CHAPITRE III. II
Les Egyptiens attestaient à Platon (i) que les anciennes annales de l’Egypte établissaient huit mille ans d’existence pour leur nation , et une période de neuf mille années depuis le cataclysme universel , ce qui s’accorde , à peu de chose près, avec les opinions des plus habiles géologues. Ce qui est certain, c’est qu’on y voit l’état social déjà parvenu à une grande perfection plus de deux mille cinq cents ans avant notre ère.
Tâchons d’extraire le petit nombre de faits qui noys ont été transmis sur cette antique époque du règne des dieux en Egypte. Diodore les a tirés des traditions ou plutôt des archives égyptiennes (2).
L’institution des monarchies a certainement précédé l’invention des arts , sur-tout de l’écriture ou de la langue hiéroglyphique. Quelques prêtres égyptiens, dont Diodore rapporte les opinions, prétendent ( et ce passage est remarquable ) (3) que Vulcain ou Ephæstus fut leur premier roi , et qu’il obtint cette haute dignité pour avoir trouvé et enseigné aux hommes le moyen de conserver le feu qui, pendant l’hiver, s’était allumé , par hasard , dans une forêt (4).
(1) Platon, Critias , p. 108, t. III, éd. de Serranus. Tintée, p. ai — a 3. Procius , manuscrit, bibl. roy. , n° 1841 , fol.
(3) Diod. Sic. , lib. I, cap. i3 , p. 17, lin. a5.
(4) Voyez la note (D) à la fin de l’ouyrage.
Ils ne placent Isis et Osiris qu’une génération après. Telle a dû être en effet la marche de la société dans les premiers âges.
Osiris et Isis sont regardés comme les fondateurs de l'état social en Egypte. Ils abolissent l’usage de manger les hommes, en découvrant l’utilité de l’orge et du blé dont ils montrent la culture aux Egyptiens (i). Remarquons ce synchronisme de civilisation chez les plus anciennes nations du globe. Nous y voyons l’art de l’éducation des animaux domestiques et de la culture des céréales, remonter presque au berceau du monde, et commencer la série des traditions.
Chez les Egyptiens, Isis et Osiris découvrent l’importance des céréales, inventent les méthodes de leur culture.
Chez les Hébreux (2), Caïn est laboureur, Abel pasteur , et tous deux offrent à Dieu en sacrifice les prémices de leurs récoltes et de leurs troupeaux.
Cette grande découverte qui n’a précédé que de peu de temps l’art de bâtir et de fortifier les villes, ce pas immense , qui transportait toutà-coup les hommes de l’état sauvage à celui de
(1) Diod. Sic. lit». I. cap. i 4 , pag. 17 , lin. 47.
(a) Genes. , cap. 4 , vers. 3,3,4. autem Abel factor ovium , Caïn agricole. Factum est autem fost multos dus ut offerret Caïn de fructibcs terra mimera domino. Abel quoque obtulit de primogemtis gregis sui et adipibus eorum.
peuple nomade ou agricole , et que n’ont point fait encore plusieurs nations barbares des deux continents , aura été conservé par la mémoire , ensuite par la sculpture, la peinture et l’écriture, comme une des époques les plus remarquables dans l’histoire de l’espèce humaine.
Maintenant on s’expliquera facilement pourquoi la civilisation reste stationnaire chez les descendants de Seth , dernier fils d’Adam , et pourquoi elle fait des progrès si rapides chez les fils de Caïn , chez les enfants d’Osiris. Seth est pasteur; comme Abel, il vit sous la tente, il demeure attaché à la vie oisive des nomades. Caïn est laboureur, il endurcit son corps aux travaux, et bientôt il bâtit une cité. Ses descendants inventent le chant, les instruments de musique, tous les outils de fer et d’airain qui servent aux professions mécaniques (i). J’ajouterai que la chronologie des Septante qui compte deux mille deux cent soixante - deux ans depuis la création du monde jusqu’au déluge, donne le temps nécessaire et
(i) Gènes. , cap. 4 , vers, 2 , 12,16, 17,21, 22, cum opéra tus fueris f terrain J non dabit tibi fructus suos ; -vagus et profugus eris super terram... Caïn habitayit profugus in terrâ ad orientaient plagarn terra; Eden.... et peperit Henoch , et ædificavit civitatem , •vocavitque nomen ejus ex nominefitii sut, Henoch. Sella ( femme de Lamech , quatrième descendant d’Hénoch , cinquième de Caïn ) fut mère de Tubalcaiu
qui fuit M4.IXEJt.TOK, ET FABEK lit CUSCTA OPERA ÆRIS ET FERRI. LaiHecll
eut d’Ada Iubal : ipse pater fuie canentium in cithara et organo.
