SI OU T OU LÏCOPOL1S

La. troisième livraison de l’ouvrage d’Egypte ne me fournit qu’un seul bas-relief de scènes militaires , et ici les monuments sont d’accord avec l'histoire; car, c’est lorsque les rois firent leur résidence à Thèbes , que l’Egypte fut conquérante; il était naturel qu’ils décorassent leur capitale des monuments qui retraçaient le souvenir de leurs conquêtes et de leurs exploits.

Depuis Sésostris, les Egyptiens ont perdu leurs conquêtes, et vu graduellement diminuer leur puissance : l’accroissement des grands royaumes de Chaldée et d’Assyrie en est probablement la cause.

Le bas-relief fies hypogées de Lycopolis (i ) , nous présente une marche d’infanterie pesamment armée. La forme des boucliers sur-tout est remarquable : elle nous montre qu’à cette époque l’armure défensive avait déjà changé, et nous indique avec quelque probabilité , l’âge de la sculpture de ce monument; cette observation a

(i) A. tous. III , pl. 46 , %. 4

échappé aux auteurs de la description (i);en effet , ce n’est plus ici , comme dans les antiques sculptures de Thèbes , le thurèos , l’ancien bouclier égyptien , fait en forme de fer à repasser le linge , et de trois pieds de hauteur au plus , qui est l’armure défensive des Hoplites; ce sont les grands boucliers, couvrant le corps depuis la tète jusqu’aux pieds, ici ziiïx; Koiïrtpeiç que portaient les Egyptiens de l’armée de Crésus (2); boucliers, ajoute Xénophon (3), qui, attachés aux épaules, couvrent le corps beaucoup plus que les cuirasses et les gerrhes , et qu'ds portaient encore de son temps.

Les boucliers des Hoplites représentés sur le bas-relief de Lycopolis répondent tout~à fait à cette description; ils couvrent tout le corps de la tête aux pieds , sont carrés par le bas , et se terminent par le haut en forme triangulaire. Ces guerriers sont aussi comme les Egyptiens de l’armée de Crésus , armés de longues lances : on peut donc présumer, ce me semble, que, si dans le sixième siècle avant 1 ère chrétienne (4) , les

(1) A. tom. Il, chap. i3, p. ir et ia.

(a) Cyropæd. Lib. VI, cap. a , §. io.

(3) Lih. VII, cap. 1 , § 33. Aï te iamiïiç ircXù [àîM.ov twv Supoixaw /.ai tüv yippcov xal Ccya^cuiri toc awu.otTa... , orpô; Toîp wp.otç suaat.

(4) Larcher, dans sa chronologie, tom. VII, p. 6a5, fixe à

l'année 545 cette bataille près de Sardes entre Cyrus et Crésus, que Xénophon nous décrit dans la Cyropédie. ,

Digitiz

3o6 POLIORCÉTIQÜÏ,

Egyptiens portaient cet énorme bouclier , que nous ne voyons figuré sur aucun des monuments de Thèbes , ce monument de Lycopolis qui nous en offre la représentation , est postérieur à ceux de Thèbes et probablement plus rapproché du sixième siècle avant 3. C. , où nous voyons l’armure défensive de l’infanterie pesamment armée des Egyptiens entièrement changée pour la forme et pour la grandeur.

BTBAK-EL-MOLOUK.

SECTION PREMIERE

Je ne dirai que quelques mots de deux figurés représentées sur un trône (r) dans un bas-relief de Byban - el- Molouk. M. Costaz (2) a cru trouver de la ressemblance entre ces figures et celles qui sont sculptées sur les bas-reliefs de Persépolis et gravées dans l’Atlas de Chardin ; il a prononcé hardiment d’après cette vague analogie, que les deux personnages qui ornent ce trône, sont deux Assyriens : je suis beaucoup moins sûr de la patrie de ces deux personnages, aussi je ne me permettrai de rien avancer sur ce point ; j’y revien-

(1) A. vol. II, pl. 89 , fig. a , 3.

