CHAPITRE PREMIER

Si les divers degrés de civilisation de chaque peuple, l’état de ses arts, la forme de son gouvernement , ses lois , ses usages , et ses moeurs particulières, ont dû avoir une influence directe sur ses progrès dans l’art de la guerre , et surtout dans l’art plus compliqué de construire, d’attaquer et de défendre les places , qui est le sujet de cet ouvrage, il ne sera point inutile de parcourir rapidement les divers degrés de l’état social chez la plus ancienne nation de l’ancien monde.

Indiquons en peu de mots les différentes inventions successives qui ont précédé ou perfectionné l’art de la guerre , et discutons d’abord la validité des témoignages qui serviront de base à nos recherches.

PO LI O R CÉTIQUE ,

Du degré de croyance qu’on doit attribuer aux auteurs qui nous ont transmis l histoire des Égyptiens.

J e mettrai au premier rang les livres saints; car il me semble que pour obtenir les données les plus probables sur l’histoire des anciens Egyptiens , il faut recourir aux plus anciens monuments écrits. Or, ce sont incontestablement les livres sacrés jusqu’au règne de Salomon , puisque la langue égyptienne nous étant inconnue, les faits contenus dans leurs inscriptions , dans leurs manuscrits , sont jusqu’ici presque entièrement perdus pour nous.

Je placerai, immédiatement après, le petit nombre d’inscriptions égyptiennes, traduites en grec ou en latin , dans le temps où l’intelligence et l’usage de la langue sacrée n’était point encore perdus. Quelques-unes de ces inscriptions sont contemporaines des actions représentées sur les monuments ; elles en expliquent le sujet , et en sont le meilleur commentaire.

Il s’agit ensuite de déterminer, s’il est possible, avec quelle exactitude nous ont été transmis les récits contemporains de ces antiques événements ,

et quelle foi on doit ajouter aux faits dont la source n’est pas aussi clairement indiquée.

Hérodote, qui voyagea en Egypte vers l'an 46o avant Jésus-Christ , mérite une grande confiance. 11 ne manque pas de nous instruire des soins qu’il a pris pour obtenir sur l’histoire de ce peuple des renseignements exacts. Il consulta les archives de Thèbes, d’Héliopolis , de Sais, et de Memphis. Les prêtres de ces dernières villes lisaient à Hérodote les monuments de leur histoire, et l’historien grec se transportait ensuite à Thèbes pour vérifier , d’après le rapport des prêtres de cette capitale, ce qu’il avait appris de ceux de Memphis (i).

Les prêtres de Thèbes, pour lui prouver l’ancienneté de leur nation , lui montrèrent, comme ils avaient fait à Hécatée de Milet , les statues ou momies de trois cent quarante-un grands-prêtres qui s’étaient succédé de père en fils (a), et lui assurèrent de même que, depuis Ménès jusqu’à Mœris inclusivement , il y avait eu trois cent trente rois qui s’étaient aussi succédé (3) dans le même temps en ligne directe , sans interruption (4). Hérodote, n’ayant consacré à l’histoire et à la description de l’Egypte qu’un seul livre, ne

(i) Lib. II, cap. 3.

(a) Lib. II , cap. i4j.

(3) De pire en fih.htb. II, cap. roo.

(4) Voyez la note (A) , à la fin de l’ouTrnge.

4 POL (ORCÉTIQüE,

nous a transmis qu’un petit nombre de faits sur les plus remarquables de ces princes. Peut-être aussi , écrivant pour des Grecs , et ne voulant point blesser la vanité de ses concitoyens , en leur prouvant qu’ils n’étaient que des enfants en civilisation auprès de ces vieux Égyptiens auxquels ils donnaient le nom de Barbares, il a glissé légèrement sur l’histoire et les inventions des siècles antérieurs, et n’a commencé à s’étendre que depuis l’époque de Sésostris,qui , ayant régné dans le seizième siècle avant l’ère chrétienne , se trouvait postérieur à Danaüs, à Inachus, à Phoronée, les premiers fondateurs de la société dans la Grèce. On ne peut trop déplorer cette omission à laquelle la vieille chronique , Manéthon , Diodore de Sicile, Jules-Africain, Eusèbe, et Syncelle, ne suppléent qu’imparfaitement.

Manéthon est pourtant un témoignage assez respectable. Grand -prêtre de Sébennyte, et greffier des archives sacrées, il avait composé par ordre de Ptolémée Philadelphe (i), une histoire d’Egypte qu’il avait, dit-il, extraite des livres sacrés d’Hermès Trismégiste. Ce qu’il dit des dieux, il assure l’avoir tiré des inscriptions sacrées, gravées en langue sacrée sur des colonnes placées in Seriadicâ ( ou Syricâ terrâ selon la correction

(i) Syncelli chronograph. , pag. 4o- ‘Cliron. de Larch. , p. 17, ▼id. Euseb- præpar. évang. , p> 44 > C. 1. 1, éd< Viger i6a8.

de Vossius) par Thot, le premier Hermès (i). M. Larcher, naturellement prévenu en faveur du grand écrivain auquel il a consacré tant de veilles , veut refuser toute croyance à Manéthon , « parce que, dit-il (2), vivant dans un siècle où l’ancienne langue des Egyptiens était très -peu connue , il est à présumer qu’il l’ignorait absolument , ou qu’il n’en avait qu’une connaissance imparfaite. »

Cependant Solon , l’un des ancêtres de Platon , qu’on regardait à-la-fois comme le plus véridique des voyageurs, et l’homme le plus instruit de son siècle, Solon, né 638 ans avant Jésus - Christ , avait fouillé les archives de l’antique Egypte (3), qui lui furent communiquées par les prêtres de Sais, d’Héliopolis, et de Sébennyte.

