PO L1 O R C ÉT I Q DE

autour desquelles sont ciselés des hommes étendus, en forment les anses (i). »

Ce bas-relief n’a point été gravé , M. Hamilton ne l’a point décrit : il serait très-curieux pour l’histoire naturelle, pour l’histoire de la poliorcétique, d’en avoir un dessin fidèle; car les caractères qui fixent le lieu de la scène n’y manquent pas, comme on le voit d’après cette courte description.

Il n’y a que cette seule scène militaire qu’on ait décrite d’après les bas-reliefs intérieurs du palais de Karnak. Écoutons les témoins oculaires pour la description des murs extérieurs.

« Le grand mur qui forme la clôture du vaste palais de Karnak est couvert de sculptures. Il ne présente point par-tout le même état de conservation : quelques-unes de ses parties sont détruites jusque dans les fondations; d’autres sont plus ou moins dégradées, et par-tout on remarque l’effet d’une destruction préméditée. C’est particulièrement sur la face exposée au nord , que se trouvent la plupart des sculptures gravées dans l’atlas (a) : elles ont trait aux victoires et aux conquêtes des rois égyptiens , et ce serait entreprendre un travail très-curieux que d’en recueillir toute la suite (3). »

(i) Description de Thèbes, p. 236.

(a) Voyez les planches 39 et 40, A. vol. III, et mon Atlas» pl. I. (3) Description générale de Thèbes, pag. 240, 241.

« Le fragment qui se trouve dans la plancha 3q, figure a (1), représente l’action glorieuse d’un jeune héros; sa stature est colossale, et son attitude tout-k-fait guerrière. Il foule aux pieds un ennemi déjà vaincu; il en a saisi par le bras un autre , que ses flèches ont atteint, et dont les genoux fléchissent ; le costume et l’air de tête du héros le font assez reconnaître pour Egyptien ; le profil et la barbe du vaincu indiquent suffisamment que c’est un guerrier d'une nation

étrangère Le costume et la chaussure du

héros égyptien méritent de fixer l’attention (a). »

J'ajouterai à cette description de MM. Jollois et Devilliers que le guerrier égyptien figuré dans ce groupe, n’est point un roi, ni même un général de l’armée assaillante. Sa stature , égale à celle de ses ennemis, l’absence du porte-étendard, du vautour ou du faucon tenant l’épée , m’engagent à y reconnaître un simple guerrier armé à la légère , semblable à ceux que j’ai fait graver et que j’ai décrits (3) d’après la marche triomphale de Médinet Abou; il a les cheveux bouclés, et point de casque ni de bouclier. Il est armé du • carquois et d’un court javelot, muni de sa courroie ou arnentum. C’est évidemment un soldat

(1) Voyez l’Atlas des Antiquités, vol. III.

(1) Description générale deThèbes, p. 141.

(3) Voy. pl. VI de mon Atlas, n° 6 , pl. III , n° 5.

de ces corps armés à la légère que les Cirées ont nommés «J/ftoi par opposition aux Hoplites ou soldats couverts du casque, de la cuirasse, du bouclier, et destinés à combattre de près.

Le patin éperonné qu'il porte , le désigne comme appartenant à la caste des guerriers.

Ses deux ennemis dont l’un traversé d’une javeline, se débat étendu sur le champ de bataille, et dont l’autré, déjà percé d’une flèche, va recevoir le coup mortel, sont maintenant faciles à distinguer.

La forme particulière de leur casque, leur cuirasse collante à hausse-col renforcée en avant par trois bandes de cuir, la ceinture bizarre qui leur pend entre les cuisses, nous les font reconnaître pour les mêmes guerriers qui bâtissent leurs forts en bois, et dans le pays desquels croît le cyprès, et vit le bœuf de race européenne (i); ce sont des peuples du Caucase, et probablement des Mosynœques, des Driles ou des Macrons , enfin des nations de l’ancien royaume de Colchide.

« Ailleurs (mais toujours dans le palaisdeKarnak), on remarque des forts crénelés à plusieurs étages d’où quelques hommes paraissent sortir avec précipitation. Des guerriers sont montés sur les remparts. L’armée du vainqueur attaque le

(i) Voyez mon Atlas, pl. I , fig. fi , et pl. II, Cg. a.

fort et l’escalade. La porte est déjà abattue. Les ennemis fuient de toutes parts (1). » Ce bas-relief n’a pas été dessiné, et je ne peux dissimuler mes regrets d’une pareille omission. Il est à présumer qu’il nous aurait offert quelques-uns des procédés, quelques-unes des machines employées par les Egyptiens dans les sièges à cette époque reculée; et la représentation exacte de ce tableau eût pu jeter du jour sur l’histoire de cette partie de l’art de la guerre chez les anciens Egyptiens, chez les Colchidiens , les Perses ou les Indiens leurs ennemis, et même sur celle des Hébreux, leurs imitateurs. La porte est abattue. Est-ce avec le bélier , ou avec la hache ? La brièveté de la description nous laisse tout-à-fait dans l’incertitude. Il serait bien à désirer que les voyageurs qui visiteront dorénavant l’Egypte s’attachassent à dessiner ces tableaux historiques , et en général de préférence, tous ceux qui ont échappé aux recherches laborieuses des savants français.

SECTION III

K ARN AK

Suite d’une bataille. Autres scènes de guerre.

« A gauche, sur le même mur de l’extérieur du palais de Karnak, le héros égyptien victo-

(1) Descript. générale de l’Egypte, ibid. , pag. 34a.

