Chapitre H, page

3. Ce mot de « chambre » avait encore, au svne siècle, le sens de : « Étage ».

Que sert à vos pareils de lire incessamment? Ils sont toujours logés à la troisième chambre.

(La Fontaine, Fables, liv. VIII, fable XIX.)

tement, dans son hôtel de la rue du Chaume, qui est aujourd'hui, comme on sait, le palais des Archives.

« Il y avait « le couvert et la table » ; on l'a su par une phrase jalouse de l'abbé d'Aubignac. Une autre de Tallemant des Réaux, qui n'est pas plus bienveillante, nous apprend en outre qu'il y logeait encore quand on joua Othon \ »

M. Marty-Laveaux ajoute au résumé de ce passage : « Mais cela ne s'applique-t-il pas aux séjours passagers que le poète venait faire seul k Paris, dans le temps où il habitait encore Rouen, plutôt qu'à une installation permanente et complète avec femme et enfants 2? »

Le consciencieux éditeur de Corneille le pense et « est plus tenté de le croire », en se demandant « s'il n'est pas probable que Corneille eut, dès 1655, la survivance du logis laissé libre par la mort de Tristan l'IIermite, que le duc de Guise avait recueilli dans son hôtel. »

Sur la survivance ainsi entendue, impossible de se prononcer ; mais il est certain que Corneille, avant de venir s'établir définitivement à Paris, dans l'hôtel de Guise, avait des rapports avec son g-énéreux possesseur. Une lettre de Corneille à l'abbé de Pure, datée : « A Rouen, ce 25 d'avril 1662 », quelques mois avant le déménagement, prouve qu'il était en bons termes avec lui. Il lui recommande Mlle Marotte Beaupré, une très jolie actrice. « excellente comédienne, au dire de Segrais, qui avoit joué dans les commencements de la grande réputation de M. Corneille ». Aussi dit-il à l'abbé de Pure : « Je l'avois vue ici représenter Amalasonte, et en avois conçu une assez haute opinion pour en dire beaucoup de bien à M. de Guise, quand il fut question, vers la mi-carême, de la faire entrer au Marais. » La première représentation

\. M. E. Fournier, à la suite de son Histoire de la butte des Moulins, 1877, a mis, en Appendice : « Les demeures de Corneille à Paris », pages 2o7-285.

2. Notice biographique sur Pierre Corneille, p. xlviii. — En 16G2, Pierre Corneille n'avait plus qu'un seul enfant avec lui. Voy. plus loin, chap. n.

de la tragédie de Quinault avait eu lieu le 7 novembre 1657, et c'est postérieurement, à une date incertaine, entre 1657 et 1662, que se place la représentation, à Rouen, où Corneille commença à s'intéresser à cette actrice, pour l'avoir vue jouer le rôle de la reine des Goths.

Cependant il ne parait guère possible d'admettre que Corneille n'ait pas eu, après des « séjours passagers » jusqu'en 1662, « une installation permanente et complète avec femme et enfants ' », à l'hôtel de Guise, à partir des derniers mois de 1662. Les faits et les dates de l'affirmation positive, contenus dans les textes cités à l'appui, prouvent qu'il y reçut une hospitalité assez prolongée.

Tallemant des Réaux dit, en effet : « Corneille a lu par tout Paris une pièce qu'il n'a pas encore fait jouer. C'est le couronnement d'Othon. Il n'a pris ce sujet que pour faire continuer les gratifications du roi en son endroit 2. » Comme la tragédie &Othon fut représentée, pour la première fois, à Fontainebleau, le 3 août 1664, ces lectures avant la représentation ne peuvent avoir eu lieu que dans la première moitié de cette même année. De plus, le motif prêté par Tallemant à Corneille, pour le choix de son sujet, vise la même époque, puisque les premières gratifications, remises au nom du roi, sont de 1663 et 1664. Quand donc Tallemant ajoute immédiatement : « Corneille a trouvé le moyen d'avoir une chambre à l'hôtel de Guise », il est clair qu'alors Corneille jouissait encore de l'hospitalité que le duc lui accordait dans son hôtel.

Si nous croyons, avec M. E. Fournier, qu'elle dura plus d'un an, nous ne saurions partager son avis quand il ajoute : « En 1663, quelques mois après avoir été mis enfin sur la liste des pensions, Corneille avait adressé un Remerciement au Roi, où perçait d'une façon assez claire la demande d'une nouvelle faveur. Il désirait être logé au Louvre,