Cependant, 533 ans avant Jésus-Christ, Pythagore, dans ses voyages en Egypte, apprit, et put se servir des trois langues usitées chez les Egyptiens, la cursive, èTuçoXoypaçixov, l’hiéroglyphique UpoÿXuçixov , et la symbolique , <rupt.ëoXixov. C’est du

(1) Note de Th. Gale sur Jamblique, sect. 8, lib. I, cap. a4, p. 296.

(s) Chronolog. d’Hérod. , pag. 18 , t. VII, traduct. d’Hérod. , a* édition. Voy. Fréret, défense de la chronologie contre le système du chevalier Newton. Il y prend hautement le parti de Manéthon.

(î) Timéo , tom. III, pag. ai — a3, édit. Serrani, fol. 1578. Proclus , manuscrit , bibl. du roi , n° 1841, fol. Voyez mon ouvrage sur la géographie physique de la Mer-Noire, page ai5 — a 19.

moins ce que nous raconte Porphyre , dans la vie de Pythagore (t).

Platon , qui naquit cinq mois avant la mort de Périclès (2) avait passé onze ans avec les prêtres égyptiens , occupé assiduement à recueillir les faits historiques consignés dans leurs hiéroglyphes, ou tracés avec cette écriture cursive , malheureusement encore et peut-être à jamais indéchiffrable pour nous (3).

La vieille chronique (4) qui ne s’étend que jusqu’à Nectanébo , et qu’on juge du temps d’Alexandre , avait été tirée des annales écrites dans les langues des Egyptiens.

(1) Sect. xii , pag. i5,ed. Holstenii (voyez la note (B) à la fin de l'ouvrage. ) xaù iv Atyûirru piv tcîî Upcûei euvîv xai ttiv eopiav llppafls , y. ai tt.v Aiyvirriùiv fuvnv ypapparuv <ti rptoaiç éXapopiç . iittÇGXcypaçtxüv t« , xsti ttpcyXuçixüv , xai aupCoXixûv tüv uiv xetvsXcycupfvttv xarà pipzeiv , fwv àXXiiyopcuplvMv xxrâ rivac «ivtypoOc xai irspl 8iüv tcXigv rt fpaBiv. Eusèbe ( Prsep. évaug. , t. 1 , p. 41 > B. ) cite aussi les écrits de Thoth, gravés sur des tables sacrées, «; iv rai; iepaït ipoiw; àu-rbc 4 TaauTeç xariraÇe ypaçxîç, passage qu’il tire des écrits de Sancboniaton , traduits en Grec par Philo Biblius , et qu’il appuie du témoignage de Porphyre, pag. 40, A. 3o,D. La langue égyptienne de la plus haute antiquité était donc familière à Sanchoniaton , qui en a tiré beaucoup de faits , et conséquemment les traductions grecques de l’auteur phénicien remontent par une filiation directe jusqu’aux sources originales.

(a) Quatre cent vingt-neuf ans avant Jésus-Clirist.

(3) Timéo, loc. laud., t. III, pag. si.

(4) Syncelli chronogr. , pag. 5i.

Est -il probable que la connaissance de ces langues sacrées, si essentielles aux prêtres égyptiens pour jnaintenir leur religion , leur culte et leurs prérogatives, se fût perdue, comme le veut M. Larcher (i), depuis le siècle d’Alexandre, de Platon , ou même d’Hérodote , jusqu’au temps de Philadelphe ,sous lequel a écrit Manéthon, tandis que nous voyons la religion égyptienne subsister encore dans les premiers siècles de l’ère chrétienne? L’inscription de Rosette écrite sous le règne de Ptolémée Epiphanes, dans les trois langues, le grec , l’égyptien cursif, et l’hiéroglyphique, ne s’élève - telle pas puissamment contre cette erreur ? Ne peut-on pas répondre à M. Larcher que le fait contraire est démontré par un passage de Tacite (a) qu’il a cité lui-même dans ses notes? Le prêtre de Thèbes n’y traduit-il pas à Germanicus les inscriptions égyptiennes , contenant le détail des victoires , des revenus et de la puissance de Rhamsès , que Rollin , que M. Larcher (3) croient sans beaucoup de fondement, comme j’espère le prouver plus loin , être le même roi que Sésostris ?

(1) Chronolog- d’Hérodote , t. VII, p. 60, 99, 100.