. Di

376 POLIORCÉTIQTJE,

rieux s’éloigne tlu champ de bataille. Il a dans la main droite un arc détendu , et de la main gauche il tient les rênes de ses coursiers. Des têtes d’ennemis vaincus, dont l’une est placée en avant du char, et deux autres à l’arrière , sont les trophées de sa victoire. Des bandes àe prisonniers précèdent le héros (1). »

Cette description est si vague et si peu détaillée qu’on ne peut même exprimer la moindre conjecture sur le lieu de la scène, et sur la patrie des peuples vaincus par les Egyptiens. Je l’ai rapportée seulement pour appeler sur le tableau original, l’attention des voyageurs, et les engager à nous en donner un dessin exact, honneur qu’il me semble mériter.

« Au-dessous de la bataille livrée devant une forteresse des peuples du Caucase dont j’ai parlé plus haut (2), une partie des prisonniers, vêtus d’habits longs (3), avec les cheveux et la barbe qu’ils ont laissés croître comme une marque de leur servitude , sont employés à couper des arbres au milieu d’un bois. Deux d’entre eux jettent à bas un arbre , avec des cordes , et deux le frappent à la racine avec une petite hache ou pioche. Quatre autres étendent les mains vers le conqué-

(1) Description générale de Thèbes, pag. a4a. (a) Pag. 49—53.

(3) Voyez mon Atlas, pl. I, fig. 5.

rant qui paraît là , sous l’aimable aspect d’un maître généreux. Il est descendu de son char, et, avec son arc dans la main , s’avance vers un personnage de quelque distinction auquel il semble donner de l’ argent monnoyè pour les prisonniers.

Ta whorn he seems to give money for the captives. Ce personnage paraît être un des principaux serviteurs ou officiers du roi. Son arc tendu , ses sandales et le capuchon doublé que nous avons observés à Eleithyia, sont semblables à ceux du souverain. Les sandales qui sont de cette forme (i) ressemblent à celles que portent les pèlerins ou voyageurs Nubiens. Le cordon . passe du cou-de-pied à l’orteil, et joint la semelle qui est d’un cuir épais. L’arc , comme ils le sont tous dans l’état de repos, est, quand il n’est pas bandé , de cette forme ( celle d’un 1 triangle); lorsqu’il est tendu, il approche de la forme d’un demi-cercle. D'après sa forme naturelle , quand il. n’est pas tendu , on inclinera à penser qu’il était formé d’acier fin trempé ; ou s’il était de bois, ce bois devait avoir plus de force et d’élasticité qu’aucun de ceux que nous connaissons maintenant. Les flèches qui, en plusieurs endroits , sont très - distinctes , sont ainsi : »

( M. Hamilton en donne la figure (2) dans son- Journal manuscrit ).

(i) Voyez la planche VII, fig. 14 de mon Atlas.

(1) Voy. ibid. , n° 1 7 , et pour la forme des arcs les u°* 5 et 1 3.

« Au-delà du char royal , dans le coin du tableau , est une vue éloignée de la ville assiégée. » Ces paragraphes sont tirés du Journal manuscrit.

On chercherait en vain, dans le voyage imprimé de M. Hamilton (1), et dans la description de Thèbes par MM. Jollois et Devilliers (2) , une explication aussi détaillée. Ces messieurs disent que l’arc de l'officier égyptien est brisé , et prennent la rumphée pour un étendard terminé par une plume.

« On voit encore sculptés sur le même mur, d’autres combats et d’autres victoires (3). Un personnage de stature colossale est monté dans- un char attelé de deux chevaux , dont les têtes sont ornées de panaches: près de lui, plane un vautour qui tient dans ses serres un étendard terminé par une plume. Son carquois est suspendu à son char; il a dans la main droite une sorte de sabre recourbé, tel qu’en ont encore maintenant les Arabes , et dans la main gauche son arc détendu. Les rênes sont attachées autour de ses reins; et c’est par les mouvements de son corps qu’il paraît diriger ses coursiers. Ce héros est dans l’attitude la plus guerrière : il est prêt à frapper un

(0 Pag- «»5- (a) Pag. a4a-

(3) Voy. planche 38 , fig. 3a , A. vol. III.

ennemi à barbe longue, figuré comme lui de stature colossale; ce qui indique, sans doute, que c’est le chef de l'armée. L’Egyptien a lancé une flèche qui a traversé le corps de son adversaire; mais il va le combattre, pour ainsi dire, .corps-à corps; et il se prépare à lui assener un coup de sabre sur la tète. Ce ne sera point là sa première victime; un autre guerrier est étendu à ses pieds , et nombre de soldats morts ou blessés , répandus dans la plaine et percés de flèches, attestent la valeur du héros et la promptitude de ses coups (1). »

Je relèverai ici quelques erreurs de la description. Nous possédons une très-bonne gravure de cette scène de bataille. On pourra juger entre nous ; les pièces du procès sont publiques et sous les yeux de tous ceux qui voudront consulter l’ouvrage d’Egypte (a).

Près du conquérant , disent MM. Jollois et Devilliers , plane un vautour qui tient dans ses serres un étendard terminé par une plume. Ce n’est point un étendard ni une plume , c’est la rumphée , arme de l’infanterie égyptienne pesamment armée, qu’on voit sur tous les bas-reliefs égyptiens avec l’oiseau de proie, poiir indiquer la mort et le carnage (3). Voyez dans le triomphe

(1) Descript. génér. de Thèbe* , pag. 342. __ ... ...

• (1) A. vol. III, pl. 38, fig. 3a.