(a) Description générale de Thèbe* , vol. II , pag. 4o5.

drai dans la partie de cet ouvrage , où je traiterai de la poliorcétique des Assyriens , et où j’examinerai les bas-reliefs et les descriptions des monuments de Persépolis.

BYBAJV-EL-SlOLOUK.

Supplices ou immolation des nègres.

Je ne me hasarderai pas non plus de décider à quelle province de l’Afrique ou de la Nubie il faut attribuer les nègres qu’on voit sculptés et coloriés en noir sur plusieurs monuments de la Haute-Egypte. ;

Trois bas-reliefs de Thèbes(i),et plusieurs autres de Biban-el-Molouk , et des tombeaux des rois (2) nous offrent des nègres prêts à être immolés ou venant de subir le dernier supplice.

Dans la planche 86 que j’ai reproduite dans mon Atlas (3) d’après la gravure du grand ouvrage d’Egypte , on voit deux nègres à genoux , l’un devant l’autre , et les bras liés derrière le

(1) Voyez M. Hamilton. AEgypt. , p. 48.

(2) A. vol. II , pl. 57 , fig. 3 , 58 , Cg. 2 , 5g , 15g. 1 et 2 , 80, fig. 3., 7* 86, Cg. 8, 88, fig. 22.

(3) Pl. U, pl. 86, fig. 8.

3o8 POLIORCÉTIQUE ,

dos. Leurs têtes sont déjà séparées du tronc, et

l’exécuteur égyptien qui se tient debout derrière

eux , étend les deux mains en avant , comme

s'il voulait calmer le mouvement d’horreur ou

d’indignation qu’aurait excité le supplice de ces

malheureux.

J’ai fait graver et colorier, d’après les belles gravures en couleur de l’ouvrage d’Egypte, cette planche , celle du roi égyptien , et des prisonniers qu’on va mutiler ; on peut se convaincre par ce seul exemple avec quel soin minutieux ces bas-reliefs ont été exécutés, et quelles facilités ils offrent pour nous faire reconnaître les diverses races d'hommes qui y sont représentées. En effet les nègres sont peints en noir, de même que le couteau de fer qui a servi à leur supplice. L’exécuteur égyptien qu’on voit derrière eux, est d’un rouge foncé, et toujours les hommes d’un rang élevé , les femmes ont le teint d’un blanc rosé , ou d’un jaune pâle; les bourreaux , les hommes du peuple , les prisonniers , quand ils sont de la race européenne , ont le teint d’un rouge foncé : tout le monde a pu remarquer la même nuance de couleur 'entre les différentes classes de la société en Espagne ou en Italie , et c’est une circonstance que les peintres vénitiens, lombards ou espagnols , si fidèles imitateurs de la nature, n’ont presque jamais manqué de reproduire dans leurs tableaux.

Scènes de bataille d'Ypsambol.

Je ne quitterai pas la Haute-Egypte, sans donner quelques aperçus sur les espérances que les derniers voyages de plusieurs savants anglais nous permettent de former. M. T. Legh, le capitaine Light, M. Bankes et M. Burckardt qui voyageait sous le nom de Sheik Ibrahim, ont parcouru la Nubie depuis la dernière cataracte jusqu'à soixante lieues au midi: les monuments situés en Nubie sont de deux sortes ; les uns sont creusés dans le rocher, les autres sont eu maçonuerie , ceux-là paraissent inférieurs à ceux de l'Egypte, et d’une époque plus récente; ceux-ci au contraire , sont d’une proportion gigantesque , et tout-à-fait comparables aux plus grands et aux plus anciens ouvrages d’Egypte.

On remarque sur-tout les vastes temples souterrains de Gyrshé et d’Ebsambul, c’est ainsi que ce lieu est appelé par M. Burckardt, ( et j’ajouterai à cet exposé de M. Jomard , que c’est probablement le nom le plus rapproché de la véritable prononciation , car M. Burckardt savait trèsbien la langue )<. En avant de ce dernier sont quatre statues colossales assises, élevées de soi-

3lO POLIOROÉTf QUE,

xante pieds environ; à l’intérieur sont huit statues de trente pieds , et on y trouve un colosse assis, d’une dimension surprenante; la distance entre les deux épaules est de vingt-cinq pieds anglais ; un homme placé debout sur une des oreilles , a de la peine à atteindre le milieu du front.

