CHAPITRE VI. I l

La forteresse, en bois, à quatre enceintes carrées et crénelées inscrites les unes dans les autres, semble être située au sommet d’un rocher escarpe sur deux de ses faces. Le côté droit l’est plus que le gauche , et les découpures anguleuses de ses bords indiquent la dureté de la matière; si c’eût été un glacis ordinaire, les terres n’auraient pu se soutenir sur une pente qui approche de la perpendiculaire , et il eût été trop facile de saper la base de la forteresse. Il faut recourir au dessin grossier de l’Atlas deM. Hamilton (i), qui contient le bas-relief tout entier, pour distinguer deux glacis de pente plus douce, qui se prolongent à gauche du rocher et de la porte de celte citadelle. C’est par le chemin pratiqué entre ces glacis, que la cavalerie et les chars des ennemis, poursuivis par le roi et l’armée égyptienne , s’enfuient à toute bride pour se réfugier dans leur forteresse. Une partie de l’infanterie égyptienne est déjà arrivée au pied du fort, et cherche à profiter de la terreur et de la déroute des ennemis pour s’en emparer brusquement.

Au pied du rocher on remarque(a) des machines d’une forme très-singulière. Ce sont des espèces de mantelets ( plutei ), soutenus par des soldats dont on n’aperçoit que la moitié des jambes et les pieds. Trois de ces mantelets sont de forme

(i) PI. 9, fig. a.

(a) Voy. mon Atlas, pl. IV, fig. i , n° 3.

ïiG - POI.IORCKTIQUK,

conique, le dernier à droite a la figure d’une sphère coupée par la moitié. Ils ont une ouverture, probablement pour éclairer ceux qui les soutiennent , mais cette ouverture est du côté opposé à l'ennemi. Chacun de ces cônes est muni de deux espèces de pieds qui sont relevés et appliqués sur la partie postérieure. Peut-être étaientils destinés à fixer en terre cette machine de défense quand elle avait été transportée au lieu convenu.

Ces mantelets devaient être légers, probablement de claies recouvertes de cuir ou d’étoffes de laine épaisses. Ils ont beaucoup de rapports avec la tortue nommée Arètè , décrite par Athénée (i). «Quand les assiégeants, dit-il, veulent s’approcher des murs (pour les escalader), ils soulèvent la tortue Arètè , et à sa faveur appliquent les échelles. La tcrrtuc Arété est sphéroïde et ronde à sa partie supérieure, en forme d'hémicycle, afin que ce qui tombera sur sa face antérieure puisse rouler à terre facilement. » Ce mantelet égyptien a aussi beaucoup de ressemblance avec les GraXiomç dont Suidas ( h. v. ) (a) nous a

(i) Mathcmat. Veter. , pag. 1 1 , ed. Paris. 1693.

Éirsiv itè Qûxauaiv iooov y>’v£aôXL tcü ci iroXtjiCÜvTE; , tt.s

obîT-^iv iiiyotttf y.iiMtr.'i , ii’ aùïü; irpcoSr.acii'ji ràj xXtfixxx;. Éçt ii Vi àfiri) yO.iitn oçaipoeiir.ç /.xi TMpiçpoypXct , âvwOtv i\ TatxuxXiou, tvx îi xpooiîiiTTCvTa xxrà (xtTMiïov xCitt; eùj'epw; «epix'jXtyiTxi.

(a) SiraXiom;. wXE-j'fiXTa pn^avix*. AvxOiaf irxpi it MEvcivipcn

conservé la description d’après l’historien Ménandre (1). «Les Spaliônes , dans Ménandre, sont des machines ou des espèces de voiles , xa^uTrrpai , faites de peaux de bœufs étendues. Les hoplites' s’approchent des murs, enfermés sous ces pavillons, et tenant dans leurs mains les instruments propres à couper les pierres, à saper les murailles, ils travaillent sans relâche à creuser sous terre un boyau de mine , pour tâcher de renverser quelque partie des murs. »

N’est-il pas singulier de retrouver absolument la même machine représentée sur 'les murs du tombeau d’Osymandyas, et décrite, comme étant d’un usage journalier, par un ingénieur grec du

«iraXcom; ttel u.ry avr]y.otTa , xaXûitTpat rtvt; posict; £ Ësyaaiv txrair,» ÇuvTt8ît(i.evat... wv svspBtv GotektiÎ'uvtsç oorXtTai, cv ypSi te rü Ttiyei npoaortXotîjMTs; , ôpyavot te XaoTOfia a a! T0iy«pûy a (i.eTayetpiïojiLivoi , itoti yfv à'jXüvaç ËpyâîovTai , ËyxsijitvM r» xai i'topuTTOVTEî , (t orcu TEtyoti; Tt fxéç o' xaTOppryatEV.