(3) Voy. A. vol. II, pl. 10, grand in-iolio^

a8û POLIORCBTIQOK,

du roi égyptien, pl. 6 de mon Atlas , cette arme terrible dans la main des Hoplites et des Sapeurs égyptiens. Du reste, les savants français que j’ai cités ont commis cette erreur dans tout leur ouvrage; et faute de connaître cette arme, ils l’ont toujours prise pour une plume ou pour une. palme.

<( Le héros tient dans la main gauche son arcdétendu. Il a lancé une flèche qui a traversé le corps de. son adversaire. Je ne vois point d’arc dans le dessin fait par les auteurs mêmes de la description. J’y vois seulement que le vainqueur saisit de la main gauche les guides de ses rênes pour arrêter ses chevaux et les diriger de manière à ce que le coup de sabre qu’il va porter à son adversaire puisse tomber à plomb sur la tête ou sur le col.

Ce n’est pas, à coup-sûr, une flèche qu’on voit enfoncée dans le corps de son ennemi. C’est une javeline que la courroie élastique ou Yamentum , dont elle est garnie à sa partie postérieure , fait reconnaître positivement. Les flèches des Egyptiens , au contraire , sont toujours empennées. Le char des rois égyptiens est toujours muni de deux ou de quatre grands carquois pleins de flèches (i) du milieu desquelles s’élèvent ces javelines plus longues que les flèches , et garnies

(i) Vid. A. vol. II, pl. 10, grand in-folio.

• Digitiz'ed by-Googli

de leur amentuin. On voit sur ce même dessin des flèches dans le corps dçs ennemis étendus en grand nombre sur le champ de bataille. Elles sont toutes empennées et très-différentes de la javeline dont je parle. Le reste de la description me- semble très-juste. Il ne s’agit plus que de déterminer la patrie de ces guerriers que nous voyons ici succomber sous les coups du conquérant égyptien. Je l’ai déjà fixée plus haut , et je répéterai ici avec assurance que ces guerriers semblables en tout pour l’armure , la forme de tête, de barbe, et le costume, à ceux dans le pays desquels croit le cyprès dont la patrie est l’Asie mineure, où vit le bœuf de race européenne, à ceux qui construisent des mosynes ou forteresses quarrées en bois, doivent avoir la même patrie, et par conséquent que le lieu de la scène de cette action doit être fixé chez les Heptacometes, les Mosynœques , les Macrons , les Driles ou les Byzères , peuples habitant tous la chaîne du Caucase, et compris dans les limites de l’ancien royaume de Colchide.

SECTION IV

Captifs amenés par le vainqueur aux pieds des divinités égyptiennes.

« Au-dessous de ces scènes de carnage, on en

a8a VOLIORCJÎT1QÜE,

voit d’autres (i) où le vainqueur vient faire aux dieux l’hommage de ses trophées. Encore couvert des armes qui lui ont valu la victoire, il amène enchaînés les prisonniers qu’il a faits; un même cordon qu’il tient dans sa main, paraît les lier tous, et il les offre aux dieux. Ces captifs ont de la barbe, et sont vêtus de longues robes; ils ont les mains attachées dans des positions plus ou moins gênantes , les uns en avant du corps , les autres au-dessus de la tète; trois divinités égyptiennes , élevées sur une estrade , agréent les hommages du vainqueur. »

<f Ailleurs, le même personnage fait de semblables offrandes, mais les prisonniers sont beaucoup plus nombreux (a). On en voit trois rangées l’une au-dessus de l’autre, ils sont distribués sur trois et quatre de front : le héros est à la tête du groupe le plus considérable; des officiers de son armée, qui sont d’une stature beaucoup moins elevée que la sienne, sont à la tète d’autres pelotons de prisonniers , et suivent le triomphateur. » Les murs extérieurs du palais de Karnak sont couverts d’une multitude d’autres bas-reliefs analogues à ceux que nous venons de décrire. Ici, •c’est une quantité innombrable de morts et de mourants au milieu de chars qui se croisent dans

(i) Voyez pi. 3a , Cg. 4, A. vol. III. (>) Voy. pl. 33 , Cg. à , A. vol. III.

tous les sens; là, ce sont des ennemis renversés de-dessus leurs chevaux , ou précipités du haut de leurs chars qui se brisent et volent en éclats; des barques immenses , montées par un grand nombre de rameurs, indiquent ailleurs des combats sur mer ou des passages de fleuves (i).

« Il y a quelque analogie entre les prisonniers , représentés sur les murs du palais de Karnak , et ceux que l’on voit à Médinet-Abou : ils ont tous une barbe longue, ainsi que le même air de tête, autant du moins que l’on peut en juger par des figures représentées sur de petites dimensions, et que l’on ne peut rapprocher les unes des autres pour en faire une comparaison exacte ; mais leur costume diffère totalement. A-t-on voulu conserver à Karnak le souvenir des victoires remportées sur ces peuples pasteurs qui jouent un si grand rôle dans l’histoire de l’Egypte, et qui, tour-à^tour vainqueurs et vaincus, ont possédé cette contrée et ont été forcés de l’abandonner ? Un grand nombre de témoignages ne permet pas d’élever des doutes sur les guerres sanglantes dont l’Egypte a été le théâtre: Manéthon , cité par Eusèbe et Flavius Joseph, Hérodote, Diodore de Sicile, et les livres saints, en font tous mention. »

« Ce que Ces historiens rapportent des hyesos

(1) Descript. génér. de Thèbes, pag 243.

