LES MORALISTES ÉLECTORAUX 1(J

de conscience, faisant son pas de trois en ballonnant comme une danseuse...

— « Ma conscience — a-t-il dit — ne me permet pas de prêter le serment, puisqu'on l'exige pour être député ! »

Et l'autre Yestale, c'est Barbes, — ce n'est ni plus ni moins que Barbes ! — Barbes auquel, du moins, quelques vieux fétichistes de 1848 et de ses beaux jours ont offert ce qui manque à Quinet : une candidature ; Barbes, qui n'est pas de la religion révolutionnaire rêvée par Quinet, Yétouffeur dans la boue du catholicisme, en attendant le sang i — Barbes, l'homme d'action, — de l'action bête, il est vrai, mais violente, — fait la sensitive à son tour, et, Clarisse Harlowe politique à faire crever de rire, répond, avec des rougeurs de fille outragée, à ces Lovelaces qui lui offrent une candidature : « que sa conscience ne lui permet pas de prêter un serment de fidélité à l'Empire ».

Toujours la conscience! La conscience du renard, qui trouve les raisins trop verts...

Ils sont trop verts ! dit-il... Bons pour les Gambettas!

Car c'est M. Gambetta à qui M. Barbes renvoie ses électeurs. C'est M. Gambetta qui, selon M. Barbes, est le goujon de l'affaire. M. Barbes

dit implicitement, avec le sans-gêne d'un grand seigneur, aussi grossier qu'un parvenu : « Gela n'est pas bon pour moi, mais cela est assez bon pour vous! Ma conscience vomirait... mais la vôtre avalera très bien. »

Exemple charmant de l'estime qu'ils ont les uns pour les autres, ces démocrates, et de la manière dont ils entendent l'égalité, ces égalitaires ! Ah ! ils se croient égaux. Mais, selon Barbes, combien faut-il donc, pour foire sa conscience, de consciences de Gambetta?...

Oui ! combien en faut-il?... 'Tenez ! laissons cela. Laissons ces saltimbanques d'égalité qui se hiérarchisent eux-mêmes ! caria hiérarchie, cette chose inévitable, les rattrape et les courbe, ces anarchistes qui veulent lui échapper. Barbes n'est point Gambetta, et Gambetta n'est point Barbes. Laissons cela ! Mais parlons du serment lui-même, — du serinent devant lequel ils font mine de se cabrer et devant lequel ils ne se cabrent pas, attendu que le jour où les institutions le leur imposent, ils le violent et ils le traversent.