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une partie du savoir que de savoir ignorer (i), j’a lirai du moins ce faible mérite, et plutôt que de bâtir un système, et de donner, comme l’ont fait souvent Follard, Guischardt etMaiseroy, mes conjectures pour des preuves, j’avouerai franchement mon ignorance sur les choses que je n’aurai pu comprendre.

Les écrivains sacrés, et sur-tout les prophètes, n'avaient pas , j’ose le dire , été examinés attentivement sous le rapport des notions propres à expliquer l’art de la guerre et sur-tout l’art d’attaquer et de défendre les places. Je ne dissimulerai pas mon ignorance dans les langues orientales. Je n’ai pu prendre pour base de mes recherches que les traductions grecques et latines , et les nombreux commentaires de la bible dans les langues modernes de l’Europe. Mais peu d’ouvrages ont été plus travailles que lés livres saints sur lesquels reposent la morale, la civilisation et la religion «le l’Europe entière.

Dans le dernier siècle , les efforts des Michaélis , des Rosen Muller , des Datlie, des Vitringa, pour épurer les textes, ceux d’Usser , de Pezron , d’IIavercamp, de Fréret et de Larcher pour débrouiller la chronologie et l’histoire, ont éclairci beaucoup de ténèbres, et laissent peu de chose à desirer pour l’intelligence de ces antiques et précieuses annales. D’ailleurs , les passages des livres sacrés relatifs à l’attaque des places , sont, dans les livres historiques , généralement clairs , quant au texte ; la matière présentait seulement quelque vague et quelque obscurité que le rapprochement et la comparaison des bas-reliefs égyptiens doivent facilement dissiper.

(i) Part est grammaticx scientiæ quacdam ignorare.

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On peut, en effet , considérer les bas-reliefs peints de l’Egypte , comme des scènes historiques , des tableaux et des gravures dont les livres sacrés sont le texte , l’explication, le commentaire; et l'on doit se servir de ce commentaire avec d’autant plus de confiance qu’il est presque contemporain des monuments; et de même que, pour l’intelligence des auteurs grecs et latins, les scoliastes les plus anciens sont les plus utiles, ainsi les écrits de Moïse , élevé en Egypte , nourri dans la st ience des Egyptiens, les livres des juges, des rois et des prophètes, écrits par des hommes dont les ancêtres avaient habité long- temps l’Egypte, par des hommes de génie qui avaient de continuelles relations avec elle, seront les scoliastes de son histoire peinte et sculptée , et serviront souvent à résoudre les problèmes , à éclaircir les difficultés qui se présenteront dans l’explication de ces antiques tableaux. Enfin, les monuments écrits manquent chez les Egyptiens , les monuments bâtis et sculptés manquent chez les Hébreux ; il y a donc nécessité de les rapprocher, de les combiner pour leur explication mutuelle. ,

11 y a peu de connaissances qui, si étrangères quelles paraissent à un sujet donné, y soient tout-à-fnit inutiles, et dont un esprit observateur ne puisse trouver une heureuse application.

Ainsi l’amusement futile ,de la paume , et l’examen de la fabrication des raquettes dont Vétançon qui en est le bouclier, est formé d’un bois léger qu’on fait bouillir dans un gluten formé de nerfs de bœuf, et qu’on revêt ensuite de parchemin , m’a expliqué , et révélé en quelque sorte la fabrication des scutum romains formés, nous dit Polybe , de deux planches rendues compactes

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par le gluten du bœuf et du lin , et couvertes ensuite de cuir , scuta ferro nervove Jirmata de Tacite , dont Juste-Lipse, Saumaise, F.rnesti , et les nombreux commentateurs des tactiques romaines n’avaient pu se rendre raison. Et pour revenir au sujet que je traite, l'étude et la pratique de la poésie semblent bien étrangères aux travaux de l’érudition, et l’art de la versification bien inutile à l’art de la poliorcétique. Cependant, comme les Prophètes hébreux sont des poètes , que leurs poésies forment une partie de lhistoire sacrée, que leurs hymnes, que leurs odes renferment de nombreuses descriptions de sièges, de machines, d’armures; que ces descriptions, ces détails sont souvent déguisés par des périphrases , enveloppés sous des circonlocutions, sous des formes inhérentes à la poésie, et sur-tout à la poésie lyrique, plus concise, plus hardie, plus élevée, plus métaphorique et par-là même plus obscure que toutes les autres, l’art qui avait occupé mes loisirs est venu à mon secours; l’objet d’un délassement agréable a trouvé une utilité directe et positive. J’ai pu saisir des rapports inaperçus, découvrir quelques faits enveloppés jusqu’alors sous le voile de l’expression lyrique, rapprocher les formes, les images, les locutions de la poésie hébraïque de celles des autres poésies qui m’étaient familières, et enfin, si je puis m’exprimer ainsi , je me suis servi d’un art étranger, d’un procédé inusité jusqu’alors pour l'explication de l’attaque et de la défense des places.