*84 POLIORCÉTTQUF.,

ou pasteurs , et des Arabes , ne paraît devoir convénir qu’à un seul et même peuple : une multitude d’indices prouve d’ailleurs que les Arabes ont joué un grand rôle dans les temps les plus reculés, mais que la connaissance des révolutions que ces peuples ont éprouvées , n’est point , venue jusqu’à nous. Les rochers du mont Sinaï et les montagnes environnantes présentent , au rapport de Niebuhr (1) , beaucoup d’hiéroglyphes. Le même voyageur en a trouvé sur le plateau d’une montagne élevée , à quelque distance de Tor : ils sont sculptés sur des tombeaux. Il est à croire que tous ces monuments proviennent de ces pastçyrs ou Arabes dont l’histoire fait mention , et qui , après avoir long-temps occupé le royaume d’Egypte, furent contraints de se retirer dans les déserts, emportant avec eux, les mœurs, le langage et les arts du pays dont ils étaient chassés. »

« Nous ne négligerons point d’indiquer ici un autre rapprochement qui paroit s’offrir naturellement; c’est que le costume des prisonniers représentés sur les murs du palais de Karnak , a quelque analogie avec celui des figures que l’on voit sur les monuments de Persépolis. En supposant que l’on doive en conclure que les Egyptiens' ont porté leurs armes jusque dans la Perse, 1 ■■ ■ — ■ —

(i) Voyage en Arabie, pag. 189, éditT de 1776.

cet événement doit remonter à une époque trèsreculée ; car les historiens de ^antiquité , à l’exception toutefois de Tacite (i), ne font point mention de pareilles conquêtes. Si elles avaient quelque réalité, il faut convenir que les Perses s’en seraient cruellement vengés par la suite , et que les victoires de Cambyse auraient effacé la honte de leurs précédentes défaites (a). Au reste, il est certain que le palais de Persépolis a beaucoup d’analogie avec les édifices égyptiens; mais, pour peu que l’on soit exercé à considérer les monuments antiques , on reconnaît aisément que les sculptures de ce palais sont des imitations égyptiennes, dont la date ne remonte pas plus haut que la conquête de l’Egypte par Cambyse. Le témoignage de Diodore lève toute incertitude à cet égard. »

J’ai rapporté de suite toutes les descriptions que MM. Jollois et Devilliers nous ont données des scènes militaires du palais de Karnak , et les conséquences qu’ils en ont tirées, afin de ne pas déranger l’ordre de leurs raisonnements ; je vais maintenant discuter leurs assertions, et ajouter quelques éclaircissements nécessaires pour l’intelligence complète de ces tableaux historiques.

(1) Description générale de Thèbes, pag. 243 et 244.

(2) Cette opinion, déjà avancée par M. de Caylus-dans les Mém. de l’Acad. des inscript., et B. L. , sera discutée. (Note de MM. Jollois et Devilliers ).

•a86 POLIORCtTIQUK ,

Le liéros qui conduit ces prisonniers devant les divinités égyptiennes , a le casque rond à longue crinière, le carquois, l’arc tj^ns la main gauche , et une double jupe , ou cotte d’armes , en un mot, le même costume que celui qui est figuré dans mon Atlas (i). Ce costume est différent de celui du roi représenté dans le combat naval (a) , et sur le groupe de Karnak que je viens de décrire (3). Ce sont probablement deux rois différents , Rhamsès et Sésostris ; ce sont peut-être deux expéditions différentes, mais ce sont deux expéditions faites en Colchide; car ces guerriers, maintenant captifs et vêtus de leurs surtouts à collet, qu’on voit dans les planches de l’ouvrage d’Egypte (4), sont les mêmes que ceux de la fig. 5 , pl. I de mon Atlas, et que, d’après les caractères invariables que j’ai déjà cités tant de fois, j’ai nommés peuples du Caucase ou de l’ancien royaume de Colchide.

Le vautour qui plane sur la tête du roi , ne tient point la rumphée dans ses serres, l’action est finie, l’ennemi est dompté: l’emblème du carnage était alors inutile. On peut observer sur plusieurs autres bas-reliefs, cette finesse d’indi-

(0 Pl. x, fig. 6, 5, pl. a, fig. a.

(a) A. vol. II, pl. xo, grand in-folio.

(3) Supr. , pag.

. <0 Pl. 3a , fig. i , pl. 33 , fig. a , A. vol. III.

cation dans les emblèmes , de la part des artistes égyptiens. ;

On a vu que les savants français indiquent sur les murs extérieurs de Karnak , une quantité de batailles sur terre et sur mer , de passages de fleuves, et autres scènes militaires. Nous n’en • avons pas de dessins ; c’est à ces parties négligées que les voyageurs futurs doivent sur-tout s'attacher. Les guerriers qui y sont figurés, ont, disent les savants français, la barbe longue , le même air de tête que ceux de Mèdinet- Abou ; mais leur costume diffère totalement ; cela tient < probablement à l’absence ou à la présence de la capote , qui a induit en erreur MM. Jollois et Devilliers. Ces peuples habitent un pays de montagnes sujet à des changements brusques de température ; dans l’action, ils combattent sans capote , confine nos soldats. Après l’action , ou quand ils sont faits prisonniers , ils s% montrent, vêtus de leur surtout : c’est toujours le même - * peuple; l’air de tête, la barbe,, la couleur ne change pas ; il n’y a qu’une addition à leurs vêtements , qui , si on n’y fait pas attention , peut: * faire croire que c’est un autre costume , et que ce sont deux peuples différents. Ces messieurs voient ici des Arabes , ces hycsos ou pasteurs qui s emparèrent de b Egypte, et en furent chassés par Sésostris.