(2) Annal., lib. II, cap. 60. yisit veterum Theharum magna vestigia , et manebant structis molibus litTïræ ægyptiæ priorem opulenliam complexée : jussusfue è SENIORIBUS sacerdotuM patrium serxosem ikterpretahi , re/erebat, etc.

(3) Not. t. II, p. 3g4 , tr. d’Hérodote. HÎ9t. anc. , t. I, p. ,35.

Sur quels faits M. Larcher se fonde-t-il encore pour affirmer que (i), dans les anciens temps, sous les 33o rois depuis Menés jusqu’à Séthos, les Egyptiens n’avaient pas encore inventé les caractères hiéroglyphiques, et moins encore l’écriture cursive? que la sculpture était ignorée ? qu’ils ne pouvaient donc avoir d’annales de ces temps anciens ? Les recherches de M. Fourier sur les sciences et le gouvernement de l’Egypte (2), les planches du bel ouvrage de la commission d’Egypte l’auraient à-coup-sûr convaincu de son erreur.

Quelles sont enfin les preuves de ce savant helléniste pour établir (3) que Diodore qui assure (4j avoir parcouru la plus grande partie de l’Europe et de l’Asie , avoir séjourné en Egypte sous le règne de Ptolémée et de Cléopâtre (5), avoir employé trente années de voyages , de recherches , de travaux pour la composition de son histoire, liait ni consulté les archives des Egyptiens , ni rien appris des prêtres d'Egypte ? La grande autorité du savoir de M. Larcher doit-elle nous entraîner quand il affirme encore, sans donner aucunes preuves , « que Diodore se contenta de parcourir rapidement Hécatée et

(1) Chronolog., t. VII, p. 3g.

(2) Voyez la not. (C) à la fin de l’ouvrage.

(3) Id., ibid.

(4) Lib. I, cap. 4 , pag. 7 , lin. 70, ed. Wesseling.

(5) Lib. I , cap. 64 , p. 53, lin. 83.

Hérodote , et de recueillir de quelques Grecs domiciliés en Egypte, de quelques Egyptiens médiocrement instruits dans l’histoire de leur pays , tout ce qui concernait les anciens temps de cet.te monarchie ? » Diodore (i) assure le contraire : « Nous omettrons , dit- il , les récits incroyables et les fictions qu’Hérodote, et quelques autres qui ont écrit sur l’Egypte , ont choisis de préférence à la vérité pour charmer l’esprit de leurs lecteurs. Mais nous rapporterons avec une exacte fidélité, ce qui a été écrit par les prêtres égyptiens, dans les annales de leur pays (a). » Qu’Hérodote , écrivain plus ancien et très-exact, l’emporte sur Diodore dans la balance, je l’accorde volontiers à M. Larcher : mais refuser à Diodore toute croyance, nier l’existence et l’intelligence de la langue sacrée des Egyptiens, au siècle des Ptolé-

(i) L. I , c. 69, p. 80 , lin. 37 — 33-

(a) aura fi ri rcafi roîç Upeüai roi; xar' Aîyuirrov ii rai; àvaypaçaîç (*) ■j’fjpaptji.tva , çtXsrîpuii; iÇnraxo'ri; sxOr.acyuôx.

(*) Ce mot àvaypaç aî{ qui se trouve plusieurs fois dans Diodore , entre autres, 1, 43, 44, signifie les annales écrites soit sur la pierre, soit sur le papier. Dio Prusaeus l’atteste, orat. xr,p. 161. D. de sacerdote AEgyptio, sçm iricav rriv «porspov iarcptav ytypâçflat itap’ iurolt, tt.v pi.lv , iv roîç cipeîç, rnv fi, h ariiXaiç rioi. Il dit que toute leur histoire avait été , dès les premiers temps , écrite , soit dans leurs temples , soit sur des colonnes. Quibus Dionis nihil dissentit ArUtides , t. III, p. 609 ,nedum noster xvi, 5a qui in Egyptiorum. rebus sape àvaypaçûv testimonium denuntiat. Note 76 de Wesseling, p. 53.

IO POIIORCÉTIQUE,

mées, et même dans le siècle des Césars, c’est ce qu’il m’est absolument impossible d’admettre.

La civilisation avancée de l’Egypte dont les premiers livres sacrés nous offrent la preuve dixsept cents ans et même deux mille ans avant l’ère chrétienne , pourrait fournir encore un argument assez fort contre cette opinion. Quelques faits , quelques rapprochements suffiront pour établir l’ancienneté des Egyptiens , d’ailleurs assez généralement reconnue.

Ancienneté de la civilisation en Egypte.

Sans admettre positivement les quatorze mille quatre cent quinze ans d’existence , et la succession non-interrompue des trois cents trente rois et des trois cents quarante-cinq prêtres que les Egyptiens donnent à leur monarchie, on ne peut disconvenir que le témoignage réuni des historiens sacrés ou profanes ne s’accorde à nous présenter ce peuple comme le plus anciennement civilisé de ceux de l’ancien monde , et les monuments aujourd’hui si bien connus de sa sculpture, de son architecture, et de son astronomie (i), confirment encore les faits tirés de ses annales.

(i) Voyez les notes (A) et (E) à la fin de l’ouvrage.