DISCOURS PRÉLIMINAIRE

ne veux pas par-là déprécier le mérite de l’érudition , si l’on se propose de traiter, même dans l’antiquité, de grandes questions historiques , une instruction étendue et variée , une certaine généralité de connaissances , indépendamment de l’art de combiner, de disposer, de présenter ses idées, sont-elles plus utiles que la connaissance même intime des langues mortes , mais bornée à un seul point , resserrée sur un seul objet. Depuis quatre siècles, les manuscrits ont été tant collationnés, tant examinés , les textes ont été discutés , corrigés , épurés avec tant de soins , dans tant d’éditions successives , qu’on ne peut guère fonder sur ces bases l’espoir de découvertes bien importantes. Enfin , pour appuyer ma proposition par un exemple, des savants qui avaient une connaissance moins approfondie des langues , mais qui possédaient les qualités que j'ai indiquées , les Frérèt, les Barthélemy, nous ont laissé des ouvrages plus importants et plus remarquables que les Villoison et les Brunck.

PRÉFACE