Mais, comment expliquer ces constructions en

POLIORCÉTIQOE,

poutres et en planches dans des pays nus comme l’Egypte et l’Arabie; le dromadaire, monture des Arabes , s’y trouverait sans doute ; on ne l’y voit nulle part : le costume diffère tout-à-fait de celui que les anciens donnent aux Arabes, et on sait combien les peuples sauvages, les Nomades sur-tout, changent peu de modes et d'usage. Comment, de plus, expliquer, si ces peuples étaient des Arabes, le cyprès pyramidal , qui certes, ne peut vivre en Arabie, et se trouve toujours dans le pays des guerriers opposés aux Egyptiens,. sur ces bas-reliefs que j’ai décrits?

Ne nous égarons point en vagues conjectures; je retrouve dans le petit nombre de tableaux de batailles, le plus petit nombre d’attaques de places décrites ou gravées jusqu’ici , des peuples du Caucase caractérisés par leurs forts en bois, le cyprès , le bœuf de race européenne , leur angle facial droit, leur couleur rose, leurs traits réguliers. Dans les deux seuls dessins que nous ayons, et quelques descriptions de M. Hamilton, les yeux bridés, l’angle facial aigu , désignent des races Mongoles : le costume, les armes, les usages sont différents; ces peuples ont le zébus, ou bœuf asiatique, le chameau. à deux bosses, le vin et le bled ; j’y vois des Bactriens. Un autre tableau décrit par M. Hamilton et q.ue j’ai discuté plus haut , pourrait faire croire que les anciens Egyptiens ont pénétré jusqu’à l’Inde ; car

on y trouve des buffles; et cet animal, dont l’Inde est la patrie, a été transporté de cette péninsule dans nos régions ; mais probablement le Pendjab et l’Indus auront été le terme des conquêtes égyptiennes , comme ils ont été celui des victoires d’Alexandre.

Je ne prétends point nier qu’on ne trouve sur ces nombreux bas-reliefs de Karnak , et des autres monuments de Thèbes dont nous ne possédons qu’une si faible partie , aucune indication d’autres peuples soumis ou attaqués par les Egyptiens ; mais jusqu’ici je crois qu’on ne peut assurer avec quelque certitude la patrie d’aucun autre peuple que ces peuples de la chaîne du Caucase , Ou de la haute Asie, dont j’ai donné la figure , et la description.

Il y a bien quelques nègres figurés sur les tombeaux des rois à Byban-el-Molouk : ce sont des Africains sans doute; mais les caractères manquent pour décider à quelle nation de ce vaste continent ces peuples noirs appartiennent.

Je reviendrai sur ce monument.

Achevons la description des tableaux historiques de Karnak , et puisons dans les descriptions de M. Hamilton , tout ce qui pourra éclaircir le sujet qui nous occupe.

fi! go POLIO» CÉTIQUE,

SECTION Y

K AR N AK

Scènes de guerre décrites par M. Hamilton.

« Dans trois compartiments distincts du mur extérieur et septentrional de Karnak , trois batailles ou sièges sont représentés chacun avec de* particularités caractéristiques (i). »

« Deux de ces scènes sont celles que j’ai décrites et fait graver d’après les planches de l’ouvrage d’Egypte (a) ; dans la bataille suivante, V ennemi composé de cavaliers, et d hommes combattant sur des chars , est , comme à l’ordinaire , totalement défait et mis en fuite, et atteste l’irrésistible puissance des flèches et des javelines de ce même héros égyptien : un grand nombre d hommes et de chevaux sont étendus sur la terre , et sont tombés sous ses armes (3) : la variété des blessures et des attitudes dans ces batailles est si grande, la disposition de l’ensemble, et l’expression de chaque partie sont si excellentes , que je ne pus m’empêcher de croire que les mêmes scènes avaient^ excité l’admiration d’Homère, comme elles excitaient la mienne , et que si dans ses

(i) AEgyptiaca, p. 124. '

(a) Voy. mon Atlas , pl. 1 , fig. 5 , 6.

, (3) Journal manuscrit de M. Hamilton.

voyages en Egypte il était jamais venu à Thèbcs, il avait dû puiser plusieurs idées et plusieurs cir- ✓ constances de l’Iliade , dans ces sculptures exé- i cutées, comme elles le sont, avec un feu et une verve auxquels il ne pouvait pas avoir été insensible , et que peut-être il vit terminer sous ses yeux (1). »

« Nous y voyons son Mars, son Diomède, son Achille, devant nos yeux : la poésie n’a jamais pu joncher les plaines du Simoïs et du Scamandre, d’images de mort plus diverses et plus variées (2).»

« Les fuyards ont des boucliers quarrès , et se retirent dans leurs murs et dans leurs bois- La chose la plus extraordinaire est que, dans un temps où l’art de sculpter les figures était déjà porté à ce point , celui de représenter les arbres et les paysages fût resté si peu avancé: le» arbres sont à peine plus gros que les têtes des hommes qui se cachent eux-mêmes derrière ces arbres , ce qui offre vraiment une apparence ridicule (3). » .

(1) And wbich perhaps bp witnpssed 'in their progress- Cette phrase qui présentait quelque obscurité , m’a ét,é expliquée par le Journal manuscrit. And it is not improbable that hc was a witncss of the work, as it was executing. •

(1) AEgyptiaca, pag. ia5, la6.