(1) Le Ménandre cité par Saidas, V. oitotX.toivEj , est-il l'historien d’Ephèse dont parlent Scaliger , Bochart, Chanaan , 11, 17, Voss. de historicis gracis, Fabric. B. Gr. j , 166. Est-ce un Menander Arrius , scriptor rei militant , cité seulement par Fabricius, 11 , 769? On pourrait, d’après le passage cité par Suidas, pencher pour cette dernière opinion.

Peut-être cependant est-ce plutôt le Menander protector , cité par Vossius (dehistor. grcec.,p. i-j5) qui reçut sous l’empereur Maurice, et qui , dit ce savant , s’appliqua à écrire l’histoire , et la commença depuis la mort d’Agathias. On trouve, ajoute-t-il, de grands fragments de celte histoire, ht Ifgationurn edogis qtuu c ms.-, codd. edidit David Heeschelius. .

, I I B POLIORC1ÎT1QUE,

siècle des Ptolémées , et un historien du moyen âge. Derrière ces tortues ou mantelets sont des soldats (i) armés du casque, de la cuirasse et d’une espèce de jupe épaisse qui couvre le genou. Ils portent dans la main gauche le thuréos égyptien, et dans la droite, tantôt une épée courte et pointue , tantôt un sabre recourbé , tantôt un sabre droit, comme ceux de notre grosse cavalerie. Ces guerriers sont évidemment destinés à soutenir leurs machines contre les sorties des assiégés.

Les tortues çlont je parle avaient bien pour objet de favoriser l’escalade, comme nous le dit Athénée. Car nous voyons à gauche dans le basrelief un soldat sans bouclier (2), armé d’un sabre courbe, qui est monté sur l’une de ces tortues, et appuie, d’une main, une échelle (3) de vingtcinq à trente pieds qui atteint presque jusqu’au bord de la seconde enceinte de la forteresse, et sur laquelle montent deux guerriers égyptiens. L’un (4) qui , de la main gauche , touche presque aux derniers barreaux, a le bouclier dans la main droite. L’autre (5) qui s'efforce de monter par le revers de l’échelle /comme nos anciens

(0 Numéros 5,6, 7 , voy. mon Atlas , pl. IV. (1) N” 8.

(4) N” ao.

(5) N* ai.

chevaliers le faisaient pour s’exercer, a mis son bouclier sur son dos^

On voit encore quatre soldats montés sur ces tortues, l'un (1) porte sur la tète une grosse pierre ronde , les deux autres (2) sont armés, l’un d’une massue, l’autre d’un, sabre large et courbe. Tous deux portent le thuréos au bras gauche. Le quatrième (3) est un archer, prêt à décocher une flèche; il n’a point de bouclier, de même que celui qui porte une pierre. Ces deux guerriers représentent , à ce que je présume , les troupes légères de l’armée. Ils sont placés sur les flancs de l’attaque et aux deux extrémités de la tortue.

Voici donc un exemple d’une espèce de tortue particulière, et même de la tortue double des Romains , attestée par tant de leurs écrivains (4), et qu’on avait tant de peine à admettre , qui s’offre à nos yeux d’une maniéré irrécusable, sur un monument égyptien de la plus haute antiquité. îi’est-il pas probable que les

. (1) N* 10, Atlas, pl. IV.

(a) N0’ 1 1 et ia.

(4) Tdstudini parti mûri admotd , cum armati superstantes subissent ,propugnatoribus mûri fastigio altitudinis œquabantur. Livius , lib. XL.1V , cap. g.

Non jam sanguis , neque ruinera morabanlur, quin subrue rent vallurn , quaterentque portas , innixi hurneris , et super iteratarn testudinem scandentes. Tacit. hist. , lib. III , cap. a8.