l4 POMOHCÉTIQDE,
probable pour les diverses inventions qui ont rempli l’intervalle de l’état sauvage à la civilisation.
Chez les Egyptiens , après l’invention du labourage , les progrès sont encore plus rapides. Isis leur donne des lois. Ce fait nous peint exactement la marche de la civilisation. Sitôt qu’un peuple a connu la propriété , il a fallu des lois pour fixer la transmission , la succession des héritages, et pour garantir les fruits du travail de l’agriculteur contre les violences ou les usurpations de ses voisins.
Les sujets d'Osiris bâtirent ensuite dans la Thébaïde d’Egypte une ville à cent portes (r), à laquelle ils donnèrent le nom de sa Mère, mais que leurs descendants ont appelé Diospolis(a) ville de Jupiter), et quelques-uns, Thèbes (3). Ce fait nous semblerait incroyable à une époque aussi reculée, et M. Larcher l’a omis dans son canon chronologique , si on n’avait pour l’appuyer un témoignage correspondant dans les livres sacrés. Les Hébreux et les Egyptiens , presque en même temps, trouvent le blé, travaillent la terre, inventent l’agriculture, et aussitôt les premiers bâtissent la ville d'Hénoch , les seconds celle de Thèbes. Quand la terre a été
(i) Voyez la note (F) à la fin de l’ouvrage.
(a) Diospolis est le hoammob de la Bible, qui signifie aussi viLLE d’Ammobou de Jupiter. Voy. Bochart. , géogr. sacr.,p. 414. (3) Diod. , Sic. lib. I, cap. l5 , p. 18.
cultivée , quand elle a produit des richesses , il est devenu nécessaire de mettre ces trésors à l’abri. Voilà pourquoi la fondation des villes suit immédiatement l’invention du labourage , et de la culture des céréales. C’est aussi ce qui m’a engagé à citer et à rapprocher, chez les Egyptiens et chez les Hébreux, cette première invention de l’agriculture qui ne précède que de peu de temps chez tous les peuples l’art de bâtir, et ensuite d’entourer et de fortifier les cités.
Osiris , continue Diodore , élève aux auteurs de ses jours, un temple merveilleux par sa grandeur et par sa somptuosité. Il dédia aussi deux temples dorés, le plus grand en l’honneur de Jupiter Uranien ou Céleste, probablement le dieu Cneph (i); le plus petit en l’honneur de son père, qui avait été roi de Thèbes, et que quelques-uns appellent Ammon. Il consacra également des temples dorés aux autres dieux, régla leur culte, et établit des prêtres pour le service des divinités. Osiris et Isis, en outre, honorèrent particulièrement les inventeurs -des arts ou des procédés utiles. Aussi l’art de travailler le cuivre et l’or ayant été trouvé dans la Thébaïde , ils fabriquèrent des armes pour détruire les bêtes féroces , des outils pour cultiver la terre, et, la nation se polissant, s’adoucissant de plus en plus , des instruments (2) pour exécuter des ornements et des tem-
(1) Vid. Plucarch. de lside ac Osiride , p. 35g. D. (a) Voyez la note (C) 4 la fin de l’ouvrage.
l6 POLIORCÉTIQUE )
pies dorés dignes des dieux auxquels on les consacrait. (i) Rappelons-nous toujours que ces temples étaient, comme celui de Salomon, entourés de murs, garnis de créneaux, munis de portes solides , étaient en un mot de véritables citadelles. Les livres sacrés et les monuments égyptiens nous en offrent à chaque instant la preuve.
