SUR LA POLIORCÉTIQUF, DES ÉGYPTIENS ET DES HÉBREUX

T /impression de ce volume, déjà presque terminé depuis plus d’un an , a été retardée par plusieurs causes. La principale a été l'annonce de nouvelles découvertes en Egypte et en Nubie, qui me promettaient de nouveaux matériaux en descriptions et en gravures. Ce retard n’aura pas été sans utilité, pour mon travail. Les dessins et la description du temple Hypogée d’Ypsambol en Nubie , par le colonel Stratton ; le Journal manuscrit de M. W. Hamilton que ce voyageur aussi savant qu’homme d’état distingué a mis à ma disposition avec une si rare obligeance, et qui

contient plusieurs dessins de sièges, d’armures, plusieurs descriptions de tableaux qui ne se trouvent ni dans son voyage imprimé, ni dans le grand ouvrage de la commission d’Egypte, ont fourni de nouveaux faits , de nouveaux matériaux à mes recherches.

PRÉFACE

La publication des voyages de MM. Bankes -et Burckardt, de l’excursion de M. le comte de Forbin, m’auraient sans doute, s’ils eussent paru plutôt, fourni des matériaux importants.

J attendais encore la publication des travaux d un ami dont l’éloge ne sera point mis sur le compte de ma partialité ; je ne crains point de nommer M. Le Tronne qui , chargé de la traduction et des notes du dernier volume de Strabon , où sont décrites l'Egypte et la Syrie , remplira certainement ce devoir dans toute son étendue.

D’autres causes indépendantes de m? volonté ont contribué à la lenteur, souvent utile, de l’impression. J’ai désiré que l’ouvrage fût correctement imprimé.

Le grec a été revu deux fois par M. Nicolo Poulo , grec d’origine , et à qui j’offre l’expression de ma gratitude pour son dévouement à ce pénible et minutieux travail.

M. Dusgate , qui se chargera , j’espère , de justifier, par la publication de ses voyages, l’éloge prématuré que me dicte la connaissance que j’ai acquise de son esprit et de ses moyens , m’a fait l’amitié de m'aider à déchiffrer le Journal manuscrit de M. Hamilton qui, ayant fait naufrage en reve-

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nant d’Egypte, avait été lavé par l’eau de la mer, et était souvent difficile à lire. Il a eu aussi la bonté de revoir, de critiquer, et de corriger les traductions des voyageurs anglais qui se trouvent employées dans ma Poliorcétique. U m’a témoigné le zèle le plus obligeant; il est bien juste que je lui en témoigne toute ma reconnaissance.

M. Yisconti, dont l’Europe savante pleure la perte irréparable , a eu la bonté de garder , pendant trois mois, mon manuscrit sur la poliorcétique des Hébreux, de le confronter avec les textes de la Polyglotte, de m’indiquer quelques passages qui m’étaient échappés , et qui ap- • puyaient mon opinion. Je lui en sais d’autant plus de gré , qu’il s’était prononcé d’avance contre la base fondamentale, que les Hébreux avaient connu les machines bien des siècles avant les Grecs. Dans l’étude de l’antiquité , il. cherchait la vérité de bonne foi ; il ne s’est point refusé à soumettre la suprématie de son profond savoir , et l’autorité de sa longue expérience , à des opinions , qu’en les examinant de plus près», il a trouvées justes et fondées. Je ne dissimulerai point que cètte approbation flatteuse a été pour moi un vif encouragement à poursuivre ce travail long, pénible, et difficile.

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J’aurai quelques excuses à demander pour mes planches. J’ai voulu, pour quelles fussent plus exactes, les faire calquer sur les gravures du grand ouvrage d’Egypte. Quelques figures, une • planche sur-tout , par la faute du tirage , n’ont pas répondu à mon attente. Mais comme je cite exactement l’ouvrage d’Egypte , et que mes planches portent la même numération , il sera facile de recourir à l’original. Les gravures exécutées d’après les dessins manuscrits du Journal de M. Hamilton , ont heureusement assez bien réussi.

On sera peut-être étonné, au premier abord, de me vôir affirmer, en expliquant les tableaux de bataille égyptiens, que leurs anciens rois, les monarques qui faisaient leur résidence à Thèbes, ont porté leurs armes dans la Colchide et dans la Bactriane , et que plusieurs des bas-reliefs que j’explique , sont la représentation de ces conquêtes, de ces expéditions lointaines. Cette assertion paraît si étrange au premier coup-d’œil , qu’on est tenté de la rejeter sans examen. Je n’en suis point étonné; je jyge des autres par moimême, et j’ai long-temps relégué au rang des fables les traditions , et les nombreux récits historiques qui nous attestaient des faits si extraordinaires. Cependant comme l’exactitude d’Héro-

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dote, de Diodore, de Strabon a été généralement reconnue et constatée par des recherches plus approfondies et un plus long séjour chez les Egyptiens, par la connaissance plus intime de constructions , d’arts , de sciences , témoins irréfragables de leur antique civilisation et de leur ancienne puissance , je demande seulement qu’on ne me juge pas sans me lire , qu’on ne me condamne pas sans m’entendre , qu’on discute et qu’on examine mes opinions sur l’art de la guerre des Egyptiens , comme le savant Visconti l’a fait pour ma Poliorcétique des Hébreux.

Si l’on veut procéder de bonne-foi , il faudra soumettre à une nouvelle discussion des opinions formées et accueillies peut-être un peu légèrement , discuter la validité des témoignages, scruter la solidité des différentes bases sur lesquelles s’appuyaient ces opinions , et sur lesquelles je fonde les miennes; faire la part de la vanité grecque , des erreurs dont elle a entaché la chronologie des autres peuples , combiner de nouveau les textes anciens avec les deux nouveaux éléments que MM. Fourier et Girard y ont introduits, adopter enfin pour les faits extraordinaires, non l’explication la plus usitée, mais l’explication la plus probable.