120 POLIORCÉTIQÜK ,

Hébreux , quoique l’abrégé du livre de Josué et des Rois ne nous en parlent pas , aient employé cette machine , et cette tactique égyptienne dans l’attaque des villes fortes de la terre de Chanaan ? N’ai-je pas eu raison de reconnaître dans ces trois mots d'Isaïe, parietem nudavit cljrpeus (i) prœveniet eam ( urbern ) clypeus (2), l’indication de la tortue de boucliers? car les Hébreux avaient apporté en Palestine les arts et la discipline des Egyptiens leurs maîtres, et ces tortues ou mantelets figurés sur le bas-relief ne sont autre chose que de vastes boucliers ou plutôt des cuirasses mobiles portées par des hommes , et sur lesquelles d’autres soldats montent pour atteindre le niveau des créneaux de la ville assiégée , et de -là combattent leurs ennemis comme s'ils étaient de pied ferme sur un terrain solide.

« On voit à gauche, disent MM. Jollois et Devilliers, un homme (3) qui porte sur ses épaules une grande couff'e (4) où sont des vivres destinés aux assiégeants » j je crois que les auteurs de la description se trompent. Ce n’est pas dans le moment d’un assaut et d’une escalade que les

(1) Cap. ai, yen. 5 — 11. Voy. la partie de la poliorcctique de* Hébreux, 8e et 7' siècles ayant l’ère cbrétiennc.

(1) Cap. 17 , vers. 33.

(3) Voy. mon Atlas, pl. IV, n” a»

(l) Les couffes sont de grands paniers faits de feuilles de palmier. Not. de MM. Jollois et Deyilliers, p. x 34-

lit.

soldats s’amusent à manger. M. Hamilton y voit(i) une femme assiégée qui cherche à se sauver avec ses richesses. Je crois que M. Hamilton se trompe aussi. Cet homme qui porte un grand panier est évidemment Egyptien. Son casque, sa cuirasse, sa jupe courte tout-à-fait semblable à celles des assiégeants, et différente du pantalon collant des assiégés , le font reconnaître pour un soldat égyptien. Je crois qu'il est ici pour figurer sur ce monument Xarme des pionniers, comme la seule échelle désigne une escalade. Quelle est sa fonction dans ce moment? Porte-t-il de la terre pour former l 'agger ou la terrasse avec laquelle nous voyons , da ns la Bible , les Hébreux et les Assyriens, prendre les villes fortes ? Alors cet homme seul , et le seul panier désigneraient l'attaque sûre , mais lente, par les terrasses, et le bœuf placé tt^ut près de lui indiquerait le but de charroyer les matériaux nécessaires pour élever la chaussée. Tous deux se trouvent , à la vérité, placés du côté de la pente la plus douce du rocher sur lequel la forteresse est assise, du côté de la porte et des glacis en pente douce qui se prolongent vers le champ de bataille. Ce fut ma première idée. Mais les premières idées ne sont pas toujours les meilleures. Porte-t-il dans son grand panier de la terre, des pierres pour affermir la base des tor-

(1) Others endeavour to escape with their goods, p. i36.

tues , ou pour les remplir quand elles auront été rendues à leur destination? L’ouverture supérieure tournée du côté opposé à l’ennemi devait rendre cette opération facile, et alors si l’attaque brusque échouait, ou si, la première enceinte emportée, les autres résistaient, on avait une défense excellente derrière ces tortues qui ont un peu plus de la hauteur d’un 'homme, comme les vignes, vinece des Romains, employées au même usage. On était, ce que nous appelons, logé au pied des remparts. Les grands cônes de peaux , garnis de. claies , devaient .alors faire l’office des sacs-à-terre avec lesquels nous couvrons nos travailleurs et nos batteries quand nous débouchons sur le chemin couvert avec la sape volante ou avec la sape debout. Les deux bâtons ou cordes qu’on voit adaptés par derrière à chaque tortue , auraient servi alors à saisir, à renverser, et à vider le cône plein de terre, quand on eût voulu le porter plus avant.

Le bœuf dont j’ai parlé, et que j’ai fait graver sur la planche IV de mon Atlas , d’apres celui de M. Ilamilton, est la pièce importante du procès, et me donne, je crois, gain de cause, quant au lieu de la scène. C’est bien le bœuf européen , avec les cornes en avant : il est très-gros et bien figuré dans le dessin du capitaine Hayes, gravé dans l’Atlas de M. Hamilton. Or, dans une autre bataille et un pillage de ville sculptés sur un pylône du même Memnonium , on voit des cha-

ineaux (i) èu. deux bosses ( camelus Bactrianus Linnei) et des troupeaux de bœufs zébus ou bœufs de la haute Asie , à bosse ou loupe graisseuse sur le garrot. Deux héros sont à la tète des Egyptiens. On ne peut donc confondre le lieu de la scène de ce tableau avec celui de la planche 3i, fig. i, A., v. II de la Description d'Egypte, et la fig. 2 , pl. IX de l’Atlas de M. Hàmilton.