Sitôt qu’Osiris a bâti une ville, il y élève des temples. Le texte concis de la Genèse ne nous donne pas ces détails sur la ville d’Hénoch ; mais il n’y a pas loin de la construction d’une ville à celle d’un temple. La découverte des métaux, l’art de les réduire, de les travailler, se montre dans la Thébaïde sous le règne d’Osiris. Jubal et Tubalcain , sixièmes descendants de Caïn , inventent , l’un les instruments de musique , l’autre l’art de forger le fer et l’airain. Tubalcain fuit malleator et faber in cuncta opéra œris ac ferri. Sa sœur Noéma inventa dit -on l’art de fabriquer les étoffes de laine (a).
Qsiris qui aimait l’agriculture était né à Nysa , ville de l’Arabie située près de l’Egypte. Homère (3) rappelle dans ses hymnes qu’elle était voisine de l’Egypte (4).
(i) Diod. Sic. , lib. I, c. i5, p. 19 , lin. 90 — 97.
(1) Genes. Loc. , cit. Lenglet du Fresnoy, tabl. chron., t. I ,
р. a63 , édition in-ia ; Paris , de Bure , 1778.
(3) In Diod. Sic., lib. I, c. i5, p 19, ed. Wesseling, lib. III,
(5) Voyei la not. (G) à la fin de l’ouvrage.
Nysa, située sur un mont élevé , couvert d’arbres fleuris ,
Est loin de la Phénicie , près des eaux de l’Egypte.
Osiris (i) découvrit la vigne près de Nysa, imagina le genre de culture propre à cet arbrisseau , fit , le premier , usage du vin , et enseigna aux autres hommes à planter la vigne, à cueillir le raisin , à fabriquer , à conserver le vin , et à faire usage de cette liqueur. Il honora particulièrement Hermès qui était doué d’un génie supérieur pour l’invention des arts utiles à la société (2). En effet, Hermès (3) distingua, le premier, les différents sons qui composaient chaque mot de la langue vulgaire , imposa des noms à une multitude de clîoses qui n’en avaient point encore, et fit la découverte des lettres , T7)'v te fupeoiv vcav ypajxfxârwv. Platon (4), Cicéron (5 j , et Plutar-
(1) Diod. Sic. , lib. I , c- i5 , pag. ig. r.
(a) Voyez les pl. de l’ouvrage de la commission d’Egypte, représentant l'invention de ces arts.
(3) Diod. Sic. , lib. I , c. 16, p. 19.
(4) Efr» ri; 8to; , uts xaù Otïoç 5v8pti> itoj , Xoyo{ , iv Aiyuirry
0eü8 rcvà toOtov ytviaSat , 8; irpü-ro;. .. xocrtvoriatv,. . . x«i [tiav h t’ aùfcî; â( ouoav ypafijAiTixèv rfypnv iireçSéyÇaTO irfoetiitùy. Philebus , p. 18 , B. E. , t. a , édit. Serrani , in-folio.
(5) Quintus ( ifercurius ) quem dicitur AEgyptum prof agisse , atqtie
AEOYPTIIS LIGES, ET LUTTERAS TRÀDIDI95E. HuSC ÆGTTTII TboTH iWI L-
z. art, eodemque nomine anni primus mensis apud eos vocatur. De naturA deorum, lib. III, c. aa , p. 390, ed. Var. Davisii ■
l8 POLlORCÉTIQt/F. ,
que (i) rapportent le même fait qui est assez curieux, et qu’Hérodote a passé sous silence, quoique pourtant l’origine et l’invention de l’écriture méritât bien une mention particulière dans l’histoire des Egyptiens. Platon supplée heureusement à cette omission. Dans le Phœdrus (2) il nous donne par la bouche de Socrate l’histoire et l’époque de cette grande découverte de l’arithmétique, de la géométrie, et de l’écriture. Sanclioniaton (3) confirme ce fait , et Clément d’Alexandrie (4) appuie et confirme aussi le témoignage de l’auteur phénicien. Jamblique (5) et Porphyre (6) assurent aussi que l’astronomie et la géométrie étaient familières chez les Egyptiens dès l’ère des dieux , tri xal âno Ôewv.