Les livres historiques même de la bible portent encore le cachet de la poésie dans le sec abrégé qui nous en reste. Je pourrais citer un grand nombre de passages qui l’attestent; et il n’y a pas lieu de s’en étonner si l’on se rappelle que les livres des Rois et des Paralipomènes

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nous apprennent eux-mêmes qu’ils ne sont que les extraits d’histoires plus étendues écrites par des poètes lyriques, animés de tout l’enthousiasme des muses saintes, et embrasés du feu de l’esprit prophétique. Il me suffit de citer les noms de Samuël, des prophètes Nathan, Allias et Addo, ceuxd’Amos et d’Isaïe, qui avaient composé les annales des juges, des rois d’Israël et de Juda , dont les livres des Rois et des Paralipomènes ne sont, dis-je, que l’abrégé, pour qu’on me dispense de développer les preuves de cette assertion : et voilà l’une des causes, pour le toucher en passant, qui donne au style de la bible un caractère si original et si particulier. Supposez Homère et Pindare , Horace et Virgile, écrivant l’histoire de leur siècle, et ils auront certes d’autres formes , d’autres figures, une autre couleur, uneautre manière qu’Hérodote, Xénophon ou Thucydide, que Salluste,Tite-LiveouTacite.

Le même volume réunira la poliorcétique des Egyptiens et des Hébreux; etcet ouvrage sera publié par parties séparées dont chacune formera un ensemble. Je mets toujours en parallèle les peuples voisins, les nations rivales qui ont des rapports dans les mœurs, dans les lois, dans les habitudes, et dont les arts, les inventions, les procédés peuvent s’expliquer, s’éclairer les uns par les autres. Cette disposition qui me semble heureuse, et qui peut être utile , ne m’appartient pas (en tout il faut rendre honneur à nos maîtres), je l’ai empruntée à Plutarque : et de même que le génie d’Alexandre explique ét révèle le génie de César, de même que les lois de Numa sont le meilleur commentaire des lois de Solon, et que la sagesse du législateur d’Athènes, met en lumière, par un heureux contraste , l’habileté et la prévoyance du fondateur des institutions romaines, de même, en me renfermant dans mon

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sujet, la civilisation , les arts et les mœurs égyptiennes seront mis en parallèle avec les mœurs, les arts et la civilisation hébraïque; la discipline, la tactique, la poliorcétique des Grecs avec la tactique , la poliorcétique romaine. Les Chaldéens et les Assyriens , les Mèdes et les Perses , les Indiens et les Chinois s’éclaireront mutuellement. Les nations célèbres ainsi que les hommes illustres se rapprocheront l’une de l’autre, contrasteront l’une avec l'autre, s’expliqueront l’une par l’autre; enfin, dans le cours de cet ouvrage je m’arrêterai à deux grandes époques, celle de Constantin ou du moyen âge , celle de Léon X , ou de l’invention de la poudre; et, dans un résumé rapide, j'embrasserai l’origine, les progrès, le perfectionnement, la décadence et la chAte de l’art dont j’écris l’histoire.

le tâcherai d*e’ démêler les inventions, les procédés particuliers à chaque peuple; je m’arrêterai à l’époque où ces peuples auront été mêlés avec d’autres nations qui auront pu leur transmettre leurs arts, leur tactique et leurs connaissances.

Je poursuivrai d’aberd l’histoire de la poliorcétique égyptienne jusqu a l’époque de Cambyses, et l’histoire de l'art des sièges chez les Hébreux jusqu’à 1 ’ère de la captivité. Je m’arrêterai pour les Assyriens à la conquête de Cyrus, pour les Indiens à l’invasion d’Alexandre.