(3) M. llamilton eût pu faire , arec justice. Je même reproche à tous les bas-reliefs antiques, grecs ou romains, aux tableaux du Giotto, du Cimabué, du Perugin , et même à plusieurs de ceux du fameux Raphaël. La sculpture a pour ces choses une langue de convention qu’il faut entendre, et à laquelle, on doit se prêter.

2f)2 l'OLIORCéTIQUE,

« Au-dessous, le conquérant est en repos sur son char, tenant dans la main droite son arc , un large cimeterre et quatre cordons auxquels sont attachés un amas de captifs qui ont des cordes passées autour du cou : il parait les amener de la ville conquise qui est derrière lui. (i) »

« Dans le compartiment suivant, le conquérant à pied devant son char, tenant dans la main droite le même cimeterre et une javeline, et dans la gauche sou arc, traîne derrière lui une foule de captifs avec une corde qui passe autour de leur cou ; il en saisit quatre parmi eux , deux de chaque bras, les soulève de terre , et les écrase contre ses flancs , pour leur donner la mort. L’effort et la tension des muscles nécessaires pour cet acte de vigueur, sont très-bien exprimés : les prisonniers ont des chaînes autour des pieds, et les mains liées au-dessus de leurs têtes. »

« Dans le compartiment suivant , il présente ceux des captifs qu’il a épargnés à trois divinités égyptiennes Pan ou Mendès, Isis et Hermès. Le roi a dans ce groupe son arc et un large anneau dans la main gauche , et sa droite s’étend vers les divinités, (a) »

« Dans le dernier tableau le monarque immole les victimes, avec une massue terminée par un gros

(i) Journal manuscrit de M. Harailton.

AEgyptiaca, pag. 116.

nœud , devant Mendès qui lui offre un cimeterre.»

Il n’y a dans ces descriptions d’autre caractère qui puisse nous faire deviner la 'patrie de ces prisonniers que les boucliers quarre's , les chars et la cavalerie que nous avons observés simultanément avec le bœuf de race européenne, et les mosynes ou constructions en bois , dans la planche iv de mon Atlas , et qu’on peut voir dans la pl. ix fig. 2 de l’Atlas de M. Hamilton.

Le supplice et la présentation des captifs aux dieux semblent être des scènes qui ont suivi immédiatement la victoire.

Je présume donc , mais sans oser toutefois, l’affirmer, que ces tableaux ont trait à l’expédi-* tion de Colchide , et que les guerriers ennemis ou prisonniers des Egyptiens sont des Hepta- Cometes ou des peuples du Caucase , compris dans l’ancien royaume de Colchide.

Nous reconnaissons au contraire des peuples

•bien différents dans un autre tableau du même

palais de Karnak décrit par M. Hamilton.

Je traduis le journal manuscrit de M. Hamilton beaucoup plus détaillé que le voyage imprimé , comme on peut s’en convaincre en les com- . parant (1). « D’un autre côté, le monarque est sur son char, comme auparavant, chassant devant lui une bande de fuyards armés d’arcs , de

(0 AEgyptiaca, pag. ti6, ia7.

2g4 POLI OllCKTIQUE, t

flèches et de boucliers quarrés. La plaine est jonchée de morts et de mourants; la ville vers laquelle l'ennemi se retire est dans un pays de montagnes , au milieu de bois très-épais; là, les arbres sont mieux représentés , et il y a entre eux quelque variété. Un des habitants de laville crie pour demander répit ou quartier, tandis que d’autres se précipitent sur les rocs qui sont derrière ; le nom de la ville est marqué , comme à l’ordinaire, par une colonne d’écriture hiéroglyphique. Un personnage particulièrement semble reculer d’étonnement et d’horreur à l’approche de la bataille; il est dans les bois , et je l’aurais pris pour un paysan , à la massue qu’il tient dans la main , et à un troupeau de boeufs qui courent derrière lui ; mais il a un carquois suspendu sur le dos. Ces bœufs ont des bosses sur les épaules pareilles à celles que ces animaux portent dans l’Inde, circonstance d’après laquelle nous pouvons très-bien présumer que ce tableau était une représentation des conquêtes du monarque dans une partie de cette contrée (t). »

« Dans ce tableau , les chevaux du char royal

(i) These bull* hâve hunches on their shoulders similar to what these animais hâve in India , a circumstance from which we may fairly présumé tbat this picture was a représentation of the monarch’s conquest of part of that country. Journal manuscrit , ibid.

sont extrêmement bien faits, et ils s’élancent avec une rapidité et un feu dignes des immortels coursiers d’Achille; leurs tètes sont ornées d'une couronne de plumes. »

« Dans le tableau suivant , le conquérant est engagé dans deux combats singuliers avec les plus vaillants chefs de l’armée ennemie; mais l'un de ces audacieux guerriers est déjà étendu par terre, et l’autre n’a qu’un moment à vivre ; il est pris par l’arc du roi qui le tire vers les roues de son char, tandis que le roi s’avance sur le timon pour lui couper la tète avec son cimeterre : il a ensuite à combattre un troisième ennemi qu’il attaque à pied au milieu du champ de carnage; il l’a déjà blessé d'une flèche et il est au moment de lui porter le coup mortel avec une javeline. »

« Il quitte ensuite le champ de bataille, portant les tètes (i) des chefs attachées à différentes parties de son char, et conduisant une file de captifs qui ont, comme à l’ordinaire, les mains liées derrière le dos. »

« 11 parait ensuite tenant dans les mains les cordes qui lient ces captifs , devant les mêmes divinités , et leur présente des offrandes variées ; après quoi il les immole tous , en formant d’eux un groupe , semblable à la figure du Briarée que