Plusieurs scènes d’attaques de places sont représentées avec beaucoup de vérité dans les basreliefs peints qui couvrent les murs de ce superbe hypogée. On y voit figurées les trois principales races d’hommes qui se partagent le globe; la race blanche ou européenne, la race asiatique, et la race nègre : ces trois races, disent les voyageurs , indépendamment des couleurs roses , olivâtres ou noires qui les font reconnaître dans ces tableaux , se distinguent aisément , l’une , par son angle facial droit, l’autre, par ses yeux bridés , sa mâchoire allongée , et la troisième enfin, par la proéminence de sa bouche, l’épaisseur de ses lèvres , caractères spéciaux de ces trois races.

On voit aussi représentés dans ces bas-reliefs, au milieu des scènes de sièges ou de batailles, une .grande quantité de végétaux et d’animaux de l’Afrique ou de l’Asie, dont les couleurs sont bien conservées , et qui pourraient servir à déterminer exactement le lieu de la scène de ces différentes actions.

3ll

11 est bien à désirer que les dessins de ces bas-reliefs si intéressants soient promptement gravés. M. Bankes , RI. Burekardt, M. Belzoni , le colonel Stratton, ont décrit et dessiné ces magnifiques hypogées : nous nous estimerions trèsheureux si la publication de leurs recherches devançait celle de cet ouvrage , et nous forçait d’ajouter à la poliorcétique des Egyptiens, un chapitre sur les connaissances que possédaient les peuples de la Nubie dans cette partie de l’art de la guerre.

Ces nouveaux voyages offrent encore un autre motif d’intérêt, et serviront peut-être à mettre * sur la voie de la solution de ce grand problème que j’ai déjà indiqué, savoir : si la civilisation a descendu ou remonté le cours du Nil.

Derniers voyages en Egypte.

Il faut ajouter à la liste de nos espérances les détails qu’on peut attendre de la nouvelle catacombe ouverte par M. Belzoni , dans la célèbre vallée des tombeaux des rois à Tlièbes; elle a trois cent neuf pieds de long, et est entièrement couverte de sculptures peintes délicatement travaillées; les couleurs de ces tableaux sont éblouis

3la POLIORCéTIQÜE,

santés: il paraît que ce tombeau n’avait pas été

encore ouvert , ou du moins l’avait été à une

époque très-reculée , et avait été bouché presque

aussitôt.

Enfin, M. Caillot, voyageur français, qui dessine bien , et qui a des connaissances en histoire naturelle, vient d’arriver, après un séjour de quatre ans en Egypte , où il a trouvé beaucoup de secours pour ses recherches. Le Pacha et M. Drovetti, ancien consul français au Caire, se sont empressés de faciliter ses entreprises.

Ce voyageur a découvert en Egypte , à neuf heures de chemin de la mer Rouge , une ville antique bâtie dans les montagnes, entre le vingtquatrième et le vingt-cinquième degré de latitude ; parmi les ruines , se trouvent des temples égyptiens et grecs dédiés à diverses divinités. Il reste onze statues , et huit cents maisons encore debout ; il a retrouvé aussi les anciennes stations pratiquées sur la route du désert , en allant de la mer Rouge à la vallée du Nil ; ces stations sont fortifiées , et environnées d’une enceinte et de remparts crénelés.

M. Caillot a reconnu , près du mons smaragdus , l’ancienne mine d’émeraudes dont l'exploitation est fort étendue ; il est descendu dans un puits de cent mètres de profondeur , et en a trouvé plusieurs au-dessous; il a rapporté plusieurs crystaux d’éméraudes qu’il a recueillies dans cette mine. Leur gangue est un schiste micacé.

6HAPITRE XX.