Les miracles de jonglerie , faits par les prêtres égyptiens devant Moïse, indiquent des connaissances en chimie, en physique, très-étonnantes à cette époque, et l’Exode qui les cite est un témoignage très - ancien. Sur le petit temple de
(1) T. II , p. 738. E. Vid. Philon. Bybl. apud Euseb. praep. evang. %. I , c. ix , p 3i. Servium in AEn. rr. , 577. Clement. Alexandr. Strom. , lib. I , p. i3i , etJo. Alb. Fabric. I. 13 , Bibl. Gr. 13.
(3) Phadr. t. III , p. 374 — 375.
(3) Apud Euseb. , tom. I,p. 3o. D. 36. A. pncepar. cvangci.
(4) Lib. VI , cap. 4 , p- 757.)
(5) Vitâ Pythagorce , p. i34 , cd. Kustcr , 1707.
(6) Pag. 8, éd. Holstenii. Voy. M. W. Hamilton , AEgyptiaca, pag. 56 — 61.
Philé , Thot est suivi d’un prêtre portant un volume n (1).
L’invention des nombres , de l’arithmétique , de la géométrie, de l’astronomie, de l’écriture et de la grammaire, est une époque si importante dans l’histoire de l’esprit humain, que j’ai cru devoir m’y arrêter quelque temps. Cette question est de plus intimement liée à mon sujet, et avant de donner le précis de l’art militaire, chez les Egyptiens , j’ai dû établir comment les documents de leur histoire ont pu être conservés et transmis jusqu’à nous. Je vais tracer maintenant un exposé succint des expéditions d’Osiris , selon Diodore (a).
Osiris, actif et amant de la gloire, rassembla une grande armée dans le dessein de parcourir toute la terre , et d’apprendre aux hommes à planter la vigne, à cultiver l’orge et le bled. Il partit d’Egypte avec ses troupes , emmenant à cette expédition son frère ( llorus ).
Osiris fut aussi accompagné de ses deux fils , Anubis et Macédpu , qui étaient doués chacun d’une valeur différente, et qui se faisaient remarquer par la dépouille des animaux dont ils imitaient le courage. Anubis était revêtu d’une peau de chien, Macédon d’une peau de loup.
(1) Voyez descript. de l’Egypte, tom. I , planche aî , fig. 1. Mémoires , tom. I , page 4a.
(a) L. I, c. 17, p. ao-
C’est pour cela que ces animaux sont en honneur chez les Egyptiens. 11 prit aussi avec lui Pan que ses peuples révéraient particulièrement, et se fit accompagner par deux agriculteurs habiles, Maron et Triptoléme. Le premier excellait dans la culture de la vigne; le second dans la science du labourage, et l’art de semer toutes sortes de grains. Osiris aimait la joie : il prenait plaisir à la musique (i) et à la danse. Aussi il avait toujours avec lui une troupe de musiciens, au nombre desquels se trouvaient neuf vierges qui excellaient dans le chant et dans les autres arts d’agrément, et que les Grecs ont appelées Muses. A leur tète était Apollon, ce qui lui a valu le surnom de Musagète. Osiris n'aimait pas la guerre, et n’eut pas besoin de livrer des combats ni de s’exposer aux périls, car toutes les nations reconnaissantes de ses bienfaits le recevaient comme un dieu. Ayant donc enseigné l'agriculture et
(i) Osiris non-seulement aima la musique, mais fut inventeur dans cet art. On lui doit la trompette tuba , et la flûte oblique iroXûçO&yyoç , selon Athénée, Pollux et Eustathe. Voy. Cuper. Harpocrat. , p. 14a, et ma traduction de Valerius Flaccus,t. 1, p. 3g8 , not-- i3a sur la Tibie, et t. II, p. lao, not. 68 sur la Tuba. Voyez sur les tombeaux des rois à Byban el Molouk (Thèbes) , les figures de harpe , de mandoline avec le plectrum , de sistre, etc. A. vol. II, pl. 87 et suiv. Voyez le Voyage de M. W. Hamilton , p. i63. Tous les voyageurs s’accordent à regarder ces peintures comme étant d’une très-haute antiquité.
ai
bâti chez les Ethiopiens des villes importantes ( 1 ) , il y laissa des gouverneurs pour administrer le pays, et des préposés pour lever les tributs (2).