(«) Il y «rit.

a quatre (ôtes

sur son char. Note du Journal manus-

296 POLIOKCÉTIQUE.

nous avons si souvent vu sculpté sur les m-urs des autres temples. »

« La pièce finit par un tableau qui représente le monarque offrant des fleurs à un Osiris barbu. » « Dans cette dernière série qui consiste en sept tableaux, la tête du roi, en trois actions, est tournée vers l’ouest , et dans quatre , vers l’est. » « Sur le mur méridional correspondant , des batailles et des supplices sont aussi représentés ; mais elles ne semblent pas différer beaucoup des scènes que j’ai décrites , et le mur a été trop dégradé pour qu’on puisse tracer aucune suite d’événements , ou aucun costume ou caractère particulier. »

« Dans d’autres parties de cette muraille , le même conquérant est représenté immolant ses captifs en présence des dieux ; il parait toutefois qu’il y a là deux rois différents engagés dans des actions séparées. »

« Dans le premier compartiment de la division orientale , le prince est à pied combattant au milieu de la foule , et tenant dans sa main gauche le thuréos et deux javelines; son bras droit est levé pour lancer un autre javelot ; il est près d’une ville vers laquelle ses ennemis se retirent; audessous il immole ses prisonniers d’un seul coup. » v Dans le tableau suivant, il est sur son char, et paraît avoir atteint le chef des ennemis qu’avec son arc , il attire de son char dans le sien , pour

l’immoler plus aisément ; ce chef a déjà la poitrine percée d’une javeline : les fuyards qui sont devant lui ont des arcs , des flèches, et des boucliers quarrés ; leur ville est située sur une montagne d’où quelques-uns tombent en essayant d’y grimper ; sur les collines sont éparses çà et là , quelques plantes du désert. »

« Au-dessous est une autre bataille , devant une ville , du haut des murs de laquelle la figure la plus avancée étend les mains vers le conquérant, et tient un vase avec du feu, en signe de soumission (1). Au delà , une grande partie du mur est couverte d’écriture hiéroglyphique trèsmenue ; au-dessus le monarque est à pied , présentant une chaîne de captifs à Osiris : les cordes dont il les tient liés se terminent chacune par la crux ansata. Derrière lui sont ses principaux officiers avec des arcs et des cimeterres à la main , conduisant d’autres files de prisonniers; le tableau se termine, comme de coutume, parleur supplice. » « Sur l’autre côté de l’entrée , dans l’hécatonstyle , le prince est à pied chassant devant lui les ennemis avec son arc et ses flèches : ce guerrier n’a pas la coiffure royale, et son air est différent de celui de l’autre chef; il porte les cheveux courts derrière la tête , ou a une espèce de serre-tête. »

(1) Voyez mon Allas, pl. VII, fîg. 3.

POLIORCÉT1QUE,

« Dans la scène suivante, il lie par les coudes un groupe de prisonniers; et tandis qu’il les foule aux pieds, et qu’il met sous son bras un bâton ou un javelot , le faucon vole sur sa tète. »

« Le reste de ces sculptures est trop détruit pour être décrit. »

Cette description de M. Hamilton (i) qui terminera le chapitre des scènes militaires du palais de Karnak , parce que jusqu’ici , il n’existe aucun autre renseignement, nous fournit quelques détails précieux , et que nous chercherions vainement dans le grand ouvrage d’Egypte.

Quelques autres circonstances confirment ce que nous voyons représenté dans les gravures de ce bel ouvrage.

Ainsi nous trouvons , dans plusieurs de ces planches, les ennemis foulés aux pieds du vainqueur (2); et les captifs liés dans une attitude gênante (3), par une corde dont le bout qui est dans la main du conquérant, se termine par le Tor ou la croix à anse.

Le feu qu'on élève en signe de soumission , au haut de la ville assiégée, se retrouve sur l’attaque d’une forteresse des Mosynœques , gravée dans mon Atlas (4), d’après un bas-relief du tombeau

(1) AEgyptiaca, pag. ia6, 137.

(a) A. vol. II , pl. 10, grand in-folio, etc.

(3) A. vol. II, pl. 33, fig. a.

(4) Pl. IV.

Cfigifecd t

vG

d’Osymandyas. Les ennemis , dans ce tableau décrit par M. Harnilton , sont armés d'arcs et de flèches , et nous ne voyons presque jamais sur les monuments ces armes que dans la main des Egyptiens. '

Nous ne remarquons non plus dans aucune des gravures du grand ouvrage, les tètes des ennemis que le conquérant a immolés , attachées aux diverses parties de son char.

On ne trouve nulle part dans ce bel Atlas si riche en planches gravées, le bœuf à bosse, le buffle, le chameau bactrien , l’argent monnoyé, le vin et le bled que M. Harnilton a remarqués et décrits si soigneusement d’après des bas-reliefs de scènes militaires qui ont été négligés par les savants français.

Ce sont là cependant les caractères fondamentaux parce qu’ils sont invariables, qui, joints à ceux qu’on peut tirer de l’air de la figure , et de l’angle facial , peuvent donner le moyen de fixer le lieu de la scène , et la patrie des peuples opposés aux Egyptiens , par la connaissance précise de la patrie des animaux ou des productions de tel ou tel continent , de telle ou telle province.

