I.OUQSOR
Bataille devant une ville sur les deux rives d’un fleuve , camp,
Tentes Egyptiennes décrites par MM. Harni/ton, Jollois et Devilliers.
Il semblerait, au premier coup-d’œil , que nous avons tous les matériaux nécessaires pour bien expliquer cette séène si variée et si intéressante. Elle est, dit M. Hamilton (a), le pendant, où la contre-partie, the counter-part de celle qui est sculptée sur un des pylônes du Memnonium.
Celle-ci est très-bien conservée ; elle a été longuement décrite par M. Villoteau. M. Hamil ton y a ajouté quelques traits. Il décrit en détail le bas-relief des pylônes de Louqsdr qui nous
(i) Description générale de Tlièbes, p. 19a. (a) Loc. cit. Vid. supr. , p. aoa.
a5a POLIOB CÉTIQÜE,
occupe: MM. Jollois et Devilliers l’ont décrit à leur tour, et, de plus, nous avons deux croquis généraux de l’action (i).
Mais la description du bas-relief du Memnonium ne s’accorde pas avec l’un des dessins que nous avons sous les yeux; raison de suspecter la parfaite ressemblance.,
De plus , ce dessin , fait en Egypte par MM. Jollois et Devilliers, ne cadre pas avec leur description , qu’ils ont pourtant laissée très-vague pour éviter peut-être une confrontation que le dessin n’aurajt pu soutenir.
L’accord des descriptions des savants français et de M. W. Hamilton m’engage à regarder le dessin commeinexact, en tout ce qui n’y est pas conforme. Il est d’ailleurs plutôt un croquis légèrement fait et destiné à orner l’élévation restaurée de la façade du palais , qu’un portrait fidèle de la scène qu’on y voit représentée ; et MM. Jollois et Devilliers ne l’ont pas même cité pour appuyer leur description. Ils ont eu la bonne foi d’en avertir dans l’explication des planches.
On ne peut trop regretter qu’il ait été fait si négligemment. Car, ce tableau historique de deux cents pieds de long sur soixante et onze de haut, présentait un passage de fleuve , une bataille de chars, d’infanterie et de cavalerie devant une
(i) A. Vol. III, pl. 3 et 6.
ville, un camp et des tentes , différentes marches , une revue, un jugement et un supplice de prisonniers, enfin, l’amas du butin porté dans le camp du conquérant, et ses offrandes aux dieux après la victoire.
On devait trouver , dans ces différents détails, plusieurs objets importants pour la poliorcétique, et plusieurs caractères spéciaux propres à fixer exactement le lieu de la scène.
Essayons si , en combinant les descriptions dont j’ai parlé , avec les deux croquis, et un groupe isolé de cette bataille , dessiné et gravé fidèlement dans l’ouvrage d’Egypte , nous ne pourrons pas déterminer ce point capital avec quelque probabilité.
SECTION II
LOtJQSOR.
Description de la bataille (i).
« Sur la partie orientale du pylône , on voit des guerriers montés sur des chars traînés par deux chevaux ; quelques-uns sont culbutés; d’autres traversent un fleuve , passent sur les soldats de l’armée vaincue , et franchissent victorieusement tous les obstacles. En avant , un héros se fait remarquer par sa haute stature , et par le poste
(i) Description générale de Thèbes, p. 191.
254 POLIORCjÉTIQUE,
qu’il occupe ; monté sur son char , et l’arc à la main , il paraît décider la victoire. Au-dessus de ce tableau, on aperçoit un camp et des tentes . »
« Sur la partie ouest du pylône, on voit le vainqueur sur son char , passant en revue des prisonniers enchaînés : on remarque aussi une procession triomphale, des sacrifices, et des offrandes aux dieux. Toutes ces sculptures paraissent avoir rapport à une expédition glorieuse pour' les Egyptiens. »
On voit déjà que cette description , excepté le camp et les tentes qu’elle indique, sans pré: ciser à quel peuple il appartient , ne contient que des généralités insignifiantes.
Le dessin ne nous offre ni camp, ni tentes, et on nous a averti de nous défier un peu de son exactitude (i).
Écoutons, maintenant, M. Hamilton (2).
« Les sculptures qui couvrent l’aile orientale de la face nord du propylée (3) sont un tableau très-animé 'de quelque événement remarquable dans les campagnes de quelque Osymandyas, ou
(i) U y a pourtant quatre à cinq cônes figurés au bord du fleuve dans l’élévation restaurée , et la vue de la façade de Louqsor. Sont-ce là les tentes indiquées ? M. Cécile , auteur de la vue , le pense comme M. Hamilton.
(a) AEgyptiaca , p. n5.
(3) Il faut se rappeler que M. Hamilton nomme souvent , et avec raison , propylée s, ce que les savants français ont nommé pylônes .