Ce fut alors , vers le lever de la constellation Sirius , que le Nil qui, à cette époque, atteint ordinairement sa plus grande crue, rompit ses digues , et submergea une grande partie de l’Égypte.
Cependant Osiris, étant parvenu aux confins de l’Ethiopie, fit entourer de puissantes digues les deux rives du Nil, afin que, dans les crues, ce fleuve ne portât pas sur les campagnes des eaux surabondantes , mais qu’il y étendît doucement ses flots, en passant, selon qu’on le jugerait nécessaire, à travers des écluses qu’il y fit établir avec beaucoup de soin. Ce fait historique de la formation des digues et de l’invention des écluses rentre plus immédiatement dans mon sujet, dont je ne crois pourtant pas m’être trop écarté dans ce chapitre , où je traite des premiers progrès des arts utiles à la société. Conçoit-on en effet qu’un peuple qui bâtit de grandes villes, contient les fleuves par des chaus-
(1) MM. Bankes et Burckardt dont je parlerai plus loin, et dont les voyages s’impriment en Angleterre, ont trouvé en Nubie des débris de grandes villes , et des colosses en style égyptien du double de la grandeur de ceux de Thèbes. Il semble que la civilisation a plutôt remonté que descendu le long des rives du Nil.
(a) Diod. , lib. I , c. 18 , p. ai.
sées , et ÿ Sait adapter des écluses , ignorât toutà-fait l’art de construire , d’attaquer et de défendre les places ?
De-là , Osiris arriva en traversant l’Arabie et longeant lé golfe Persiqtie jusqu’aux Indes , et aux extrémités de la terre habitée. Il bâtit chez les Indiens plusieurs villes dont il nomma l’une Nysa , voulant consacrer le souvenir de la ville du même nom , voisine de l’Egypte où il avait été élevé. Il laissa en outre dans l’Inde , beaucoup d’autres monuments de son séjour, monuments dont les Indiens postérieurs ont voulu révoquer en doute l’origine , assurant qu’Osiris est un dieu né dans l’Inde (i). Il s’y exerça aussi à la chasse des éléphants , et il laissa partout des colonnes pout attester le souvenir de chacune de ses expéditions. Strabon attribue à Bacchus ( 2 ) les mêmes exploits que Diodore rapporte à Osiris. Mais on sait que' la vanité grecque à calqué l’histoire de Bacchus sur celle de l’Osiris égyptien (3). Wesseling paraît pencher vers l'opinion que la civilisation de l’Inde est due aux Egyptiens (4). Je discuterai la vraisemblance
(i) Diod. . tib. I, c. 19, p. a3.
(a) Lib. XV , p. 1008 , B. io38. C.
(3) Voy. Arrian. Indic. 5, et v. exp. Alex. 1. Diod. 11, 38, et Freinsheim. in Curtii vin , 10,
(4) ntcunque -verts statuas de Osiridis hâc in Indos expeditione , id eertum mihi videtur, cultum ejus multaque AEgrptiorum instituta inter
de cette opinion dans la partie de cet ouvrage qui traitera des Assyriens, des Indiens, et des Chinois, et à laquelle celle des Egyptiens et l’explicatiou de leurs tableaux historiques ou guerriers sert nécessairement de prolégomène.
Osiris parcourut ensuite les autres contrées de l’Asie et passa dans l’Europe en traversant l’Hellespont.
De retour en Egypte, il y introduisit tout ce qu’il avail trouvé de meilleur dans ses longs voyages, et, pour prix de si grands bienfaits, reçut enfin, d’une voix unanime, le prix de l’immortalité, et le culte qu’on rend aux dieux du ciel. Lorsqu’il fut passé du rang des mortels à celui des dieux , Isis et Hermès lui offrirent des sacrifices, lui rendirent tous les honneurs accordés aux dieux, instituèrent des initiations, des rites et des cérémonies mystiques destinés à étendre le crédit et la puissance de ce dieu (r).