Ainsi, pour appliquer ces règles au sujet que M. Harnilton vient de décrire , nous voyons ces peuples ennemis des Egyptiens armés d’arcs et de flèches, comme les Ariens et les Bactriens de

3üO . POLIORCÉTIQUK ,

l’année de Xerxès (1) ; le zébus ou bœuf à bosse, dont la patrie bien connue est la haute Asie, y forme les troupeaux des habitants du pays ; il y a donc une assez grande probabilité que le lieu de la scène se trouve dans la Perse , l’Arie ou la Bactriane , provinces où l’histoire nous apprend d’ailleurs que les rois égyptiens ont porté plusieurs fois leurs armes.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans repousser deux objections qui se présentent naturellement et qu’il est facile de réfuter.

« Comment , me dira-t-on , sur les tableaux de scènes militaires que vous avez décrites , ne trouve-t-on représentées que des expéditions contre deux peuples aussi éloignés que ceux de la chaîne du Caucase , ou de celle du Paropamisus? Il y avait entre l’Egypte et ces contrées bien des intermédiaires. »

A cela je répondrai que nous n’avons peut-être pas les dessins de la vingtième partie des scènes historiques et militaires sculptées sur les monuments égyptiens; que la plupart 'des descriptions ' des tableaux qu’on n’a pu dessiner, sont vagues et manquent des détails et des caractères précis, propres à fixer le lieu de la scène;

Que ce n’est que sur six gravures seulement, et dans huit à dix descriptions qu’on trouve ces

(i) Vid. supr. , p. aig , aao de cet ouvr.

CIIAPiTRE XV.

3or

caractères positifs , et qu’il est possible , et même très-probable qu’un plus grand nombre de dessins exacts fourniront le moyen de reconnaître un plus grand nombre de peuples , et peut-être de suivre la marche de l’armée conquérante depuis l’Egypte jusque dans la Bactriane , ou la Colchide. Hérodote (i) et Strabon (a) nous attestent qu’il existait encore de leurs temps, dans la Syrie , l’Ionie , l’Arabie et l’Asie, plusieurs monuments égyptiens avec des inscriptions qui rapportaient les expéditions et les victoires des souverains de l'Egypte dans ces diverses contrées. Hérodote et Diodore qui ont eu à leur disposition l’histoire complète de l’ancienne monarchie égyptienne, ne nous en ont donné qu’un abrégé très-sec et très-succinct ; et , je le répète , nous sommes maintenant , quant aux dessins des basreliefs historiques et militaires, presque aussi incomplets qu’à l’égard des témoignages écrits de l’histoire: ces deux parties offrent encore de vastes lacunes; et il n’est pas étonnant que les gravures d’un petit nombre de tableaux, ne nous aient offert qu’un petit nombre de peuples. .

« Pourquoi , ajoutera-t-on , ne pas placer en Egypte ou dans les contrées voisines, le lieu de

(i) Vid. supr. , p. 87 — ga.

(3) Ibid. , p. 91 , 11a

302 POLIORCÉTIQDF. ,

la scène de ces batailles , de ces scènes guerrières dessinées d’après les monuments égyptiens? »

Ma réponse est toute simple : j’ai eu d'abord cette idée ; j’ai cherché à l’appuyer de quelques preuves ; mais j’ai reconnu qu’aucun des caractères botaniques , zoologiques , aucun de ceux qu’on pouvait tirer de la forme et de la nature des constructions militaires, et même de la forme j

des vêtements , des armes , ne pouvait s’appliquer aux Egyptiens , ou aux peuples voisins de f

l’Égypte, et que presque tous s’adaptaient particulièrement soit aux nations de la chaîne du Cau-

case, soit à celles de la chaîne du Paropamisus.

Il n’est pas surprenant d’ailleurs, que les conquérants égyptiens aient consacré beaucoup de sculptures à perpétuer le souvenir de ces expéditions lointaines. Ce sont malheureusement les choses qui frappent le plus vivement l'imagination des peuples : peu de nations se glorifient d’avoir vaillamment défendu leur pays contre une injuste agression ; elles comptent parmi les titres de leur gloire d’avoir envahi le territoire des autres. La France possède un monument pour la prise de la Hollande : on n’en a point élevé pour la bataille de Denain.

Enfin le dernier conquérant qui ait affligé l’espèce humaine a fait reproduire sur le marbre 1 ou sur la toile l’histoire de ses conquêtes dans j

l’Egypte, dans l’Italie, dans la Pologne dans „>!

l’Allemagne ; et sans doute, s’il se fût maintenu, il eût fait peindre ou sculpter la campagne de Russie préférablement à celle de France. Malgré les variétés de lois, de moeurs et de climats, à mille lieues et à quatre mille -ans de distance, les hommes sont toujours les mêmes.

Je prévois encore une autre objection.

« Comment les rois égyptiens ont-ils pu conduire une armée suffisante pour conquérir la Colchide ? »

Ils ont pu y aller par terre ou par mer. Alexandre, parti de la Macédoine avec des forces moins imposantes, s'approcha du Caucase dans ses conquêtes , et aurait pu subjuguer ce pays, s’il n’avait tourné ailleurs ses armes.

Je pencherais plutôt cependant pour l’opinion que cette expédition se fit par mer; les anciens rois égyptiens s’occupèrent beaucoup de leur marine. Ce fait est attesté par la quantité de vaisseaux de guerre représentés sur les monuments de Thèbes. Trouvera -t-on très-improbable que ces monarques aient fait construire sur la Méditerranée ou même sur la mer Rouge, et de là , au moyen de leurs canaux, transporté sur le Nil et dans la Méditerranée, la flotte nécessaire pour l’exécution d’une pareille entreprise ?

La connaissance approfondie des monuments égyptiens nous a accoutumés à de plus grands prodiges.