Enfin , M. Caillot s’est avancé jusqu’à la grande Oasis, où il a trouvé subsistants plusieurs temples égyptiens et grecs; il a rapporté vingt -une inscriptions , des plans , des dessins de ses différentes découvertes, qui sont arrivés maintenant à Marseille, et dont la publication offrirait probablement beaucoup d’intérêt.

Fortifications exécutées par les Egyptiens d'après le témoignage des historiens de C antiquité.

XJnf. des villes anciennes le plus habilement fortifiées de l’Egypte était sans contredit Memphis , si nous nous en rapportons au récit de Diodore deSicile(i). Il en attribue la fondation à Uchoréus, huitième successeur d’Osymandyas, antérieur de douze générations à Mœris,et de dixneuf aufameuxSésostris: «Uchoréus choisit, dit-il, dans toute l’Egypte, la position la plus avantageuse, celle où le Nil, se partageant en plusieurs bras , forme le Delta; par la, cette ville placée comme une barrière, au point de partage, commandait la navigation du fleuve. Il donna cent cinquante stades d’étendue à l’enceinte de cette

(i) Lib. I , cap. 5o.

3l4 POLIORCÏTIQUE,

ville , et lui assura de très-grands avantages et une très-grande force par le moyen que je vais décrire: comme le Nil" coule autour de la ville , et déborde dans le temps de ses crues , il éleva du côté du couchant une très-forte digue qui servit à -la -fois de défense contre les débordements du fleuve , et de remparts , de 'citadelle , dxpoTz<ûeio( , contre les ennemis qui voudraient l’attaquer par terre : par-tout sur les trois autres côtés, il creusa un lac vaste et profond qui, recevant le courant impétueux du fleuve , et remplissant tous les environs de la ville, excepté la partie qui était environnée par la chaussée d’enceinte, donna à cette capitale une force extraordinaire. »

Les peuples de la Nubie connaissaient aussi ce moyen ingénieux de tirer parti des fleuves , et des inondations pour la fortification des places ; ils le pratiquaient à des époques très-reculées. C’est Joseph (i) qui nous l’apprend lorsqu’il , raconte la guerre de Moyse contre les Ethiopiens. « Saba leur capitale , depuis appelée Méroé r entourée de tous côtés par le Nil , l’Astapus et l’Astaboras, fleuves très-difficiles à traverser , était presque inexpugnable : la ville elle-même , située dans l’ile formée par ces fleuves, était en-

(•) Antiq. jud. , Lib. II, cap. 10, pag. toî, ed. Havercamp.

Cn A PITRE XXI.

ceinte d’une forte muraille; les fleuves lui servaient d’ouvrages avancés contre l’ennemi; et de plus , en avant des murs , on avait élevé de grandes chaussées pour la garantir des inondations des fleuves. Telles étaient les difficultés qu’on avait à surmonter pour prendre cette place, même après le passage des fleuves effectué. »

Le rapprochement de ces deux faits choisis dans des époques aussi reculées, m’a paru curieux ; il semble établir que le système de défense le plus ingénieux , le plus difficile à surmonter , qui fait la force de Mantoue, et de plusieurs places de la Flandre et de la Hollande , avait été inventé , avait été mis en usage dès la plus haute antiquité. Les voyages des Européens dans l’Abyssinie, et l’île de Méroé , les dernières découvertes faites en Nubie , nous ont fait connaître des ouvrages d’architecture immenses , et dont l’ancienneté paraît égale à celle des plus anciens monuments de Thèbes. Ces témoignages irrécusables d’une antique civilisation doivent nous engager , ce me semble , à ne pas rejeter ' comnie des fables , ce que l’histoire nous raconte d’extraordinaire dans les travaux et les inventions de ces peuples réunis en sociétés nombreuses bien long-temps avant les nations européennes.

Malheureusement l’histoire des Egyptiens nous offre bien peu de détails aussi circonstanciés ; il

3ï6 POLIORCÉTIQUE,

faut franchir plusieurs siècles , sauter dix-neuf générations, et passer brusquement d'Uchoréus à Sésostris pour trouver quelques indices des travaux de fortification des Egyptiens.