Les Egyptiens ajoutent qu’Isis inventa plusieurs remèdes utiles à la santé , qu’elle acquit une grande expérience dans l’art de guérir (a). Son fils Horus qu’elle instruisit, et qui régna après elle
Indos fiasse recepta . Docuit hoc vir egregius M. F. La Croze , lib. FI , hist. christ. Indorum , p. 43o, ne que dubitem de Nysâ apud Indos urbe , inique ne nunc quidem memoria genti excidit , uti videbis ex Thco/ih. S. Bayeri , histor. regn. Bactr. , p. 4.
(1) Oiod. 1. I , c. 20 , p. 24.
(2) Diod. lib. I, c. 25, p. 29.
sur les Egyptiens, fut aussi célèbre dans l’art de la médecine et de la divination (i).
Diodore rapporte plus loin (a) l’opinion de quelques historiens qui placent les tombeaux d’Isis et d’Osiris dans la ville de Nysa ttî Àpa^iaç, et qui citent une colonne chargée d’inscriptions en langue sacrée, élevée en l’honneur de ces dieux. Elvai £è GTrîXrv éxarepou twv 6eà>v, èmyeypau.|xivYiv toï; Upoïç ypa xu-aGiv. Isis s’y attribue la découverte des céréales, èyw eipt.i ri irptoTvi xapitov àvôpwTCotî eûpoùGa. C’est en son honneur qu’a été bâtie la ville de Bubastis. èftol BouêaG-roi; r wxo&opiÔia. Celle d’Osiris portait : « Je suis le roi Osiris qui ai conduit mon armée dans toute la terre , jusqu’aux régions inhabitées de l’Inde , jusqu’aux pays situés vers l’Ourse , jusqu’aux sources de lister, et enfin dans les autres parties du globe jusqu’à l’Océan. Il n’y a pas de lieu sur la terre habitée où je ne sois parvenu , communiquant à tous les hommes mes découvertes et mes bienfaits. » Ces historiens assurent qu’on pouvait lire jusqu’à cet endroit les inscriptions gravées sur ces colonnes , mais que le reste avait été effacé par le laps du temps. ToaaO ra twv yeypapt.ptivtov êv Tatç GTifratç çaat £uvaa6ai àvayvôvai, T à è' et XX* ovva TCXaü) xaTtÿâàpôai &ià tov jçpovov.
(i) Diod. , lib. I , cap. a5 , p. 3o- (a) Lib. I, c. 27 , p. 3i*
CHAPITRRE III.
Les Egyptiens rapportent que postérieurement ils ont répandu leurs colonies sur plusieurs parties du globe (i), d’abord, sous la conduite de Bélus, à Babylone où les prêtres Chaldéens ont observé les astres à l’imitation des prêtres , des naturalistes et des astronomes égyptiens, et qu’ils ont envoyé des colons, à Argos, dans la Colchide et dans la Judée. Athènes est, disent-ils, une colonie de Sais , et a conservé plusieurs usages et plusieurs rites de sa métropole (2).
Les prêtres d’Egypte (3), dans le calcul qu’ils font des temps écoulés depuis le règne d’Hélius jusqu’au passage d’Alexandre en Asie, trouvent environ vingt-trois mille ans (4). Us prétendent que les plus anciens dieux ont régné mille deux cents années , et les derniers au moins trois cents ans. Diodore rapporte plus haut (5) une opiniôn plus généralement adoptée par les prêtres égyptiens , et en même temps plus vraisemblable. « Ils comptent, dit-il, depuis Osiris et lsis jusqu’au règne d’Alexandre , fondateur de la ville d’Egypte qui porte son nom , plus de dix mille
(1) Voy. recherches sur l’hist. anc. , p. an. Le poisson Oan de Bérose n’est-il pas un chef d’une colonie égyptienne venue par mer ? Je discuterai cette question dans la suite de ce travail, (a) Diodore, lib. I, c. a8, ag, p. 3a — 34.
(3) Diod. , lib. I, c. a3 , p. a6.