Je terminerai la poliorcétique grecque au siège de Rhodes, par Démétrius Poliorcète ; l’histoire de cet art chez les Romains embrassera en même temps les connaissances des Carthaginois , et s’étendra depuis Romulus jusqu’à Constantin. On sent que, dans le premier cas, depuis la guerre de Philippe contre Flamininus, les rapports des Grecs et des Romains étant devenus continuels,

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leurs arts, leurs tactiques, leurs inventions ont dû se fondre et se mêler ensemble. Dans le second cas, on voit que l’empire romain ayant conquis et occupé la pins grande partie du monde connu alors, ayant porté par-tout ses lois, ses usages et ses armes, l’histoire de l’art du génie chez les peuples de l’Europe, de l’Asie et de 1 Afrique soumis à la puissance romaine, se confond dans l’histoire des connaissances et des arts du peuple dominateur. Dans ce cas même, le système général de la poliorcétique change. La puissance, la discipline, le courage du peuple conquérant a surmonté tous les petits obstacles , rasé les places fortes , les citadelles , les châteaux, les refuges nombreux auxquels les guerres fréquentes de ville à ville, de province à province , avaient donné l’existence. Le peuple conquérant (prenons les Romains pour exemple) aura connu, étudié les divers procédés des peuples auxquels il aura fait la guerre. Il aura adopté celles de leurs inventions qu’il aura jugées utiles, perfectionné sa discipline , ses armes, ses machines; et, sentant alors le besoin d’assurer la paix des provinces intérieures pour en tirer des produits , des revenus nécessaires à l’entretien de la guerre, il reportera aux frontières les plus éloignées son système de défense , qui s'étend , s’aggrandit et se simplifie à-la-fois.

L’histoire nous offre trois exemples de ce changement dans le système général de défense, et elle est prête à nous montrer le quatrième.

En Egypte, Sésostris, après avoir créé une armée supérieure à celles de ses voisins pour le courage, la discipline, la tactique et les connaissances dans l’art de la guerre , après avoir abattu tous ses ennemis, rasé leurs forteresses, et étendu au loin la terreur de ses armes, conçoit et exé-

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cute ce plan que j’appellerai le système 4e la grande poliorcétique. Il se contente de garder en Egypte ses deux capitales Thèbes et Memphis bien fortifiées, et ferme par une muraille, un retranchement et des fossés pleins d’eau, tout le côté oriental de l’Egypte, point le plus accessible,etoùilétaitle plus menacé par la grande puissance des Babyloniens et des vastes royaumes de la haute Asie.

Les Chinois font de même: après avoir affermi leur domination, ils bâtissent la grande muraille du côté où leur empire est exposé aux invasions des Mongols ou des Tartares. ,

Les Romains après avoir employé yoo ans à fonder , i étendre et affermir leur puissance, à emporter et à dé-

truire cette multitude innombrable de forteresses qui couvraient l’Italie, l’Espagne, la Gaule, l’Asie, et l’Afrique , avaient imprimé à toutes les nations le respect et la terreur du nom romain. Ils changent alors entièrement leur système de défense. Comme leur vaste empire n’a plus que deux points vulnérables , l’un du côté du nord de l’Europe, l’autre à l’orient de l’Asie; que les Germains et les Partîtes sont désormais les seules nations qui puissent lutter contre leur puissance, c’est de ce côté qu’ils reportent leurs armées, leur prévoyance, c’est là qu ils concentrent tous leurs moyens de défense. Ils s'appuient sur deux grandes lignes , se couvrent par deux remparts naturels, le Rhin et l’Euphrate , s’assurent de tout le cours du Rhin par une ligne de camps retranchés qui étaient de véritables places fortes, dominent l’Euphrate par une suite de forteresses , qui tour-a-tour en facilitaient ou en défendaient le pasSage, et négligent par conséquent les fortifications intérieures.

L’irruption des barbares du Nord, abat, mutile et

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morcelle le colosse de l’empire romain. Chaque château devient un fort, chaque bourg, chaque ville, une place forte. La guerre , au lieu de se faire de nation à nation , se fait de province à province, de ville à ville, et pour ainsi dire d’homme à homme. Alors, dans ces temps barbares, le système de la poliorcétique se resserre dans ses plus étroites limites. L’art de la guerre n admet plus aussi ces grands développements.

