UNE DERNIÈRE RÉPONSE À NOTRE CONFRÈRE DE LA “ VÉRITÉ

PDG DIAREDE, tn A pe VTT

(De l'Enseignement primaire du ler juin 1894.)

Dans son journal du 12 mai, M. Tardivel trouve étrange que nous ayons affirmé dans l'Enseignement primaire du premier du mois dernier que “ notre organisation scolaire est plutôt paroissiale que provinciale ” ?

“ Nos écoles primaires, dit le rédacteur de la Vérité, sont si peu paroissiales que le curé, c’est-à-dire le chef de la paroisse, ne fait pas partie, ex officio, du bureau des commissaires, ou des syndics scolaires. Il peut être élu par les contribuables; mais s’il ne veut pas subir les désagréments d’une élection — et beaucoup de curés ne jugent pas à propos de le faire, avec raison, selon nous — il doit se contenter du rôle de visiteur, rôle qu’il partage avec “ le maire, les juges de paix, les colonels, les lieutenants-colonels, les majors et le plus ancien capitaine de milice ”, sans compter les juges, les députés, tant fédéraux que provinciaux, les professeurs des écoles normales, ete, Il a aussi le droit de choisir les livres “ ayant rapport à la religion et à la morale ”.

Si MM. les curés ne sont pas membres ex officio du bureau des commissaires de leurs paroisses, c’est que la plupart d’entr’eux ont toujours préféré exercer leur

influence sur l’école hors de la commission scolaire.

Les évêques de notre province n’ont, en aucun temps, manifesté le désir que chaque curé fût de droit membre du bureau d'éducation de sa paroisse. Ils ont bien, de temps en temps, conseillé aux curés d'accepter volontiers la charge de commissaire, “ à la condition qu’elle leur fût offerte par leurs paroissiens (1)”, mais jamais ils n’ont protesté contre l’article de la loi se rapportant à la composition des commissions scolaires. Est-ce à dire que les évêques, qui ont guidé les destinées de notre peuple depuis cinquante ans, ont manqué à leur devoir en acceptant, sans murmurer, un état de choses que M. Tardivel trouve si abominable ? Non, certainement non. Voici comment. Sous la loi des écoles de fabrique, qui fut établie en 1824, loi à peu près semblable à celle que demande notre confrère, les habitants se montrèrent si peu disposés à seconder le curé en matière scolaire, que l’on comprit bien vite que, sans l'intervention de l'Etat, jamais le Bas-Canada n’arriverait à posséder un nombre suffisant d'écoles. En 1830, six ans après l’établissement de cette loi, il n’y avait que 68 écoles de fabrique en opération, quand la population du Bas- Canada était à cette époque d'au moins 500,000 âmes. Cette loi donnait de si maigres résultats, qu’en 1829, la législature passa “ l’Acte pour l’encouragement de l'Education ”.

Cette dernière loi n’étant plus en force le 1er mai 1836, Mer Signay déplora cet événement dans les termes qui suivent, dans une circulaire en date du 2 mai de la même année, bien que l’Acte de la 4e George IV, “autorisant les fabriques, avec le concours de l'autorité

(1) Voir la circulaire deS. G. Mgr Signay, 30 décembre 1841

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ecclésiastique, à employer le quart de leur revenu annuel au soutien d’une ou de plusieurs écoles, sous leur direction ”, fût encore en force :

‘ Dans la vue de remédier, autant que possible, aux tristes inconvénients qui doivent résulter de la cessation de la plus grande partie de ces écoles (L), je crois de mon devoir d'en appeler à votre zèle, et de vous inviter à faire ce qui dépendra de vous, pour procurer à votre paroisse au moins une partie des avantages dont elle jouissait sous la loi qui vient d’expirer ”.

L’apathie des pères de familles, à l'égard de léducation de leurs enfants, était si profonde, que les paroisses, en dépit de l'autorité épiscopale et des efforts du clergé, n'avaient pas encore compris l'importance des écoles de fabrique, bien que ce système fût en force depuis 12 ans. Un extrait de la cireulaire que je viens de mentionner fera foi de mon assertion :

“Il s'agit done (dit Mer Signay dans sa circulaire au clergé du 2 mai 1836) pour vous de faire envisager aux membres de votre fabrique tout l'avantage qui doit résulter de semblables établissements, et de leur recommander de ne pas tarder à les mettre sur pied ”,

Il y avait donc 12 ans que les écoles paroissiales avaient été établies en 1836. Cependant, à cette époque, on en était encore à “ démontrer l'avantage de semblables établissements ”, malgré les efforts réitérés et conjoints de l’évêque et du clergé. Lors des troubles de 1837-38, la constitution fut suspendue et le Bas- Canada resta sans aucun système d'éducation jusqu'à 1841. Seules les écoles paroissiales fonctionnèrent tant

(1) Ecoles ouvertes sous les auspices de la loi de 1829.

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