(4) Voy. le travail de M. Fourier, not. (A) à la fin de l’ouvrage.
(5) Lib. I, c. a3 , p. a6.
ans , ou , comme quelques - uns l’e'crivent , un peu moins de vingt -trois mille ans. » Cette supputation qu’on a cherché à expliquer en supposant alors les années d’un mois , et ensuite de quatre, prouve du moins l’opinion que les Egyptiens avaient de l’antiquité de leur nation. La durée de la vie de leurs premiers et de leurs derniers dieux offre de plus un rapport frappant avec celle de l’existence des patriarches , consignée dans la Genèse, et établit encore la conformité que j’ai fait remarquer entre l’histoire et les traditions des deux peuples.
Progrès de la civilisation sous le règne des rois en Egypte (i).
Les Egyptiens, dit Diodore (a) , eurent quatre cent soixante-dix rois indigènes, et cinq reines. Leurs prêtres avaient sur tous ces rois (3) , dans leurs livres sacrés , des mémoires transmis par une suc-
(1) Voyez les recherches de M. Fourier sur les sciences et le gouvernement de l’Egypte , note (C) à la fin de l’ouvrage.
(i) Lib. I, c. 44 , p. 53.
(3) n«pï «y 4itbvt<»v ( Êaoû.Écay ) 61 p.iv iipsîç tl^oy ivaypaçàç in rai; Upaî; ëiëXti; In. iraXaiSiv xpcyav àst tcï; (tiaJoy.on 7rapa<5'ii'o|Atvx;.
cession suivie depuis les temps les plus anciens. On y voyait quelles avaient été la taille, les mœurs et les actions de chacun de ces rois. J’en extrairai , dit-il, ce qui me paraîtra digne de remarque.
Les prêtres rapportent que Menés fut le premier qui régna en Egypte après les dieux. C’est lui qui a enseigné aux peuples à les adorer et à leur offrir des sacrifices. Il introduisit l’usage des tables, des lits, des étoffes précieuses, et en un mot , toutes les recherches d’une vie délicate et somptueuse (i). On voit à quel degré de civilisation l’Egypte était déjà parvenue.
Plusieurs siècles après, Gnéphactus, un des successeurs de Ménès , réforma le luxe des ameublements et de la table , et fit graver, en écriture sacrée, dans le temple de Jupiter à Thèbes, une imprécation contre le roi qui avait introduit l’usage de ces superfluités (a).
J’ai rapporté ce passage parce qu’il nous montre que l'écriture était toujours employée en Egypte , et combien ce peuple était soigneux de conserver par des monuments durables, les faits importants de son histoire (3).
Busiris,le soixantième successeur de ce roi, bâtit
(i) Diod. , lib. I , c. 45 , p. 54.
(s) Diod. Lib. I, c. 45, p- 54, lin. a5 — 3o.
(3) Chose singulière! de nos jours les Arabes Nubiens conservent encore, par tradition , le souvenir de plusieurs faits très-
( ou plutôt aggrandit et embellit ) (i) cette vaste cité à laquelle les Egyptiens donnent le nom de Diospolis (2) , et les Grecs celui de Thèbes. Il porta son enceinte à cent quarante stades , il l’orna de vastes édifices, de temples superbes qu'il enrichit encore de magnifiques offrandes. Il y bâtit même les maisons particulières dont les unes avaient quatre et jusqu’à cinq étages. Il la rendit enfin la ville la plus magnifique, non-seulement de l’Egypte , mais encore du monde entier (3).
C’est cette fameuse Thèbes dont Homère (4) a célébré la puissance et les richesses ; Diodore ne juge point invraisemblable qu’elle pût envoyer vingt mille chars à la guerre; car il y avait, ditil (5), sur la rive du fleuve qui s’étend depuis Thèbes jusqu’à Memphis, cent écuries, contenant chacune deux cents chevaux , et dont on montre encore aujourd'hui les fondations.
reculés de l’ancienne histoire d’Egypte , entre autres de l’ayenture de Nitocris , citée par Hérodote , et de l’eau du Nil introduite dans les souterrains de la pyramide. Voyez M. W. Hamilton , AEgyptiaca , p. 29.