Enfin, au XVIIe siècle, le bras de Richelieu détruit presque toutes ces forteresses , refuge et espoir de la révolte. Ce grand ministre augmente le pouvoir monarchique en France. Lôuis XLV étend et affermit sa puissance. Les armées deviennent plus nombreuses, les moyens d’attaque plus redoutables. Ses voisins ont néanmoins une population et des forces égales. 11 entoure nos frontières d’une triple ligne de forteresses.

Un siècle s’écoule à peine que le système de la guerre change encore. On se passe de tentes, de magasins, on double les forces agissantes, les populations se précipitent tout entières les unes sur les autres. Les places fortes deviennent inutiles. On se contente de les observer, on marche droit aux capitales qui ne sont pas aujourd’hui, mais qui devraient être, comme chez les anciens, les véritables citadelles des royaumes. La France avait vaincu presque tous ses ennemis, aussi Napoléon avait-il beaucoup simplifié le système de dé-' fense. Il tenait toute l’Italie par deux seules places, mais d’une grande force, d’une grande étendue, Mantoue et Alexandrie. Il ne considérait les places fortes que comme des points d’appui, et sur-tout des abris qui pussent servir de retraite à une armée battue, tenir en réserve, en sûreté, et fournir au besoin à cette armée tout le matériel capable de la mettre en état de reprendre lof-

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fensive. Et peut-être aujourd’hui, la France serait-elle mieux défendue par six grandes places , bien armées et bien approvisionées , trois au nord , une à l’est et deux au midi, que par cette triple chaîne de forteresses dont nécessairement quelques anneaux sont faibles, peuvent être facilement brisés, et une fois rompus, font tomber tous les autres.

J’ai cru que ces considérations générales n’étaient pas déplacées dans le discours préliminaire d’un ouvrage étendu sur la poliorcétique.

Les Egyptiens et les Hébreux formeront le premier volume. Les Chaldéens et les Assyriens , les Mèdeset les Perses , les Indiens et les Chinois fourniront la matière du second. Les Grecs et les Romains, les Carthaginois et les peuples .soumis au pouvoir de Rome , composeront le troisième et le quatrième , qui se terminera par le résumé de l’histoire de l’art dans cette première époque.

La majeure partie des matériaux nécessaires pour cette grande section de l’ouvrage est cléja rassemblée , mise en ordre, et plusieurs portions sont écrites et presque terminées.

Dans le premier et le second volume les matériaux sont moins abondants. J’ai dû faire une perquisition minutieuse , recueillir tous les débris , rassembler les moindres parcelles , ne négliger aucun détail, aucun fait isolé , pour en bâtir et en composer un ensemble.

Dans le troisième et dans le quatrième, au contraire, je suis accablé sous la masse des faits , surchargé du poids des détails. Je m’irrite presque autant de l’abondance des uns, que je m’étais plaint de la stérilité des autres. Je suis forcé de me borner , de me resserrer , de me réduire sans cesse.

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Je me contenterai donc de suivre les progrès de l'art chez c es nations, de noter les inventions nouvelles, d’indiquer les perfectionnements successifs.

Je me bornerai à l’histoire de deux sièges chez les Grecs, l’un au commencement, l’autre à la fin de l’époque. J’ai choisi le siège de Platée par Archidame, et celui de Rhodes par Démétrius Poliorcète. Je les traduis en entier d’après les auteurs originaux. Ce seront des fragments d’histoire qui , jetés au milieu des discussions scientifiques, pourront diminuer la sécheresse de l’ouvrage, et délasser le lecteur rebuté peut-être à-lafois, et par l’abondance des descriptions techniques, et par l’aridité du sujet. Produits dans leur entier, et sans altération, ces écrivains seront des témoins irrécusables pour ou contre moi. Ils me serviront de pièces justificatives, ou seront prêts à déposer oontre mes assertions et mes preuves.

