POLIORCÉTIQÜF

Ces de'tails historiques offrent encore un plus grand intérêt , quand ils proviennent d'un monument antérieur aux pyramides et le plus antique de ceux qu’on a connus jusqu’à ce jour (1): le dessin et l’explication de ses sculptures peintes, peut remplir une grande lacune dans les pages de l'histoire, et peut-être étendre nos connaissances jusqu’aux premiers âges de la civilisation , et, pour ainsi dire, jusqu’au berceau du monde.

Car, « en examinant avec attention , disent les savants français (2) , les murs de clôture du palais de Karnak au nord et au sud , nous y avons aperçu un grand nombre de pierres provenant d’autres monüments : elles présentent encore des hiéroglyphes aussi bien sculptés que ceux du palais , et même revêtus de couleurs , parmi lesquelles on remarque plus particulièrement le jaune et le bleu (S). Ce fait, l’un de ceux qui ont le plus excité notre étonnement, mérite toute l’attention des observateurs. 11 faut donc que le palais de Karnak , dont l’antiquité est constatée

(1) Voyez la note (K) à la fin de l’ouvrage.

(a) Pag. aa3 , aa4» t. II, ouvr. cit.

(3) Un morceau de granit, fragment d’un ancien obélisque, et couvert d’hiéroglyphes , a été trouvé employé dans les pierres du plafond de la première pièce des appartements de granit de Karnak. Description de l’Egypte , p. a34.

par les témoignages de l'histoire (1) , autant que par l’aspect de vétusté qu’il présente , et par l’état de son sol, qui est maintenant au-dessous du niveau moyen de la plaine, ait été construit avec les débris de monuments beaucoup plus anciens que lui, et qui étaient peut-être eux-mêmes tombés de vétusté. Ce sont des témoins irréfragables de la haute antiquité des monuments et de la civilisation de l’Egypte, et leurs témoignages sont fortifiés. par des preuves d’un autre ordre, et à l’évidence desquelles on est forcé de se rendre. »

Puisque j’ai entrepris de traiter suivant l’ordre chronologique l histoire de la poliorcétique des peuples anciens, il ne me semble point inutile d'asseoir ses idées sur làge des divers monuments, et des bas-reliefs qui les décorent; or, les beaux travaux de MM. Girard et Fourier, l’un sur l'exhaussement du sol de la vallée d’Egypte, l’autre sur les antiquités astronomiques (2), fournissent deux nouveaux éléments qui, combinés avec le petit nombre de faits transmis par l'histoire, permettent d’atteindre à une approximation assez précise pour des époques aussi reculées.

Ces bas-reliefs sont en quelque sorte l’histoire peinte et sculptée des arts et des actions de cet

(1) Voy. p. a8i , la discussion d’un passage de Diod. de Sicile. ( Noie de MM. Jollois et Derilliers).

(a) Voye* les notes (C) (E) et (F) à la fin de fourrage.

ancien peuple , et des peuples qu’il a combattus ou conquis. « C’est une chose remarquable , disent les savants français (1), que l’on retrouve dans les bas-reliefs, la représentation de presque toutes les parties des édifices égyptiens , on ne peut guere douter que les sculptures relatives aux usages civils , militaires et religieux, ne fournissent matière à des rapprochements curieux. »

Le premier soin des voyageurs , je le répète encore , est donc de dessiner et de décrire exactement les bas-reliefs représentant des scènes historiques , et dont les savants français , malgré leur zèle et leur constance, ne nous ont pas donné la vingtième partie. Le défaut d’ordre dans la direction de leurs travaux, le peu de temps qu’ils ont passé à Thèbes, les dangers dont ils étaient entourés, à cause de la haine des Arabes en guerre avec eux , expliquent et justifient une pareille omission.

SECTION II, '

Détails des scènes de guerre figurées sur les bas-reliefs.

KARNAK

Le Journal manuscrit de M. Hamilton fournit un renseignement curieux qu’il a omis dans son

(1) Description générale de l’Egypte. L. c.

voyage imprimé. « Sur quelques-uns des murs extérieurs de Karnak , sont sculptées les batailles et les victoires des souverains d’Egypte , exécutées apparemment par la même main qui a été employée aux propylées de Louqsor. Le même jeune guerrier y est fréquemment représenté dans les situations les plus éclatantes , soit détruisant ses ennemis, présentant des offrandes aux dieux, ou recevant d’eux des honneurs. La ressemblance des armes, de la parure, et de la pose , marquent l’identité du héros , et le roi et la divinité sont, dans chaque partie , le plus fréquemment représentés avec les attributs de l’auteür de la vie et de l’être. «Cette observation de M. Hamilton, que je ne pouvais connaître, puisque je n’ai reçu son journal que le premier mai 1818, mon ouvrage étant déjà terminé, et sous presse, confirme l'identité que j’avais établie, d’après l’inspection attentive des monuments, entre les actions représentées sur les pylônes de Louqsor , et celles qu’on voit figurées sur plusieurs des scènes de bataille du palais de Karnak.

a Sur un vase sculpté dans le corridor des appartements de granit du palais de Karnak , on voit une tour, à la circonférence de laquelle sont groupés des hommes montés sur des chars traînés par des chevaux : des quadrupèdes dont il est difficile d’assigner l’espèce, en couronnent le sommet: deux léopards élancés sur des tiges de lotus