Sésostris. I.a disposition des figures, et l’exécution de tout le bas-relief sont également admirables, et surpassent de beaucoup toutes les idées qu’on .s’était formées jusqu’ici sur l’état des arts en Egypte à une époque semblable. Le moment choisi pour la représentation de cette bataille est celui où les troupes de l’ennemi sont repoussées sous les murs de leur forteresse, et où les Egyptiens pleinement victorieux vont être maîtres de la citadelle. »
« Le conquérant derrière lequel on porte le royal étendard (0, est d’une taille colossale, c’està-dire plus haute que celle des autres guerriers, et debout sur son char (2) traîné par deux chevaux. Son casque (3) est orné d'un globe avec un serpent de chaque côté (4). Il est dans l’action de décocher une flèche de son arc tendu dans toute sa portée. Autour de lui sont des carquois , et, à ses pieds , un lion prêt à s’élancer en avant.»
« Il y a beaucoup de vie et de chaleur dans la forme et l’attitude des chevaux, qui sont au grand
(1) L'étendard a la forme de la feuille du palmier Doum. Cucifera Tliebaïca. Dclille. (Note deM. W. Hamilton).
(a) Comme dans la pl. 40, fig. 6, roi. III, roy. pl. 3 , grand in-folio, ordonnée ». Voyez mon Atlas, pl. I , fig. 6.
(3) His head is covered with a high cap , above which is a globe with a serpent on eacb side. Journal manuscrit de M. Hamilton. Voyez mou Atlas, pl. I, fig. 6.
(4) Voy. A. v. III , pl. 3.
U 56 rOLIORClÉTIQUE,
galop, les plumes flottant sur leurs têtes, et les rênes nouées autour du corps du conquérant (i). Sous les roues du char, sous le ventre et les pieds des chevaux, sont des amas de mourants et de morts, les uns étendus sur la terre, d’autres au moment d’y tomber. »
« Du coté de l’ennemi , des chevaux fuyant .à toute bride avec les chars, vides j d’autres n’obéissant plus au frein, et tous, à la fin , se précipitant du haut d’un rocher à pic , dans une large et profonde rivière qui arrose les murs de la ville. »
«L’expression est excellente, et nulle part, l’artiste n’a montré plus de talent que dans deux groupes : dans le premier , les chevaux arrivés au bord du précipice sont au moment d’y tomber % et le conducteur , clinging , s’accrochant d’une main au char , de l’autre laissant tomber le fouet et les rênes, les muscles contractés par la crainte et le désespoir , est tout près d’être précipité sur le dos de ses chevaux. »
« Dans le second groupe , les chevaux trouvent encore pied sur le bord de la pente , mais vont, en s’élançant, entraîner leurs conducteurs à une mort inévitable. Ceux-ci se jettent en arrière sur le char , mais en vain (a). »
(i) A. v. III, pl. 4o , fig. 6. Voyez mon Atlas , pl. I, fig. 6.
(a) Est-ce la figure du coin E. du pylône, pl. 3 , grand in-folio,
a Quelques-uns , non encore blessés , demandent grâce à genoux, et d’autres en fuyant jettent derrière eux le regard de la supplication inquiète. ( Cast behind a look of anxious entreaty. ) Leurs membres , leurs yeux et leurs mains décèlent suffisamment leurs craintes (1).»
« Les chevaux mourants sont admirables , soit qu’ils tombent en défaillance par la perte de leur sang , soit qu’ils se cabrent , ou s’abattent , dans l’excès de leurs tortures. »
« Immédiatement en face du conquérant , sont plusieurs chars, gagnant en grande hâte les murs de la ville ; mais sur ces chars même , les écuyers et les combattants ne sont pas à l’abri des flèches que lance son arc inévitable ( unerring bow ), et lorsqu’ils sont blessés , ils regardent en tombant , ce héros qui les poursuit. »
« Plus loin , des fuyards, plus heureux, passent la rivière qui coule sous les murs de la ville , et dans laquelle sont mêlés confusément chevaux , chars , hommes et armes , rendus de la manière la plus fidèle , flottant , ou s’engouffrant dans les eaux. »
vol. III, ordonnée 1 , a , ou celles du coin pris de l’obélisque O, pl. 6 , ordonnée a. c. A. vol. III ?
(1) Le dernier ckardu pylône O. A. vol. III, pl. 3 , ordonnée», est le seul qui exprime l’idée que nous donne la description dit savant anglais.