J’ai toujours choisi de préférence les historiens militaires et contemporains du siège qu’ils décrivent. Thucydide remplit ces deux conditions. Diodore et Plutarque qui nous donnent le plus de détails sur le siège de Rhodes ne satisfont à aucune ; mais il était difficile de faire un autre choix. Xénophon n’a pas écrit de siège circonstancié. D’ailleurs il était trop près de l’époque de Thucydide. Polybe dépasse cellp que je me suis fixée , et c’est plus l’historien des Romains que celui de sa nation ; il servira en son lieu. J’ai présumé qu'aux siècles d’Auguste et d’Hadrien, l’exact et laborieux Diodore, le sage et judicieux Plutarque, avaient connu et extrait les mémoires , soit du prince lui-même, soit des ingénieurs qui dirigèrent sous lut la conduite du siège. Enfin , par les raisons que j’ai déduites , le

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siège de Rhodes devait nécessairement terminer l’histoire de la poliorcétique des Grecs , qui , depuis cette époque , se trouve confondue avec celle des Romains.

Ce peuple, par une singularité bizarre, resté en arrière des Grecs sous tous les autres rapports de la civilisation, les a devancés dans l’art de la poliorcétique. Car, dès le temps de leurs rois, ils avaient un corps du génie organisé parmi leurs légions. Je donnerai en leur lieu les preuves de cette étonnante anomalie; le voisinage et les relations des Romains avec les Etrusques sortis de l’Asie, plus avancée, sous ce rapport, que la Grèce, en sont la principale et la véritable cause.

Je prendrai donc dans cette longue époque plusieurs sièges fameux. Celui de Véies, terminé par Camille, me fournira les témoignages du commencement de l’art. Ceux de Lilybée et de Syracuse en montreront les progrès à-la-fois chez les Romains, les Carthaginois, et les Grecs. Tite-Live et Polybe seront mes autorités. Je tâcherai , sans altérer l’exactitude, de donner aux Français qui n’ont pas cultivé la langue grecque y une idée du talent de Polybe, comme écrivain. Je reverrai pour l’exactitude des détails , en traitant du siège de Véies , la traduction que mon père a donnée de Tite-Live , et pour le siège de Syracuse, je traduirai entièrement l'écrivain original. Numance et Carthage, Alésia et Alexandrie, Jérusalem et Palmyre, me fourniront les preuves du développement de l’art de la poliorcétique chez les Romains , d’une part , et de l’autre , chez les Espagnols et les Carthaginois , chez les Gaulois et les Egyptiens grécisés , enfin chez les Juifs et les Arabes- Syriens.

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En avançant vers le règne de Constantin , je rechercherai si la dégénération du courage, la décadence de la discipline, des arts d’imagination, des lois, et des constitutions de l’empire n’a pas aussi amené celle de l’art de la guerre et de l’art des sièges qui lui touche de si près.

Je jetterai un coup-d’œil sur les progrès ou la décadence de la poliorcétique chez les peuples d’Orient, tels que les Arméniens , les Perses ou les Parthes , les Indiens et les Chinois , dont je bornerai pour ce moment l’histoire au IVe siècle , c’est-à-dire à 1ère de Constantin.

Si le ciel , à qui je n’ai jamais demandé que cette faveur , m’accorde la force et la santé , mères des longs travaux et de la constance nécessaire pour les achever, je m’élancerai avec ardeur dans la carrière vaste et périlleuse du moyen âge. Je tournerai de nouveau mes voiles vers l’Orient d’où sont sorties d’abord, d’où ressortiront encore, les connaissances englouties dans le torrent de l’invasion des barbares.

Je prendrai les Grecs, les Perses, et les Arabes jusqu’à Mahomet. Les Goths , les Visigoths, les Vandales , et les F rancs , avec lesquels l’empire grec a eu des démêlés , seront examinés pendant cette époque.

Je ne négligerai point d’observer l’influence que la religion chrétienne qui a changé lès mœurs, les usages, les lois , le droit des gens et de la guerre , a exercée sur l’art de l’attaque et de la défense des places.

Les religions Persanes, Indiennes, et Chinoises auront été examinées déjà sous ce rapport.

Arrivé à 1ère de Mahomet, je mettrai en parallèle les Grecs et les Arabes, les connaissances des ingé-

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nieurs soumis aux règles de l’Alcoran , et des ingénieurs obéissants à la loi de l’Evangile. Je m'arrêterai à la première croisade.

Je passerai en revue, jusqu’à cette époque, toujours en suivant la règle des rapprochements et des oppositions , les Vandales et les Maures ; les Arabes et les Espagnols ; les Bretons , les Danois et les Saxons ; les Français , les Allemands , et les Italiens ; puis encore les Normands et les Bretons, les Normands et les Grecs. L’influence de la religion musulmane sur l’art de la guerre dans la Perse et dans l’Inde ; les progrès de cet art dans la Chine, jusqu’au XIIe siècle, seront soumis à un examen détaillé.