Sésostris, selon Hérodote (i) et Diodore (a), au retour de ses expéditions , fit creuser par les prisonniers qu'il avait ramenés , les fossés et les canaux dont l’Egypte est entrecoupée. « Un de ses motifs , dit Diodore, fut de faciliter pour les habitants les communications et le transport des denrées ; mais le but principal était de fortifier le pays contre les incursions de l’ennemi , et de le rendre d’un accès difficile ; il bâtit aussi une muraille fortifiée , èmyicre , de quinze cents stades de longueur depuis Péluse jusqu’à Héliopolis , pour couvrir la frontière orientale de l’Egypte contre les irruptions des Syriens et des Arabes. »

On voit que Sésostris appliqua en grand à la guerre de campagne , et à la défense de 'toute une frontière, le même art, les mêmes procédés qu’Uchoréus son prédécesseur , avait si ingénieusement employés pour la fortification de sa capitale. Les fossés , les canaux dont Sésostris coupe toute l’étendue de la Hasse-Egypte , représentent dans leur ensemble , les défenses ti-

(1) Lib. II, cap 108.

(a) Lib. I , cap. 5y.

rées du fleuve , du lac , et des inondations qu’Uchoréus avait resserrées autour des murs de l’enceinte de Memphis. Cette grande muraille, dont celle de la Chine nous offre encore aujourd’hui un exemple mémorable, servait d’ouvrage avancé , et remplissait , pour le flanc oriental de l’Egypte , l’office que le Nil faisait pour le côté occidental de Memphis.

C’est qu’en effet, comme je l’ai développé dans mon discours préliminaire, une guerre toute entière peut être considérée comme la simple attaque d’un camp retranché , et l’invasion d’une province ou d’un royaume, comme le siège d'une seule place forte , ou d’une capitale régulièrement défendue. Cette idée que Vauban avait conçue en entourant la France d’une ceinture de places fortes , n’échappa peut-être point au génie d’un homme de guerre aussi habile que l’bistoire nous représente Sésostris.

Du reste , deux passages très-succincts de Diodore (r) et de Strabon (a) , nous indiquent qu’à cette époque l’art de la construction et de la défense des places était poussé très-loin. « Diodore rapporte (3) qu’un certain nombre des prisonniers de guerre que Sésostris avait ramenés de la

(i) Lib. I, cap. 56.

(a) Tom. II , pag. 1 160 , ed. Alnaelor.

(3) Lib. I , cap. 56.

3 1 8 POLIORCIÊTIQU*,

Babvlône , ne pouvant endurer les fatigues des travaux dont on les accablait, se révoltèrent contre le roi, et que, s’étant emparés d’un lieu fort le long du Nil, rapi tov TTOTapov ywpiov xapxEpàv, ils faisaient la guerre aux Egyptiens , et ravageaient les contrées voisines; on traita avec eux, et on leur permit d’habiter cette place à laquelle ils donnèrent le nom de Babylone.»

«Strabon (i) confirme le récit de Diodore , et il appelle un château fortifié , ou une forteresse «ppo’jpiov èpupov , cette place située dans le nome d’Héliopolis près du canal Bubastique : il dit aussi qu’elle fut bâtie par les Babyloniens qui s’étaient révoltés contre Sésostris. »

Il parait évident que, si la place n’eût pas été très-forte et très-difficile à prendre , un conquérant aussi orgueilleux et aussi puissant que Sésostris, n’eût pas traité avec des rebelles, ce qui pouvait n’ètre pas sans danger à l’égard des autres prisonniers , et ne leur eût pas accordé nonseulement l’impunité , mais encore la pleine possession de la place qu’ils ne devaient qu’à leur révolte et à leur épée.

Le passage de Strabon, confirme tout-à-lafois , explique et motive le récit de Diodore , et nous indiquerait que les Babyloniens , quand même nous n’aurions pas d’autres données, de-

(i) Lib. XVII, pag. 1160, ed. Almelov

3ig

vaient être habiles dans l’art de choisir une position , de la fortifier et de la défendre.

