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que les accidents soient aujourd'hui très rares, que la question soit désormais sans intérêt : les équipages des bâtiments, qui pourraient être amenés à stationner dans un mouillage nouveau pour eux, et à suppléer par la pêche les ressources du bord, possèdent des instructions, nées précisément de l'insistance apportée, vers le milieu du siècle, à signaler les dangers des Poissons vénéneux; ils doivent surtout se référer à l'expérience des indigènes. En dehors de ce côté plus spécialement pratique, il faut remarquer que, dans l’état de nos connaissances, nous ne-saurions expliquer, pas plus que les anciens auteurs, Parra ou Chisholm, pourquoi les Poissons de tel ou tel récif océanien sont toujours vénéneux, ni même établir ou infirmer, en connaissance de cause, le bien-fondé de cette allégation. C’est là une lacune d'autant plus intéressante à combler que le fait paraît lui-même, à la réflexion, l’un des plus singuliers et des plus incroyables, et qu'il pourrait sans doute être précisé avec les moyens actuels d'investigation.

Les espèces des régions intertropicales présentent le plus fréquemment ces phénomènes de toxicité, et les anciens médecins espagnols du Nouveau-Monde ont qualifié de « ciguatera » (1) le syndrome des accidents qui résultent de ce mode d'intoxication. Nous nous efforcerons d’énumérer les prineipaux cas, que l’on trouve dispersés dans de nombreux auteurs, etnous adopterons pour plus de commodité le groupement des Poissons par familles naturelles. La synonymie de nombreuses espèces incriminées est encore fort incertaine et confuse, nous ne saurions l'entreprendre dans un travail de ce genre, dont elle dépasserait à elle seule l'étendue.

(1) En même temps que son orthographe correcte (Ciguatera, et non Siguatera ou encore moins Signatera), Pocy donne l’étymologie de ce mot. Il vient de ce que le mollusque nommé à la Havane « Cigua » (Turbo pica) occasionne parfois des troubles digestifs. Le vocable s’est ensuite étendu dans le langage populaire à tous les accidents causés par les animaux marins, ce qui n'a pas lieu de nous surprendre lorsque nous voyons Journellement nommer les Homards des « Coquillages » et que nous lisons « moules, huitres et autres Poissons » dans une observation médicale (France médicale, n° 192, p. 1460, 1886).

Parmi les Gyclostomes, la Lamproie, (Perromyzon fluviatilis) dont le sang contient, d’après Cavazzani, une toxalbumine, (v. chap. précédent) a été parfois suspectée. Pontoppidan en fait mention (1). Elle fut surtout mise en interdit à Nantes, au moment des noyades de Carrier, d'après Mellinet et Folly (2). À ce moment, du reste, soit par danger réel, soit par une répugnance bien justifiée, on fit défense de prendre du poisson dans le fleuve encombré de cadavres.

Les Sélaciens renferment plusieurs espèces dont la chair est peu estimée. Roulin (3) raconte que les indigènes du Haut- Orénoque s’abstiennent de la chair d’une « raie crotale » où « raya cascabel », qu'ils croient dangereuse. Sauvages (4) rapporte le cas d’un savetier d'Agde, dont la famille fut gravement malade pour avoir mangé le foie d’une Roussette (Scyllim canicula). On observa un érythème général et une desquamation de tout lépiderme.

Coutaud (5) nous a laissé l'observation détaillée de 7 cas, qu'il eut l’occasion d'observer à l’île des Pins. Au dire des indigènes, le foie des gros requins est seul dangereux, celui des jeunes peut être mangé si l’on a soin de le faire cuire aussitôt extrait du corps. Sur les 7 malades vus par Coutaud, un seul mourut. Les symptômes se déclarèrent, de 30 à 60 minutes après l’ingestion : nausées, vomissements, coliques violentes, épigastralgie, céphalalgie, puis survient du trismus, les dents claquent, il y a des bourdonnements d'oreille, des sensations de brülures dans le nez, la langue, le pharynx, des fourmillements dans les lèvres, les membres, des crampes.

Les accidents augmentent graduellement, il survient une extrème faiblesse, de la dyspnée, le pouls est petit, la respira-

(x) Ponropripax, Natur. Hist. Norweg. 1753. 2 Th. p. 262.

(2) Mezziner, La commune et la milice de Nantes, t. VIIT, p. 378.

(3) RouziN, Ann. des sc. naturelles, vol. 16, p. 106, 1829.

(4) Sauvaces, De venenatis Galliæ animalibus, 1758.

(5) Covraup, 7 cas d’empoisonnement par le foie de requin à l'ile des Pins, en 1873.

Thèse. Montpellier, 1879.