Les sièges des croisades où les nations de l'Europe, de l’Afrique et de l’Asie confondent leurs arts, leurs efforts et leurs armes, formeront un volume séparé. Je reprendrai ensuite, deux à deux, trois à trois, les peuples de l’Orient et de l’Europe , jusqu'à l’invention de la poudre , et même jusqu’au siège de Mézières en i5a4, époque où l’artillerie, devenue plus nombreuse et mieux servie , a amené le changement de système dans la fortification , et fait sentir la nécessité de se défendre en se mettant au niveau du sol , en se noyant sous l’eau, ou en s’enfonçant dans la terre , au lieu que, jusqu’à cette époque, plus on s’élevait au-dessus du terrain , plus les moyens de défense étaient puissants.

Pour résumer , en une phrase , la différence du système ancien au système moderne de défense , nous dirons que tout peut se réduire à une ligne intervertie; au seul changement de la verticale en horizontale. Enfin pour expliquer plus nettement ma pensée, autrefois on se protégeait par la ligne verticale et la hauteur des for-

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tifîcations aujourd’hui c’est la ligne horizontale qui protège , et plus les fortifications sont razantes , plus elles sont difficiles à emporter.

La puissance redoublée des moyens d'attaque, la découverte ou l’introduction d’un nouveau moteur en sont les causes trop évidentes pour qu’on ait besoin d’insister.

Sur tous les autres points , dans la défense, les mines, les contremines, l’art de construire des ouvrages avancés , de se donner des flancs , des débouchés , de former des places d’armes, des chemins couverts, de triples et sextuples enceintes , des citadelles; dans l’attaque, les lignes de circonvallation et de contrevallation , les tranchées creuses ou planes , couvertes et blindées ou à ciel ouvert , les mines , les boyaux , les dérivations des eaux , le passage et le comblement du fossé , l’escalade, les cavaliers, les épaulements , la sape volante ou la sape debout, l’art de se couvrir dans les travaux, de se garantir des sorties , et cent autres procédés que j’omets de peur de révolter l’oreille par un fracas de sons et de noms barbares , sont tout-à-fait semblables. La hauteur et l’épaisseur des murailles anciennes, la solidité de leurs matériaux secs et humides , leurs constructions particulières ont indiqué nécessairement aux peuples de l’antiquité des inventions propres à surmonter ces obstacles qui n’existent plus pour les nations modernes. Elles trouveront donc , je le répète , quelque utilité dans cet examen. Elles feront quelque progrès en jetant les regards en arrière, et en remontant jusqu’au siècle des successeurs d’Alexandre , au siècle de César ;ou d’Aurélien, en étudiant de nouveau des maîtres quelles ont surpassés sous quelques rapports , mais qu’elles sont loin d’égaler dans plusieurs points,

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elles apprendront peut-être ce que peuvent le travail et la patience , elles apprendront à se mieux couvrir , à se garantir des sorties, à ménager la vigueur du soldat, en l’employant davantage, et en assurant le repos de son sommeil , indispensable réparateur des forces vitales ; elles apprendront eniin que plus on sait, plus on doute et plus on sent le besoin de s’instruire pour avoir moins besoin de douter.

Cet axiome me ramène naturellement à l’exposition des connaissances nécessaires pour traiter louvrage dont je viens d’ébaucher le plan.

Connaissances nécessaires pour traiter le sujet de la Poliorcétique.

Le sujet de la poliorcétique , qui au premier coupd’œil parait simple et très-circonscrit , exige néanmoins quelques connaissances approfondies, et, sur plusieurs points, une instruction générale et variée. Si l’objet d'un travail de ce genre auquel luste-Lipse et Sauroaise, Follard et Carnot, ont plus ou moins appliqué leurs forces, n’est pas regardé comme heureusement rempli , il faut ou que le sujet en lui-même soit difficile, ou que les auteurs que j’ai cités n’aient pas réuni les conditions nécessaires pour le traiter complètement. Peut-être l’époque actuelle est-elle plus favorable, et la comparaison des monuments avec les textes originaux , le rapprochement des descriptions avec les figures , peuvent-ils fournir une base plus certaine , des idées plus précises que celles qu’on pouvait obtenir d’un seul de ces éléments ? La théorie des fortifications est assez avancée aujourd’hui , pour qu’on puisse avec du travail et de la patience , si l oil n’est pas dépourvu des connaissances préliminaires, se former une idér

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nette du système d'attaque et de défense employé dans nos sièges. Cet ouvrage, à la vérité, n’a pour objet que d’oifrir un tableau exact de la théorie du système de la poliorcétique des anciens.