POLIO RCÉ TIQUE,
« Quelques-uns ont déjà atteint la rive oppusée où leurs amis , qui sont rangés en bataille , mais qui n’osent pas s’avancer pour combattre , les attirent au rivage (i). » Cette ligne de bataille est indiquée par quatre figures d'hommes de pied , ranges de l’autre côté du fleuve. PI. 3 et 6, ordonn. i — a. »
« D’autres s’étant échappés par une autre route, entrent dans les portes de la ville qu’on a laissées ouvertes pour les recevoir , au milieu des cris et des lamentations de ses habitants. »
« Les tours , les remparts et les créneaux sont couverts d’habitants qui sont principalement des vieillards avec la barbe , et des femmes (2) : on voit sortir une partie des premiers , conduite par un jeune homme que la différence de sa mise, et son turban élevé, désignent comme étant un chef distingué. On les voit sortir des portes de leur ville déterminés à la défendre , ou à périr dans ce noble dessein. Leurs armes sont l’épée ou la javeline (3), et un bouclier semblable
(1) « Parmi les fuyards qu’on tire de l’eau, il y en a un mourant et s’enfonçant , qui est très-bien rendu , et un autre dont la tête est soutenue par un ami qui a déjà atteint le rivage. Quelques-uns des Bactrier.s ou de leurs alliés ont le bouclier quarré. »
( Note du Journal manuscrit de M. Hamilton ).
(2) Il y a cinq tours élevées dans cette partie. Here are represented five liigk towers , and other ramparts and battlements. Journal manuscrit de M. Hamilton.
(3) Vovei mon Atlas, pl. VII , n° 18.
à celui des anciens Thébains (1). Derrière est un grand char avec un homme qui retourne en arrière pour donner au jeune chef l’ordre de marcher en avant contre l’ennemi, tandis qu’il le tournera par un autre côté. Ces guerriers ont tous des vêtements longs , et portent quelque couverture de tête , sortie covering on their heads ; mais non pas toujours de la même forme. Chacun des chars contient trois hommes, deux guerriers et le conducteur (2). »
« De chaque côté de la ville sont de grands corps d’infanterie , et une grande quantité de chars qui sortent des portes , et débouchent apparemment par différentes routes pour attaquer les assiégeants en les prenant à dos , in the rear. (3) « L’impétuosité avec laquelle s’est élancé le héros de cette scène, l’a déjà entraîné bien audelà de son principal corps d’armée , et il est là, seul , au milieu des mourants et des morts , victimes de sa valeur et de ses exploits. »
« Derrière cette scène, deux lignes d’ennemis joignent leurs forces , et attaquent , en corps , l’armée des assaillants qui s’avance à leur rencontre , rangée régulièrement en ligne. »
« Outre les particularités des iucidents retracés
(1) Ibid., n° 9.
(a) Manuscrit cité.
(3) Ibid.
ROLÏORCÉTIQÜE.
dans cette intéressante sculpture , nous voyons une distinction tracée avec soin , entre les vêtements courts des Egyptiens et les longues robes de leurs ennemis orientaux, soit Indiens, soit Perses ou Bactriens , entre les têtes couvertes et découvertes , la forme différente dés chars parmi lesquels ceux des Egyptiens contiennent deux , et ceux des ennemis trois guerriers ; et par-dessus tout , la différence des armes , car le bouclier Egyptien est carré par un bout , et arrondi par l’autre; leurs armes sont l’arc et les flèches (i) : le bouclier des ennemis est de la forme du bouclier Thèbain ordinaire (2) ; leur infanterie est armée de lances, leurs guerriers combattant sur des chars , le sont de courtes javelines. »
« Derrière le conquérant on porte le royal étendard; mais la pierre est tellement endommagée dans cet endroit, qu’il est impossible de distin guer comment il est porté. On voit aussi un autre
(1) L’usage de ce noble instrument de guerre n’est pas entièrement perdu en Egypte. Mais il est toujours subsistant chez les nations plus méridionales de la Nubie qui font la guerre sur des chevaux couverts de cottes de maille de fer, et qui n’emploient pour seules armes que l’arc et la flèche. (Note du Journal manuscrit de M. Hamilton ).
(a) Ce que M. W. Hamilton appelle le bouclier thèbain , the common theban buckier , est un bouclier en disque échancré dont j’ai donné un dessin d’après son Journal manuscrit, pl. VII, n° 9, et qui se trouve sur les monnaies de Thèbcs.
drapeau (1) sur les murs de la ville. (2) Tel est le moment plein d’intérêt que l’artiste a choisi pour le sujet de son tableau, et s’il a été heureux dans son choix , il 11e mérite pas moins d’éloges pour la manière dont il a exécuté tout son ouvrage (3). » « C’est à une des extrémités de l’aile ouest de la porte que paraît être représenté le commencement de l’engagement : le même monarque s’y fait remarquera la tête de ses troupes, s’avançant contre la double ligne de l’ennemi , et à la fin rompant leurs rangs. » Les figures dans cet endroit ont beaucoup souffert. (4)
« A l’autre extrémité de eette même aile , le conquérant est assis sur son trône après la victoife, tenant un sceptre dans la main gauche, (5)
(1) Voyez mon Atlas, pl. Vit, n°7.