Depuis cette époque , la puissance militaire des Egyptiens déclina sensiblement, et jusqu’au règnede Psammétichus, six cents cinquante-six ans avant notre ère , l’histoire ne nous offre aucun détail de sièges entrepris ou soutenus par eux.

« Ce prince, dit Hérodote (i), prit à son service des troupes auxiliaires d’ioniens et de Cariens; il fit le siège d’Azot, ville considérable de Syrie , et le continua vingt-neuf ans jusqu’à ce qu’elle fut prise: de toutes les villes que nous connaissons , c’est la seule qui ait soutenu un si long siège. »

Hérodote , ni aucun auteur ancien que nous connaissions, n’ajoute aucune circonstance sur les opérations de ce siège qui ne fut probablement qu’un blocus pendant lequel la ville fut souvent secourue et ravitaillée.

Nécos son fils (2), entra en Judée, six cents onze ans avant notre ère , livra bataille à Josias roi de Juda , près de Magdole ou Mageddo , et après avoir remporté la victoire , prit Cadytis , ville considérable de Syrie.

Il entreprit ensuite le siège de Carchémis ou Charmis , fut battu devant cette place par Na-

(1) Lib. II, cap. 1 Sa, iSj.

(a) Rcg. IV, cap. ai, vert. 29. Herodot. Lib. U, cap. iîy

3üO POLIORC^TIQÜE ,

buchodonosor qui entra en Egypte , la quatrième année de Joakim roi de Juda , six cents sept ans avant J. C. , en fit la conquête , et imposa un tribut à Nécos et à ses successeurs (i).

Apriès , petit-fils de Nécos, vers l’an 5 90 avant l’ère chrétienne , fit une expédition en Chypre et en Phénicie avec une flotte et une armée puissantes, il prit Sidon à force ouverte , et soumit par la terreur les autres villes de Phénicie (2).

Amasis subjugua quelques villes de Chypre, et laissa son trône à Psamminite , qui fut bientôt détrôné par Cambyses , cinq cents vingt-cinq ans avant notre ère. »

Voilà les seuls faits relatifs à l’attaque ou à la défense des places que l’histoire nous fournisse dans le long espace de temps écoulé depuis Sésostris jusqu’à la conquête de l’Egypte par Cambyses, les détails manquent entièrement ; je m’arrête à cette époque , et résumerai les principaux faits contenus dans cette partie de mon ouvrage.

CONCLUSION

i° Je crois avoir établi , d’après des témoignages tirés de la patrie bien connue de certains arbres , de certains animaux figurés sur les bas-

(a) Jerem. cap. 46, vers. a.

(ï) Diod. Sic. lib. I , cap. 68, Herodot. , lib. II, cap. 161.

C1UPITKK XXI.

reliefs égyptiens, que les anciens rois de Thèbes ont porté leurs armes dans la Colchide et la Bactriane; enfin, chez les nations de la chaîne du Caucase et du Paropamisus, et que les monuments sont ici d’accord avec l’histoire;

20, que les nations de l’Asie mineure et de la haute Asie, avaient déjà des forteresses carrées ou circulaires , quelquefois à plusieurs enceintes, entourées ou dépourvues de fossés, et faisaient déjà usage de la cavalerie qu’on ne voit point employée au siège de Troie par les Grecs ni par les Troyens ;

3°, que plus de vingt siècles avant l’ère chrétienne, les Egyptiens avaient des armées de terre et de mer régulières , disciplinées , et pourvues de bonues armures offeusives et défensives: qu’ils avaient poussé très-loin l’art de fortifier les places, savaient les couvrir par des inondations, et queleurs temples étaient de véritables citadelles;

4°, que les monuments de Karnak, duMeranoilium , de Louqsor , et de Médiuet Abou , dont la construction a été fixée vers l’époque de deux mille cinq cents à deux mille ans avant notre ère , nous offrent des gabions , des machines pour l’escalade, des tortues, et même l’emploi de la tortue double dans l’attaque des places.

On voit que les Egyptiens avaient précédé dans cet art les Grecs, les Perses, les Assyriens , et même les Hébreux, dont je vais m'occuper.

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32 2 POLIORCÉTIQII ,

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