Mais il y a toujours dans des recherches de cette nature, un grand avantage de passer du connu à l’inconnu ; bien connaître l’attaque et la défense actuelle des places est d'un grand secours pour bien expliquer la poliorcétique ancienne. J’ai fait voir déjà, et Carnot le prouve, que les deux systèmes offrent beaucoup de points semblables. Il faut qu’un bon esprit les compare l’un à l’autre, rapproche ce qu'ils ont d’analogue, distingue ce qu’ils ont de différent , embrasse dans leur ensemble leurs rapports , leurs divergences , leurs anomalies. Il faut qu’il voie exécuter sur le terrain les manœuvres , les travaux , les ouvrages. Ce sont en quelque sorte des planches vivantes qui peuvent expliquer, éclairer, aux yeux de l’érudit, les secrets, les mystères de la poliorcétique des anciens. II y trouve encore l’avantage de mieux comprendre , de mieux retenir les noms des choses dont il connaît la forme et l’usage.

Je me replongerai dans la théorie , j 'aurai le courage d’étudier des sciences abstraites qui m’étaient jadis plus familières. Au défaut de sièges réels , je verrai , j’observerai de nouveau des simulacres de sièges.

M. Courier, qui réunit la connaissance profonde de , la langue grecque à celle de l’art du génie et de l’artillerie qu’il a exercé long-temps, et qui s’occupe d’une édition des ingénieurs anciens; M. Pertusier qui a étudié à fond la science , et qui travaille à améliorer notre système de fortification , voudront bien , je l’espère , éclairer mes recherches. Je crois être sûr de leur bien- >■ c.

xxxvj DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

veillante critique autant qu’ils peuvent l’être déjà de ma reconnaissance.

J’ai dit qu’on ignorait la nature du moteur et l’emploi du mécanisme des balistes et des catapultes. J’ai rassemblé les figures, j’ai traduit dans les écrits, soit des ingénieurs, soit des généraux anciens , les différents passages qui concernent ces machines curieuses. Je n’en suis guère plus avancé , il y a plusieurs détails que je ne comprends pas encore. Des efforts nouveaux seront nécessaires. M. Poisson , dont le nom seul est un éloge , m’a promis de s’unir à moi pour ces recherches ; nous ferons construire des modèles en petit de catapultes et de balistes ; nous tenterons des essais, nous varierons les expériences pour augmenter les chances de réussite. Peut-être trouverons-nous quelque chose, ou du moins feronsnous reconnaître qu’il est difficile de retrouver une invention perdue. On peut croire néanmoins que les mathématiciens anciens ne peuvent être mieux expliqués que par l’un des plus habiles mathématiciens modernes.

Je n’ai pas fait une étude spéciale de l'astronomie et de la physique. Je n’en sais précisément que ce qu’il faut pour savoir douter , et pour connaître les sources où je pourrai trouver une instruction solide et positive. Cependant ces connaissances sont indispensables pour l’explication de plusieurs faits dans l’histoire de l’art dont je m’occupe. J’ai déjà indiqué que M. Fourier, en expliquant les zodiaques et les bas-reliefs astronomiques de l’Egypte, en déterminant l’époque de leurs constructions ; que M. Girard , en fixant la loi de l’exhaussement séculaire du lit du Nil et de la vallée d’Egypte , avaient fourni de nouveaux éléments à \at chronologie , avaient reculé ses limites dans ces régions du passé où

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elles étaient restées jusqu’alors enveloppées d’un voile impénétrable.

Dans l’état actuel des sciences , une heureuse découverte ne reste pas sans application et sans fruit. On saura* je l’espère , étudier sous ce rapport les zodiaques de l'Inde ou de la Chine. On pourra faire des fouiHes sur les bords du Gange et de l’Indus, dans la vallée de l’Euphrate et du Tigre , rechercher des monuments , des inscriptions, dont l’époque ou les dates appuieraient les calculs de la science. On pourrait , ce me semble , en répétant des expériences semblables sur les bords du Tibre, du Rhône ou du Pô , sur le lit de la Seine ou de la Tamise , et en creusant jusqu’au sol primitif, fournir une base plus certaine aux calculs de la géologie , et même fixer approximativement l’époque de la dernière révolution qui a donné à nos continents la forme actuellement existante.