(1) Voyez pag. 14 de cet ouvrage.
(2) Ou plutôt No-Ammon dont le mot Diospolis est la traduction.
(3) Diod. Lib. I, cap. 45, p. 54, lin. 3a.
(4) Iliad. IX, 38i.
(5) Lib. I, c. 45 , p. 55. L’itinéraire d’Antonin , pag. 166, confirme l’assertion de Diodore, Vid. h. 1. , not. Wesseling.
J’ai rapporté les témoignages des auteurs anciens pour établir l’ancienneté de la civilisation en Egypte. Joignons-y maintenant le récit de deux témoins oculaires qui ont vu et décrit les monuments dans leur état actuel.
On voit , dit M. Fourier , dans son chapitre intitulé, Résultats généraux de l étude des monuments , combien il est important d’acquérir une connaissance exacte de l’époque où quelques-uns de ces grands édifices ont été construits ; rien ne pouvait contribuer davantage à rendre la description des monuments plus intéressante et plus utile : ils forment , en quelque sorte , un livre immense que l’on doit réunir à tous les témoignages de l’histoire. Cette comparaison résout, sans aucun doute , plusieurs questions qui s’étaient élevées sur l’origine de nos connaissances; appliquée à l’histoire civile de l’Egypte , elle fournit des résultats incontestables , et sert à distinguer les faits les plus anciens de ceux qui appartiennent aux derniers âges de la monarchie (i).
M. Lancret avait déjà dit en traitant des antiques constructions de l’île de Philé :
« On a trouvé à Philé des constructions hydrau-
(i) Recherches sur les sciences et le gouvernement de l’Egypte , pag. ». Introduction , n° 3o.
POLIORCKTIQUE ,
liques d’une très-haute antiquité (i). L’une des pierres qui servent de plafond au grand temple de Philé , est du poids de trente-quatre mille 1. (a); on fixe la construction de ce temple à deux mille cinq cents ans avant l’ère chrétienne (3), et M. Girard , dans son beau mémoire sur l’exhaussement du sol de la vallée d’Egypte , a appuyé cette conjecture par un autre ordre de preuves. Or, quelles connaissances en mécanique doit faire supposer à cette époque l’élévation de pareilles masses ?
« Cependant l’intérieur d’une colonne de ce temple , les faces des pierres cachées dans sa construction, montrent, sous le ciment qui les enveloppe , des fragments de sculpture , des hiéroglyphes tronqués ou renversés dont plusieurs ont Conservé les couleurs dont ils étaient peints , et qui sont néanmoins d’un travail aussi parfait que les bas-reliefs bien postérieurs qu’on observe sur le temple existant (4). Ainsi ce temple que nous jugeons si ancien lui-même, est construit des débris d’un plus ancien édifice. Ainsi ces mêmes pierres, ces hiéroglyphes, ces couleurs pourraient avoir deux fois l’âge du temple, et de
(i) Lancret. Descript. de l’Egypt. , tom. I. Antiquit. 1809 , p. 18. (a) Ibid. , pag. 34-
(3) Ibid., p. 58.
(4) Ibid. , p. 59.
combien de siècles ne faudra-t-il pas remonter dans le passé, pour arriver à l’origine de ces arts et de la civilisation qu’ils supposent. » (i)
On ne trouvera pas, j’espère, cette courte digression déplacée dans le sujet que je traite, puisqu’il a été donné à notre siècle de porter une assez grande précision dans la détermination de faits àussi antiques, et jusqu’ici aussi incertains. Nous devons cet avantage aux progrès des sciences qui ont confirmé, par deux ordres de preuves indépendants l’un de l’autre, et qui, par- là même, inspirent plus de confiance, l’établissement de plusieurs faits importants sur lesquels l’histoire et la chronologie ne nous offraient jusqu’ici que des renseignements incertains. Heureusement , à cette époque , les lettres et les sciences sont sœurs, et pourront , plus utilement qu’en aucun temps, se prêter une lumière et un appui mutuels.
(i) Description de l’Egypte , tom. I . Antiquit. 1809. Descript. de l’île de Philé, par Lancret , p. 10.