La figure d’un Egyptien (2) qui a quitté sa jupe pour gravir plus facilement, comme les' deux autres qui montent à l’échelle , et qui tombe mort sur le parapet de la première enceinte que trois assiégés , dont l’un , armé d’un long javelot, défendent encore, appuie mon opinion sur l’emploi de ces tortues. Le combat étant balancé, et le succès de l’attaque brùsquée devenant de moment en moment plus incertain , par les secours que vont donner à leurs concitoyens les fantassins, les cavaliers, les char6 qui rentrent dans la ville (3), les prudents ingénieurs Egyptiens auront voulu s’assurer à tout événement leur position, et ordonné' aux pionniers repré-

(1) In the plunder of the conquered town... some are lading camels with what^they think worth carrying off. The inhabitanta are surprlsed atfttheir daily labour , some bruising corn , others carrying burthens, or tending tbeir'cattle. The oxen hâve the Indian hunehes on their slioulders. Voy . M. Hàmilton, pag. i35.

(a) N° 18 , pl. IV de mon Atlàs.

(3) Voy. l’Atlas de M. Hàmilton , pl. IX, fig. a.

124 POLIORéÉTIQUK,

sentes ici par l’homme qu’on voit avec un grand panier .sur les épaules, d'apporter de la terre et de remplir les cônes. Les soldats qui les portent devaient alors sortir, et bêcher par derrière pour affermir la base et remplir de terre les tortues qui les protégeaient contre les traits de l’ennemi. Ces cônes remplissaient l’office d'un épaulement solide , d’un cavalier mobile et transportable.

Un homme vêtu d’un pantalon collant (i), avec une ceinture , probablement celle de la jupe courte qu’il a quittée pour être plus agile, a franchi la première enceinte , et debout sur la cinquième assise de poutres de la seconde enceinte, les mains étendues, l’œil tourné vers ses soldats qui escaladent, indique le côté par où ils doivent s’élancer sur les créneaux, ou encourage ses troupes, en leur peignant la victoire de leur armée , la terreur et la défaite dés ennemis. 11 n’a point d’armés offensives ni défensives, pas plus que celui qui tombe sur le parapet de la première enceinte.

Serait-ce un officier du génie égyptien , qui, pour indiquer que son emploi est de faire agir les autres, et non d’agir lui-même, de prévoir et diriger les efforts par sa prudence, et non de décider l’affaire par son bras , s’expose^ sans armes, à la tète de l’attaque , et sait braver la mort, sans pouvoir ni la repousser ni la donner lui-même.

(l) N° sa.

Il est comme le sage Mornay, dans la Henriade , et son rare courage, au milieu des combats, sait affronter la mort, et ne la donne pas (i). Seraitce un trait de bravoure particulier, comme celui du Spartiate Phébidas, qui, à l’attaque de Sparte, combattit les Thébains tout nu, sans cuirasse, sans bouclier, et revint sans blessure; et la sculpture a-t-elle voulu éterniser la mémoire de cette éclatante témérité? En effet , quel puissant moyen, pour un chef, d’encourager ses soldats à braver tous les dangers, à surmonter tous les obstacles? Il semble leur dire : « Il n’est point de périlpôur le brave qui l’affronte. Vous voyez, je suis nu, sans armes qui puissent effrayer ces combattants, sans armure qui puisse me défendre. Cependant je vous ai devancé à l’assaut, et l’ennemi tremble, et je suis sans blessure. Suivez-moi donc, vous qui avez des armes, et la ville est prise.»

A côté de cet officier, on voit tomber un homme (2) qui a les deux mains liées au-dessus du . poignet. Je présume que c’est un prisonnier de guerre égyptien, que les assiégés, dans leur fureur, ont jeté du haut des murailles. A côté, sur la droite , on voit un guerrier (3) qui tombe mort.

(i) Je crois d’après une circonstance semblable exprimée dans la marche triomphale de Médinet Abou , que c’était un réglement adopté chez les Egyptiens pour les officiers de l'artne du génie , tous ceux qu’on y voit sont aussi sans armes, de même que les officiers des hoplites à la tête de leurs soldats armés.

(a) pl. IV , n° a3. u

(3) N" 19 , ibid.

