent à ces éditions, dont l'usage était plus commode, en même temps que le prix en était moins élevé *. »

1. Parce que, dans cette querelle, les amis de Corneille répondirent souvent pour lui. Telles sont les pièces intitulées : La défense du Cid, La voix publique à monsieur de Scvdery, VAmy dv Cid à Claveret, la Lettre povr monsieur de Corneille, etc. Mairet ne se trompait pas complètement dans ses prévisions: il y eut bientôt la Lettre dv désintéressé av sievr Mairet, mais sans aucune réponse à sa malveillante interprétation.

2. C'est une preuve que Corneille tirait de l'argent de ses pièces données aux comédiens, comme il a été dit plus haut. pp. 123-126.

3. Epistre familière dv Sr Mayret av Sr Corneille svr la Tragi-comédie dv Cid. M. DC. XXXVII, pages 16, 17. La date est « 4 juillet 1637 ».

4. M. E. Picot, Bibliographie cornélienne, p. 17, où nous continuons de puiser nos indications bibliographiques.

Le Cid fut encore imprimé, chez Augustin Courbé, en 1639, vers 1642, et 1644, comme trois éditions X Horace, in-4° et in-12, en 1641.

Mais, en 1643, Corneille, qui, depuis six ans, se servait des imprimeurs parisiens pour éditer ses pièces, les abanbonna tout à coup. Il prit un imprimeur rouennais et fit lui-même les frais de l'impression, ne s'adressant plus aux libraires de Paris que pour la vente, et leur rétrocédant le privilège qu'il avait grand soin de se faire déliver à luimême. Ce coup d'état littéraire, dont les motifs nous sont inconnus, eut lieu à l'occasion de Cinna. Le privilège de Cinna est accordé directement à Corneille, et les conditions en sont aussi favorables que celles du privilège du Cid. 11 y est dit : « Il est permis cà nostre amé et féal Pierre Cor- « neille nostre conseiller et advocat général à la Table de « marbre des eaux et forests de Rouen, de faire imprimer « une tragédie de sa composition intitulée Cinna ov la Cléif menée d'Auguste, durant le temps de vingt ans, à com- « pter du jour que ladite pièce sera achevée d'imprimer. » Le privilèg-e avait été donné le 1er août 1642, et l'achevé d'imprimer est du 18 janvier 1643.

Corneille, au moment de mettre en vente la pièce imprimée à ses frais, s'entendit avec le libraire parisien Quinet, lui céda son privilège, le 27 janvier suivant, en déclarant lui transporter tous ses droits, « ainsi qu'il a esté accordé entre eux ». Evidemment la cession et le transport du privilège se firent, moyennant finances, aussi bien que la vente de toute l'édition, « imprimée cà Rouen aux dépens de l'autheur ». Nous ne devons pas être loin de la vérité en supposant que ces changements d'imprimeur et de libraire sont dus à des griefs ig-norés contre ceux de Paris, et peutêtre aussi à des motifs de commodité et d'économie dans le choix de l'imprimeur de Rouen.

Le nom de cet imprimeur1, rejeté à la fin du volume, était

1. Son nom ne paraîtra sur le titre qu'avec Andromède, en 1651, et son adresse sera, en 1652, sur la seconde partie de l'Imitation de Jcsus-Christ.

Laurens Maurry, demeurant alors rue aux Juifs, derrière la chapelle du Palais de justice. Forl habile dans son art, il put lutter, pour bien des éditions, avec les impressions des Elzeviers. On prise encore aujourd'hui, dans les ouvrages sortis de ses presses, la netteté du tirage, la coupe des caractères, la qualité du papier et le gracieux dessin de ses fleurons.

Aussi Corneille, à partir de l'édition de Cinna, en 1643, s'adressa-t il constammenl à lui, pendant son séjour à Rouen, pour les ouvrages « imprimés aux dépends de l'autheur », et les cessionnaires de ses privilèges firent de même, si Ton admet que ceux qui sont dépourvus de cette indication ont été imprimés à leurs frais. Longtemps le titre ne porta que ces mots : « Imprimé à Rouen », ou simplement : « A Rouen », et le nom de l'imprimeur est rejeté en colophon, à la fin de la pièce. Avec Héraclius, un fleuron, placé sur le titre, donne le monogramme de Laurens Maurry, L. M.; enfin son nom et son adresse sont tout au long sur le titre à' Andromède (1651) : « A Rouen, chez Laureus Maurry, près le Palais ». C'est par lui que Corneille fit imprimer, une soixantaine de fois ', ses pièces de théâtre ou ses autres ouvrages, en éditions détachées ou collectives, et il est telle pièce de théâtre, ou telle partie de 1 Imitation de Jésus-Christ, qui eut jusqu'à deux, trois ou quatre éditions la même année, de 1637 à 1662, du Cid à Sertorius, à la fin duquel on lit : « Achevé d'imprimer le huitième Iuillet 1662. A Rouen, par L. Maurry. » Corneille était alors à la veille de quitter Rouen pour Paris.

Cette précaution de pourvoir aux frais de quelques-unes de ses impressions, de s'en faire accorder le privilège, indiquait chez Corneille l'intention bien arrêtée de pro- Jiter du fruit de ses labeurs et de ne pas l'abandonner aux libraires parisiens, auxquels il cédait le privilège pour en opérer la vente. 11 voulait partager avec eux des bénéfices

1. Voy. « Table des Imprimeurs ».. dans la Bibliographie cornélienne, par -M. E. Picot, p. 551.

certains, comme le prouve leur empressement et leur nombre, à chacune de ses publications. Après Targa et Courbé, [tour les premières pièces, on voit apparaître sur le litre : De Luyne, Loyson, Trabouillet (tous les trois pour Horace), Quinet, Jolly, Billaine, de Sommaville, de Sercy, Pépingué, Chamhoudry, qui tous avaient grand soin de faire mettre que l'ouvrage se vendait chez eux, en y joignant leur adresse détaillée. C'est là une preuve incontestable du grand succès de vente qu'obtenaient, à Paris et ailleurs, les impressions des ouvrages de Corneille.

On a vu plus haut ' qu'à la fin du privilège de Ci/i/ia: accordé le 1er août 1642, il est fait mention de la cession consentie par Corneille en faveur du libraire Quinet , auquel il déclare transporter tous ses droits, « ainsi qu'il a été accordé entre eux ». La cession avait été faite « par acte passé entre eux sous seing privé, à la date du 27 janvier 1643 2 ». Il est fâcheux qu'on n'ait point encore retrouvé quelques-uns de ces actes de cession, pour connaître, au juste, les clauses et les charges qui s'y trouvaient contenues. De cette façon on serait renseigné sur les bénéfices de Corneille, quand il faisait ces cessions aux libraires. C'est un desideratum non moins regrettable que celui qui concerne les contrats intervenus entre les différents libraires et le cessionnaire d'un privilège. Il est certain que « ces actes révéleraient aussi de piquants détails sur les bénéfices qu'une pièce de Corneille pouvait lui rapporter à lui-même », comme les autres actes « révéleraient les bénéfices qu'une pièce de Corneille pouvait rapporter aux libraires qui la publiaient 3 ».

A défaut d'un acte quelconque, on a, pour en montrer l'importance, les faits relatifs à la publication de sa traduction de Y Imitation de Jésus-Christ eu vers français.

Le 22 septembre 1650, Corneille obtenait un privilège