Œuvres de Pierre Corneille, t. X, p

Mais à quelle date Foucquet accorda-t-il la pension attendue, depuis que le surintendant des finances avait laissé espérer « qu'il prendrait quelque soin de Corneille »? Le premier qui ait donné une réponse est M. Chéruel. « Les misérables pièces de Scarron, dit-il, avaient détrôné le Cid, Horace, Cinna, Pompée. Le surintendant fit un acte honorable en relevant Corneille de son découragement et en l'engageant à rentrer dans la carrière dramatique. Il lui donna une pension probablement dès 1657 '. »

A l'appui du doute prudent de M. Chéruel, M. E. Fournier a cru trouver une preuve dans le rappel d'un fait contemporain, confondant deux choses bien distinctes, la présentation et la pension. « A quelle époque Corneille fut-il chez Fouquet et eut-il part à ses largesses? M. Chéruel suppose que ce dut être en 1G57. Il a raison. Nous allons soutenir son hypothèse par une preuve. Quelque temps après la prise de Hesdin par les Espagnols, qui eut lieu cette année, Scarron écrivit une lettre assez chagrine à l'un des familiers du surintendant, dans laquelle il insinue que les visites des Corneille chez Fouquet et le bon accueil qu'on leur fait lui causent un certain déplaisir2. »

Or la preuve invoquée pour justifier la date de 1657 n'est pas admissible, attendu que l'affaire de Hesdin est de 1658, d'après M. Chéruel lui-même : « Barthélémy de Fargues, major de la place, et son beau-frère, La Rivière, lieutenant de roi à Hesdin, traitèrent avec les ennemis,

sans leur abandonner la place Les troupes espagnoles

ne furent admises qu'à titre d'auxiliaires 3. »

La date de cette affaire, qui fit grand bruit, se précise davantage par une lettre du gazetier rimeur, Jean Loret, « du samedi 9 mars 1658 ». En bon Français qu'il est et tout dévoué à la cour, il refuse de croire à la trahison :

i. Mémoires sur la vie privée et publique de Fouquet, t. I, p. 248.

2. « Notes sur la vie de Corneille », en tête de Corneille à la butte Saint-Roeh. p. lix.

3. Histoire de France sous le ministère de Mazarin, t. 1IF, p. 136.

Touchant Hédin, l'on m'a conté

Une espèce d'hostilité,

Qu'après tout, je ne ne veux pas mettre

Dans la mienne présente Lettre,

D'autant que ce conte est si crû,

Qu'avec peine seroit-il cru '.

C'est donc dans le courant du mois de mars 1658, au plus tôt, que Corneille obtint une pension de Fouquet, et que Scarron, bien informé de ses démarches et de son succès, eut lieu d'écrire à un correspondant inconnu et bien venu de Foucquet : « Tout contribue à me faire détester mon malheur Ajoutez à cela Le Boisrobert et les

Corneille,

Que votre cher patron

Le moderne Mécène,

A régalés en faveur d'Hippocrène -. »

Le chiffre de cette pension, indiquée par cette prétentieuse périphrase, n"est pas connu, mais il dut être vraisemblablement de mille livres, comme celui de la pension accordée à La Fontaine, depuis que Foucquet l'avait pris pour son poète.

IG08 serait aussi la date des « Vers présentez à Monseigneur le Procureur Général Foucquet, sur-Intendant des finances », qui furent mis en tête de l'édition d' Œdipe, dont ['.achevé d'imprimer est du 26 mars 16o9 '\ avec cet avis Au lecteur. « Ce n'est pas sans raison, dit Corneille, que je fais marcher ces vers à la tète ù'OEdipe, puisqu'ils sont • anse que je vous donne Y Œdipe. Ce fut par eux que je tâchai de témoigner à M. le procureur général quelque sen-