La détermination de l’époque de la fondation de Thèbes, de la construction de plusieurs de ses temples , la fixation du siècle qui vit sculpter ces zodiaques , ces tableaux astronomiques contemporains des tableaux de sièges et de batailles qu’il était de mon devoir d’expliquer, dont je devais tâcher de fixer aussi l’époque, était donc une découverte importante aussi pour la poliorcétique : j’avais deux éléments de plus à combiner avec les traditions et les récits de l’histoire. MM. Fourier et Girard , avec cette obligeance qui les caractérise, ont bien voulu se prêter à mes désirs , entendre mes observations , m’éclairer de leurs conseils , et ont eu la bonté de me communiquer les épreuves de leurs mémoires sur ces questions importantes, quelque temps avant qu’ils aient été publiés.

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J’ai parlé de l’ utilité de la physique pour plusieurs parties de l’art des sièges. On sent, par exemple, combien pour creuser ou pour éventer une mine, les lois de la propagation du son dans les différents milieux , deviennent des connaissances indispensables : ces connaissances le sont aussi pour l’intelligence et l’explication de plusieurs faits de cette nature dont les sièges des anciens nous offrent le récit , nous peignent les effets sans nous en indiquer la cause.

C’est cette science qui a déjà rendu à notre incrédulité une certaine quantité de prodiges, ou plutôt qui les a rangés dans la classe des faits avérés et soumis à des lois naturelles , qui a vengé plusieurs fois les livres sacrés et profanes de l'accusation banale d’incrédibilité ou d’imposture. Ainsi 1 eau amère et corrompue changée en eau potable, la neige rouge , les pluies de sang , de pierres, sont maintenant des faits constatés, et dont on connaît assez bien les causes.

L’histoire naturelle a retrouvé l’origine de la tradition des géants dans ces races gigantesques d’animaux perdus, dont les débris peuplent les diverses couches de la terre; et l’absence des ossements fossiles de l’homme dans ces lits, dans ces bancs , dans ces couches , s’accorde avec le récit de la Genèse pour nous faire croire que l’homme est une des dernières créations.

L’histoire naturelle , la zoologie et la botanique ne sont point , non plus , inutiles à la polioreélique. J’en ai fait une application assez heureuse, ce me semble, pour l’explication des bas-reliefs égyptiens qui représentent des sièges ou des batailles. C’est par le secours de ces sciences, c’est par la connaissance positive de la patrie de certains animaux , de certains végétaux dont la

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forme est frappante et bien tranchée , et qui s,e trouvent; fidèlement exprimés au milieu des scènes militaires , sculptées et peintes sur les temples de l’Egypte, que j’ai pu fixer le lieu de la scène de ces tableaux dont MM. Fourier et Girard avaient si heureusement déterminé l’époque.

La différence dans la forme du crâne, dans la direction de l’angle facial , dans la couleur , la figure et les traits des différentes races humaines , m’a fourni un élément accessoire qui n’a pas été sans utilité pour cet objêt.

L’histoire naturelle et la géographie physique ne seront pas aussi à négliger dans Ihistoire de la poliorcétique ; car , pour me borner à une seule indication , l’absence ou la présence des fleuves , le manque ou l'abondance de bois , de pierre ou d’argile plastique , la forme et la nature du terrain montueux ou plat, sec ou marécageux , décident impérieusement du système de construction , du système d'attaque et de défense des différents peuples.

On sent facilement combien la connaissance des lois de la mécanique et de l’hydraulique , est nécessaire pour l’explication de la construction des fossés pleins d’eau $ des digues , des écluses propres à les remplir ou à les vider tour-à-tour , des fortifications susceptibles d’être couvertes par des inondations, et dune foule d’autres faits de cette nature. Sans quelques notions précises en mécanique , comment pourrions-nous expliquer la construction et les effets des machines de guerre des anciens ?

Tel est le parti qu’on peut tirer des sciences pour le sujet qui m’occupe.

Peut-être à l’époque où nous sommes, et certes, je