Voy. plus loin, p. 151 et suivantes

2. Œuvres diverses de M. de Segrais, 1723, lre partie, p. 73.

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croyait quitte envers lui par les éloges donnés à Rodogune et à ses autres tragédies, ou par les larmes versées à une représentation de Cinna. Mais les plaintes de Corneille prouvent qu'il s'attendait à autre chose, tant l'usage général était d'accorder des « libéralités », en retour et en récompense des dédicaces.

Cependant Corneille fit dans un autre but celle qui parut en tête à'Héraclius, achevé d'imprimer le 28 juin lGi" : « A Monseigneur Seguier, chancelier de France ». Ce fut pour payer une dette de reconnaissance. « Les nouvelles faveurs que j'ai reçues de vous, disait-il, m'ont donné

une juste impatience de les publier J'ai précipité ma

reconnoissance, quand j'ai considéré qu'autant je la difïérerois pour m'en acquitter [dus dignement, autant je demeurerais dans les apparences d'une ingratitude inexcusable envers vous. » Il veut apprendre aux lecteurs « non seulement qu'il n'est pas tout à fait inconnu de Seguier. mais aussi même que sa bonté ne dédaigne pas de répandre sur lui sa bienveillance et ses grâces. »

L'absence du mot « libéralité », ou d'un équivalent, avertit le lecteur que la dédicace ne vise point une gratification pécuniaire reçue ou à recevoir. C'est un remerciement au chancelier, qui, protecteur de l'Académie française depuis la mort de Richelieu (décembre 1642), avait permis aux académiciens de porter leur choix sur Corneille, tenu si longtemps aux portes de l'Académie.

En dédiant OEdipe au surintendant des finances Foucquet, ce fut bien pour le remercier d'une première gratification pécuniaire, devenue bientôt, par sa continuité, une pension. Nous remettons à parler plus loin de l'une et de l'autre '.

Mais cette pièce lui avait valu, peu de temps avant l'impression, une libéralité dont Corneille a consigné deux fois le souvenir. Comme elle eut le plus grand succès, la ville et

\. Voy. au mi'uie chapitre, p. L37 et suivantes.

la cour voulurent la voir. Louis XIV lui-même se rendit au théâtre, le 8 février 1659, au milieu d'un brillant cortège, et sa visite fut suivie d'une gratification que Corneille a fait connaître au public : « Je me contenterai de vous dire simplement que si le public a reçu quelque satisfaction de ce poème, et s'il en reçoit encore de ceux de cette nature et de ma façon qui pourront le suivre, c'est à lui (Foucquet) qu'il en doit imputer le tout, puisque sans ses commandements je n'aurois jamais fait ÏOEdipe, et que cette tragédie a plu assez au roi pour me faire recevoir de véritables et solides marques de son approbation; je veux dire ses libéralités, que j'ose nommer des ordres tacites, mais pressants, de consacrer aux divertissements de Sa Majesté ce que l'âge et les vieux travaux m'ont laissé d'esprit et de vigueur '. » Ce fut là une gratification passagère, bien distincte de la pension royale accordée trois ans plus tard. Louis XIV connaissait-il le remerciement adressé l'année précédente à Foucquet, où Corneille répudiait

L'ennui de voir toujours des louanges frivoles. Et le stérile honneur d'un éloge impuissant 2.

Nous ne pouvons quitter toutes ces épîtres dédicatoires, presque toujours avantageuses pour la position financière de Corneille, sans rappeler une remarque judicieuse dont elles ont été l'objet. Elle est de Gilles Boileau, un des frères aînés du satirique, dans une lettre qu'il adressait à Corneille le 29 avril 1657 : « Je ne vous demande que des louanges. Vous dites que vous n'y excellez pas et que vous ne vous en mêlez plus. Depuis quel temps avez-vous renoncé à un métier qui vous a fait ce que vous êtes? » Et Gilles Boileau, après lui avoir rappelé les louanges données, dans ses tra-

1. Au Lecteuh, en tète de l'édition princeps d'Œdipc, imprimée le 20 mars 1639. — L'année suivante, dans PExamen d'CEdipe, Corneille répéta textuellement toute la fin de ce passage.