Observations sur le Ciel (par Scudéry

fort judicieuse, supposé que Séville eût un port si étroit d'embouchure qu'une chaîne l'eût pu clore aisément ; ce qu'il semble aussi que l'auteur estime, faisant dire en un lieu :

Les Mores et la mer entrèrent dans le port;

« Et en un autre, distinguant le fleuve du port :

Et la terre, et le fleuve, et leur flotte et le port.

« Mais Séville étant assez avant dans terre, et n'ayant pour havre que le Guadalquivir, qui ne se peut commodément fermer d'une chaîne ', à cause de sa grande largeur, on peut dire que c'étoit assez que Rodrigue fit la garde au port, et qu'en ce lieu l'observateur désire une chose peu possible, quoique l'auteur lui en ait donné lieu par son expression. »

Combien la défense de Corneille eût été plus facile encore à Chapelain, qui tenait la plume, au nom de l'Académie, s'il eût connu la disposition du port de Rouen, la largeur de la Seine devant ses murs, et le nom de « port » donné spécialement à l'endroit de la rive droite où s'amarraient les navires.

L'Académie prend encore le parti de Corneille contre Scudéry, son opiniâtre contradicteur, en réfutant une autre de ses arguties. « Pour le reste, dit Chapelain en son nom, nous croyons que la flotte des Mores a pu ancrer afin que leur descente se fit avec ordre, parce qu'en cas de retraite, si elle eût été si pressée qu'ils n'eussent pas eu le loisir de lever les ancres, en coupant les câbles, ils se mettoient en état de la faire avec autant de promptitude que s'ils ne les eussent point jetées -. »

Nous ajouterons que la flotte des Mores « a dû » ancrer,

1. Chapelain pensait à Paris, où une chaîne tendue de la Tour de Netle, rive gauche, à la Tour du Coin, rive droite, dépendant du Louvre, servait jadis à barrer la Seine, eu cas de besoin. Voir Paris à travers les âges.

2. Les Sentiments de l'Académie française sur ta trar/i-comédie du Cid.

parce que, à Rouen, des bateaux entrant dans le port, avec le flot, avec la marée, auraient été entraînés en amont, sans cette précaution, par le courant dont la force est très grande, au commencement de la marée. Corneille a consigné, dans le récit de Rodrigue, un détail nautique, dont il était témoin tous les jours, tant il est vrai de dire qu'il pensait au fleuve de sa ville natale.

Par un autre motif que celui de l'Académie, M. Marty- Laveaux approuve ce passage, sans s'inquiéter du fond. (( Corneille, dit-il, en mainte occasion, emploie hardiment le mot propre. S'agit-il de l'arrivée des Maures, dans le Cid? Il nous apprend qu'ils ancrent, tout comme l'eût fait un marinier de Rouen racontant un événement de ce genre '. » La remarque est aussi fondée que judicieuse.

On raconte que « Turenne, entendant Sertorius parler de Y assiette du camp, et employer longtemps le langage militaire avec autant de noblesse que de précision, s'écriait tout étonné : « Où donc Corneille a-t-il appris les termes de la guerre? » De même, le tableau retraçant l'arrivée de la Hotte des Mores et leur débarquement doit nous faire dire : « Où donc Corneille a-t-il appris les termes de la marine? » La réponse serait plus facile que pour la guerre. Corneille les possédait aussi sûrement, parce que, bien souvent, il était témoin de l'arrivée d'une foule de navires, nationaux et étrangers, dans le port de Rouen, et que, en sa qualité d'avocat du roi, au siège de l'amirauté, il s'était familiarisé avec les choses de la marine. Il en connaissait la langue, parce que la police de tout ce qui se passait dans le port et sur la Seine relevait de l'amirauté, où il parlait au nom du roi.

Ce même Scudéry, que nous venons de voir épiloguant sur un mot, d'une si étrange manière, fit encore d'autres reproches à Corneille, dans cette même Querelle du Cid, au sujet du style et de la langue de ses pièces.

\. Lexique de la langue de P. Corneille, préface, t. I, p. ni.

A propos du premier vers du Cid, il ne craint pas de lui faire ainsi la leçon :

« Entre tous ces Amants, dont la jeune ferveur...

« C'est parler françois en allemand que de donner de la jeunesse à la ferveur : cette épithète n'est pas en son lieu. »

Un peu plus loin, il fait une remarque non moins pédantesque sur ce vers :

Au surplus pour ne te point flatter.

« Ce mot de « surplus » est <le chicane, et non de poésie, n v de la cour '. »

Ici le reproche s'adresse autant au Normand qu'à l'avocat du roi à la table de marbre du Palais à Rouen.

Continuateur de Scudéry, qui disait dans ses Observations : « Ce mot d'offenseur n'est point françois », un autre champion du Cid ajoutait : « Je réponds qu'aussi peu estil bas-breton 2. »

Il y avait cependant un fond de vérité clans quelquesunes de ces attaques dirigées contre la langue de Corneille. Certains tours et certains mots sentent si bien le terroir normand qu'ils ont embarrassé les éditeurs et les commentateurs de ses œuvres. Nous n'en citerons qu'un exemple emprunté à l'un des nombreux pamphlets de la Querelle du Cid.

Dans sa riposte aux attaques de Claveret, un inconnu, sous le titre de YAmy du Cid à Claveret, lui disait, entre autres aménités, pour justifier la phrase blessante de Corneille : « Vrayment cela est bien ridicule que vous à qui vos parents ont laissé pour tout héritage la science de bien