(a) « Les seuls hiéroglyphes qu’on voie dans ce tableau , sont oeux qui se trouvent sur les chevaux du roi , dont le col est orné aussi d’un globe et de serpents. Il y a aussi dans la ville ujie petite inscription hiéroglyphique. Les Egyptiens sont armés du thuréos , et quelques-uns d’entre eux, de l’épée en faucille. Parmi les^Jiiéroglyphes est une ligure avec les mains liées derrière le dos , qui représente vraisemblablement un prisonnier (*). U y a sur cette ail* du propylée plus de quinze cents figures dont cinq cents sont à pied, et le reste sur des chars. » ( Note du Journal manuscrit de M. Hamilton ).
(*) Voyei mon Atlas, pl. VII, fig. C.
(3} Journal manuscrit de M. Hamilton.
(4) Manuscrit cité.
j . (5) Le Journal de M Hamilton ajoute quelques détails à cette description : « Le roi , dit-il , est coiffé du même bonnet , cap , avec
a4a PO LIORC ÉTIQUE,
et jouissant du cruel spectacle de onze des principaux chefs, choisis parmi les prisonniers, qui sont attachés ensemble sur un seul rang par une corde passée autour de leur cou ; le plus avancé étend les bras pour implorer la pitié, et demande en vain qu’on diffère la mort de ses compagnons: près de lui est le douzième à genoux, dans l’instant même où il A'a être mis à mort par les mains de deux exécuteurs. »
« Au-dessus d’eux est le roi prisonnier, lié les mains derrière le dos à un char auquel sont attelés deux chevaux. Un domestique les empêche de s'élancer en avant, jusqu’à ce que le conquérant monte sur son char , et tçaîne derrière lui l'infortunée victime de ses triomphes. » « Derrière le trône, différents captifs souffrent la mort de différentes manières; les uns, comme le Briarée (i), et l’exécuteur les tenant par les cheveux; les autres traînés derrière des chars., ou tués par la flèche ou le cimeterre. »
. Je globe et les serpents. Derrière lui sont deux étendards portés par . ses serviteurs, et deux ( rumphées ou palmes , M. Hamilton donne la ligure sans y appliquer le nom ) dont l’une est tenue constamment en mouvement par celui qui la porte. •
(i) Cette phrase , some lihe the Briarcus , que j’ai traduite littéra- • lement, obscure pour le commun des lecteurs, rend très-bien la
, pensée de l’auteur pour ceux qui sont familiers avec les monu-
ments égyptiens. C'est ordinairement au bas des pylônes que sont représentées les exécutions, les captifs sont groupés à genoux en
« Là, paraît ensuite le camp du conquérant, autour duquel sont placés ses trésors , et où ses serviteurs préparent un repas pour célébrer sa victoire (i). »
« Il est impossible, dit toujours M. Hamilton, de porter ses regards et ses reflexions sur un tableau aussi abondant , aussi détaillé que celui que je viens de décrire , sans s’imaginer que nous voyons ici l’original de plusieurs des batailles d'Homère, le portrait de quelques-uns des récits historiques d'Hérodote, et une des princi-
cercle, et ressemblent en niasse à un Briarée aux cent têtes. L’exécuteur debout tient de la main gauche leurs cheveux réunis, et de la droite une . arme tranchante avec laquelle il doit couper plusieurs têtes d'un seul coup.
(i) Je joins ici textuellement une note très-intéressante tirée du Journal de M. Hamilton , et qu’il n’a pas insérée en entier dans son ouvrage. Elle prouve que plusieurs statues colossales de tî-ente pieds de haut , placées dans des niches perpendiculaires , s’élevaient au milieu de la face de ce propylée.
In several parts of this front are niches , where the slope of the tprall is interrupted , and the wali is perpendicular for about t 3o fcet from the base. These were probably intended for colossal ' statues, one of which ire found buried up to the cap in straw and rubbish in a cottage-yard. This base is 8 fcet high , and of mtich finer granité than the two statues at the entrance, it is of very ligiit coloured circles of feldspath and Quartz surroundcd with thin streaks of hlack mica and schofl. The light part is extreme(y transparent , and has had a higher polish than I ever saiv on any marble , aud which it retains entirely-
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pales bases des descriptions de Diodore; et, pour compléter notre satisfaction, nous sentons que si l’artiste eut mieux connu les règles et l’emploi de la perspective , l’ouvrage n’eût pas été indigne du génie d’un Michel-Ange, ou d un Jules Romain. »
« Pour ajouter à l’effet, en face de ce mur, on avait placé un rang de statues colossales de granit , dont les déb is attestent encore suffisamment la grandeur, le caractère, et le poli exquis de la pierre (i). »
Discussion des descriptions précédentes et explication des pl. 3,6, etfig. 5, pl. 1 4 > -d- vol. 111
SECTION III