Alors, en me réduisant à un seul exemple, si

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l’on fait cette objection : « Comment, puisque « Sésostris a promené ses armes depuis la Col- « chide jusqu’à la Bactriane , les peuples inter- « rnédiaires ne l'ont-ils pas vu passer, n’ont-ils « pas gardé le souvenir de leurs défaites et de « ses conquêtes ? Sésostris n’est antérieur que « d’un siècle à la guerre de Troie. Les nations « n’ont point conservé la mémoire de son expé- « dition ; donc l’expédition est une fable, et les « Egyptiens n’ont jamais porté leurs armes, ni u dans la Colchide , ni dans la Bactriane. »

A cela je répondrai que .^assertion me semble fondée sur des bases fausses ou peu solides; que tous les historiens anciens attestent ces expéditions , preuve que les peuples en avaient conservé la tradition et la mémoire; que plusieurs monuments égyptiens, beaucoup de noms de camps, de retranchements, de villes, existant encore du temps d'Hérodote et de Strabon, indiquaient les traces du passage des armées égyptiennes dans les espaces intermédiaires, et en marquaient le cours jusqu’au but indiqué; que l’époque de Sésostris varie , dans les chronologies , depuis le XVIIIe jusqu’au XIVe siècle avant l’ère chrétienne; que je n’affirme pas que ce soit Sésostris qui ait fait toutes ces conquêtes ; que je ne lui fixe même une époque que par condescendance

PREFACE

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pouf les opinions reçues ; mais qu’eûfin , à une époque reculée , antérieure à la sortie des Juifs , à Moïse et au Pentateuqué , des conquérants égyptiens que vous nommerez , si vous voulez , Osymandyas, ou îstnandès, Memhon , Aménophis, ou Phaménôpli, tthamsès, ou Ramessès, Sésostris, oti Sésonchis, ou Sésonchosis, ont conduit ou envoyé des armées en Colchide et en Bactriane; que les animaux , les végétaux , les constructions, le caractère de tête, les armes, les vêtements particuliers aux peuples du Caucase , se retrouvent simultanément semblables et dans les bas-reliefs égyptiens , et dans les textes des anciens historiens militaires ou voyageurs qui ont parcouru ces contrées de l’Asie^mineure ; que la même règle s’applique aux tableaux et aux textes qui nous parlent de l’expédition en Bactriane, et qu’appliquée aux autres peuples , aux nations plus voisines de l’Egypte (j’en ai fait la contre-épreuve), cette règle se trouve en défaut; que j’ai donc fixé le lieu dé la scène dans cës deux points, parce que je crois pouvoir l’affirmer , sans nier toutefois qu’Oh ne retrouve des traces d’autres guerres des Egyptiens contre des nations plus voisines, à mesure qu’on aura recueilli un plus grand nombre de dessins, et par conséquent un

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plus grand nombre de faits de leur histoire

peinte et sculptée.

Je crois encore pouvoir établir que l’explication des scènes historiques représentées dans les bas-reliefs égyptiens, s’appuie sur des bases plus solides, offre des éléments plus positifs et plus sûrs que les nombreux bas-reliefs grecs , les nombreux vases dits Etrusques , dont on a cherché à déterminer le sujet, et à donner l interprétation , ne peuvent en présenter; et qu’enfin maintenant l’architecture, les sciences, les arts, les mœurs, et les usages des anciens Egyptiens nous sont presque aussi connus que ceux de la Grèce, et beaucoup mieux que ceux de la Gaule notre patrie.

On verra peut-être , avec étonnement , que j’ai trouvé dans les antiques bas-reliefs du tombeau d’Osymandyas , la figure, et l’usage d’une machine de guerre, décrite et employée par les ingénieurs grecs au VIe siècle de l’ère chrétienne ; que les Egyptiens connaissaient déjà ,1a manœuvre et l’usage de la tortue double que les Grecs n’ont point fait servir à l’attaque des places, et qui, chez les Romains, a été si long-temps révoquée en doute. La gravure du bas-relief qui représente cette manœuvre curieuse, portera, j’espère, la conviction jusqu’à l’évidence.

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Les savants qui ont traité la partie de l’antiquité dans le grand ouvrage d'Egypte , ont recueilli un grand nombre de dessins exacts, d’observations curieuses; ce sont des matériaux excellents qui nous restent à employer. Adonnés à d’autres travaux , arrêtés souvent par les difficultés naissant de l’état de guerre, ils ont un peu négligé dans leur expédition, la discussion, la comparaison des textes anciens et des descriptions des historiens voyageurs avec les monuments dont leur crayon nous donnait la représentation fidèle. Je suis même convaincu, et on pourra en voir les preuves dans ce premier volume, qu’en dessinant les tableaux historiques de Thèbes, ils n’avaient pas avec eux, ou ont négligé de lire, même dans la traduction française, Diodore de Sicile, qui en a laissé une description assez détaillée. Ils sont, à coup sur, bien excusables, ils ont beaucoup fait. De nouveaux voyages facilités par l’état de paix , par les dispositions bienveillantes du vice-roi d’Egypte, achèveront de compléter nos connaissances sur l’histoire ancienne, et sur l’art de la guerre des Egyptiens, et des peuples antiques chez lesquels ils ont porté leurs armes.

INTRODUCTION

A LA POLIORCÉTIQUE