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Plus loin, M. Tardivel, comparant les résultats obtenus & û , Ù Q , C' par les écoles de fabrique et les écoles municipales, trouve que les premières n’ont pas fonctionné assez longtemps (1) :

‘“ Douze ans, ce n’est pas une “poque bien longue À 10 Pos : ne dans la vie d'un peuple ! Qui nous dit que si l’on avait maintenu le système des écoles de fabrique, des écoles puroissiales jusqu'à nos jours, les évêques et les prêtres ne seraient pas venus à bout de réveiller suflisamment le zèle de nos populations ? ?

| Il est évident que douze ans ce n’est pas une époque bien longue dans la vie d’un peuple. Mais puisqu'il

(1) Il est bon de remarquer que la loi des écoles de fabrique est encore en force, A ceux qui le désirent, de s'en servir,

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s’agit de comparer les résultats obtenus par les deux systèmes, que l’on nous permette ici de mettre quelques statistiques sous les yeux de nos lecteurs,

De 1824 à 1836, sous le système paroissial, 68 écoles sont établies en vertu de la loi des écoles de fabrique,

De 1841 à 1894, 4200 écoles sont établies sous le système des municipalités scolaires. Ce qui représente done le nombre de 1050 écoles créées durant chaque période de douze années. après ee qui précède, il est difficile de dire, avec M. Tardivel, que le système absolument paroissial aurait fini par avoir raison de lentêtement de la population, Que l’on veuille bien se rappeler que le système que nous possédons maintenant n’a fonctionné et ne fonctionne encore actuellemeut, d’une manière passable, que grâce aux efforts conjoints de l'Eglise et de l'Etat.

Lorsque nous déplorons le peu de résultats obtenus par nos écoles primaires, ce n’est pas que nous voulions dire que le système actuel n'ait fait aucun bien, Non, nos plaintes visent surtout la triste situation qui est faite à l’instituteur en notre province, Quant au nombre d'écoles, il est plus que suflisant, et la quantité d'élèves qui fréquentent les classes est bien proportionnée à notre population. Ce n’est point lle point faible du système; ce point faible se trouve tout entier dans l'impossibilité matérielle où se voient ceux qui se sentent attirés par vocation vers l’enseignement, à entrer dans cette carrière où d'y persévérer s'ils y sont entrés, Et cette carrière enseignante, qu'il convient de créer en faveur de eeux qui se consacrent à l’instruction primaire de la jeunesse, c’est au père de famille qu’il est donné, en vertu de notre loi, de établir et de la rendre

digne d’un corps enseignant éclairé et respectable ; car les parents, réunis en municipalités scolaires, ont seuls le droit, chez nous, de choisir, d'engager, de payer comme ils le veulent, ou de congédier les instituteurs et les institutrices. L'Etat n’a rien à voir là-dedans, sinon d'offrir des encouragements dont profite qui le veut bien, Voilà pourquoi nous avons accusé l'esprit public d’être la cause du peu de resultats obtenus dans nos écoles primaires ; voilà pourquoi nous avons prétendu que ce manque d'esprit public qui caractérise notre peuple ne provient pas de ce que l'Etat se soit emparé du droit des parents en matière d'éducation, attendu que les pères de familles, en notre pays, sont les rois et les maîtres de l'éducation de leurs enfants, comme cela est conforme, d’ailleurs, au droit naturel. Dans la province de Québec, nous le répétons, l'Etat, en matière scolaire, ne fait que prévenir et réparer les abus, encourager l'éducation et stimuler le zèle des municipalités scolaires.

C’est là un rôle que personne ne lui conteste, Or,

pour le remplir efficacement, il faut de toute nécessité

qu’il pénètre dans l’école, non pour diriger et contrôler, mais pour surveiller et s'assurer si les argents qu’il donne aux fins d'éducation publique sont convenablement employés. De Ià la nécessité de notre département de lInstruction publique, qui n’est ni plus ni moins qu’un bureau de statistiques,

M. Tardivel répond à cela: mais comment se fait-il que le système que vous défendez n'ait pas encore réussi à guérir le mal dont vous vous plaignez, bien qu'il soit en force depuis un demi-siècle ? ? Nous allons

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démolir cette objection en réfutant la proposition suivante du rédacteur de la Vérité :

“ Du reste, les Canadiens-français n’ont pas à rougir de cette époque (Epoque qui précéda l'Union). Les écoles étaient sans doute moins nombreuses alors, par rapport à la population, qu’elles le sont aujourd’hui, Il y avait à cette époque plus d’illettrés que de nos jours, moins d'instruction profane ; maisil y avait infiniment plus d'hommes de caractère, plus de fierté nationale, plus de foi vive, plus de patriotisme, plus de politesse, plus de bonne éducation religieuse et domestique. En un mot, les Anciens Canadiens Ctaient supérieurs, sous tous les rapports, aux (unadiens modernes ; et nous ne pouvons nous empêcher de croire qu'il aurait été préférable de garder nos écoles puroissiales et de les développer, plutôt que de les abolir virtuellement, pour les remplacer par les écoles publiques modernes”.

D'après ce qui précède, M. Tardivel veut évidemment mettre l’abaissement du niveau de nos mœurs politiques au crédit de la petite école, Nous reponssons de toutes nos forces une semblable affirmation. Le caractère de nos hommes publics a commencé à s’amoindrir le jour où les partis politiques furent organisés, c’est-à-dire vers 1848. Et depuis la Confédération, surtout, vingt-sept ans après l'établissement de notre système d'éducation actuel, qui west nullement moderne dans le sens donné par le confrère, l'esprit public à été absolument accaparé par l'industrie politique, A partir de cette époque, il n’y eut plus que des bleus et des rouges ; le but suprême de la plupart des hommes politiques fut le pouvoir, le patronage ofliciel, la soif de Por et des honneurs. La presse salariée et la corruption électorale sous toutes ses formes furent mises à profit dans tous les endroits du pays. La politique de purti,

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