Voy. plus haut, p

LIBÉRALITÉS, PENSIONS ET PRIVILÈGES DE NOBLESSE loi

«leniers, non pas pour venir en aide à la détresse de Corneille, mais pour rendre hommage à son talent, le poète reconnaissait cet honneur en se servant de la formule ordinaire en pareille circonstance.

Si Louis XIII eût longtemps survécu à son premier ministre, Corneille fût resté sans pension. Il raya, après la mort du cardinal, toutes les pensions des gens de lettres, en disant : « Nous n'avons plus affaire de cela '. » Heureusement Richelieu fut remplacé par Mazarin, et les poètes, les gens de lettres trouvèrent en lui un autre protecteur.

C'est ce qui a fait dire, à propos des éloges décernés par les poètes à Mazarin : « Le cardinal , à l'exemple de Richelieu, s'érigeait en Mécène des beaux esprits. Déjà Corneille, Chapelain et Voiture touchaient des pensions. Balzac, qui se plaignait depuis longtemps d'être oublié, obtint, en K>i7, la même faveur 2. » Et c'était Mazarin, et non le trésor royal, qui. faisait les frais de ces pensions révoquées en doute par les auteurs des Mazarinades.

Aussi le bibliothécaire du cardinal, Gabriel Naudé , le venge-t-il de cette nouvelle calomnie. « Ces mêmes écrivains ne disent-ils pas effrontément que le cardinal n'a jamais fait de bien aux hommes de lettres, et néanmoins Balzac, Corneille l'ont remercié publiquement : le premier, de ce qu'il lui faisoit payer ponctuellement une pension de deux mille livres, et l'autre, de ce qu'il lui en avoit donné une de cent pistoles, de laquelle voilà comme il parle en son Remerciement publié l'an 1643 chez Sommaville et Courbé 3. »

La date de ce Remerciement prouve qu'il y oui bien peu d'interruption entre la pension accordée à Corneille par

1. Historiettes de Tallemant îles Re'aux, édit. in-8, t. II, p. 258. note de .MM. de Monmerqué et Paulin Paris, dans l'Historiette de Louis XIII.

2. Histoire de France pendant In minorité de Louis XIV. par A. Ghcruel, t. II, p. 419.

3. Cité par M. .Marty-Laveaux, Œuvres de 1'. Corneille, t. X, p. 92. — Tiré du « Jugement de tout ce qui a été imprimé contre le cardinal Mazarin depuis le sixième janvier jusques à la déclaration du premier avril mil six cent quarante-neuf » sans lieu ni date , in-4°.

Richelieu et celle dont il remercie Mazarin en 1643. Telle est bien Tannée où Corneille la reçut, comme Ta dit Naudé en citant l'édition originale de ce Remerciement, qui ne compte pas moins de quatre-vingts vers ', et non en 1644, comme la cru M. Marty-Laveaux 2. Cette dernière date est celle de l'édition princeps de la Mort de Pompée, dont l'achevé d'imprimer est du 16 février 1644; mais le Remerciement n'est plus là qu'une seconde édition d'une pièce déjà publiée isolément. Corneille a pris soin d'en avertir dans le préambule primitif de l'Épître dédicatoire : « Au Lecteur. Ayant dédié ce poème à M. le cardinal Mazarin, j'ai trouvé à propos de joindre à l'Épitre le Remerciement que je présentai il y a trois mois à Son Eminence, pour une libéralité dont elle me surprit. » Cet avis sert à fixer la date de cette libéralité, le mois de novembre 1643, qui serait aussi celle de l'impression, non consignée dans l'édition isolée du Remerciement.

On voit donc par là qu'à peine arrivé au pouvoir, Mazarin eut grand soin d'accorder à Corneille « une pension de cent pistoles » (mille livres), dont Naudé seul a donné le chiffre. Comme elle était bien inespérée, Corneille s'empressa d'en témoigner toute sa reconnaissance au cardinal, dans les termes les plus chaleureux. Ce qui le flatte surtout, c'est qu'il n'a eu rien à faire pour obtenir cette libéralité. Elle a été toute spontanée de la part du cardinal :

Mon bonheur 3 n'a point eu de douteuse apparence :

Tes dons ont devancé même mon espérance;

Et ton cœur généreux m'a surpris d'un bienfait

Qui ne m'a pas coûté seulement un souhait.

La grâce en affoiblit quand il faut qu'on l'attende :

1. Voy. le titre complet et la description, Bibliographie cornélienne, par M. E. Picot, p. 178.