I2Ô POLIORCIÊTIQUE,

11 a le pantalon collant et les deux jambes liées à la cheville. Il porte un bouclier ovale , échancré à sa partie supérieure, comme le bout de la feuille du tulipier , dont les botanistes désignent la forme par l’épithète de prœmorsa. Je pense que c'est un auxiliaire des Egyptiens, probablement fait prisonnier dans la bataille, et conduit tout récemment dans la citadelle (car il a encore son bouclier ) que les Mosynœques immolent à leur vengeance.

A gauche, au-dessus de la porte, deux des assiégés (i) tombent du haut des murs, la tète en bas. L’un est sans armes ; l’autre a un bouclier de forme particulière. C’est un parallélogramme arrondi légèrement en dessus et en dessous , et échancré sur les deux cotés. Leur chute indique que l’attaque est livrée aussi à la forteresse sur la face latérale du côté de la porte et du champ de bataille , car ces guerriers ne sont point frappés par les Egyptiens placés sur lé plan de la face antérieure. Le dessin de M. Hayes, dans . l’Atias de M. Hamilton, aurait pu nous le prouver, mais il est si grossier, si incorrect, que je ne l’emploie qu’avec défiance (a). Par exemple, il

(i) PI. IV, numéros i5 et ifi. ;

(s) Il n’en faut point accuser M. W. Hamilton. Ces dessins lurent pris par le capitaine Hayes , qui mourut depuis. M. Hamilton n’a point voulu permettre le moindre changement à ces croquis un peu informes, que M. Hayes, s’il avait vécu, eût sans doute perfectionnés. Il a cru devoir respecter scrupuleusement jusqu'aux erreurs d’un ami dont il déplore tendrement la perte.

met une flèche dans le corps, il met un arc dans la main gauche, et donne un carquois à celui de ces assiégés, tombant du haut des murs, que la planche de l’ouvrage d’Egypte nous représente sans armes , et sans blessure apparente.

11 figure carré le bouclier échancré que j’ai décrit d’après le dessin de nos savants, et je 11e doute j»s que sur ce point l’avantage ne soit en leur faveur.

M. Hamilton dit aussi dans sa description : « L’ennemi a des boucliers carrés, circulaires et Béotiens, avec des arcs et des flèches (1). » Je ne vois dans le dessin des savants français, ni boucliers garrés , ni boucliers ronds. Ils sont sans doute dans la bataille qu’ils ont omise. Quant aux boucliers Béotiens, on en trouve la forme sur les médailles de Thèbes, et M. Hamilton a eu l’extrême bonté de m'envoyer son manuscrit écrit en Egypte, et accompagné de plusieurs dessins qui n’ont pas été publiés dans son Atlas. La forme du bouclier qu’il nomme Thébain est fixée par un trait copié d’après les monuments égyptiens. C’est un disque échancré des deux côtés comme celui des guerriers de la planche V, fig. 3 de mon Atlas. « Lorsque les Egyptiens seront maîtres de la place, ils vont précipiter la garnison dans les fossés qui sont au-dessous. »

• (1) The ennemy hâve square, circulai-, and Bœotian shields, with bows and arrows.

Digilized by

T 28 POLIOncÉTIQTTK ,

Je ne vois de fossés, ni dans la planche de l’ouvrage d’Egypte , ni même dans le dessin de M. Hamilton. « Quelques femmes se sont sauvées delà ville, et demandent merci, d’autres tâchent de s’échapper avec leurs richesses (x). » Il est difficile de deviner cela sur son dessin. Il a pris pour une femme le travailleur égyptien qui porte une couffe sur ses épaules. Il paraît cependant que dans cette scène il y a des femmes et des enfants. Car MM. Jollois et Devilliers disent aussi (a) : « Devant le héros , sont quelques archei's qui prennent par les cheveux les ennemis qu’ils rencontrent, et les tuent à coups de massue, de poignard ou de Sabre. Les fermées, les enfants même, ne sont pas épargnés. » Il n’y a de massues exprimées ni dans le dessin, ni dans la description de M. Hamilton. Mais on voit un guerrier monter à l’assaut, armé d’une massue dans le dessin de la commission d'Egypte , et cette induction me ferait pencher à préférer sur ce point leur description à celle du savant Anglais.

« Deux assiégés, dit M. Hamilton (3), s’étant laissé glisser en bas du fort par le moyen d’une

(1) Sonie of the women hâve run out , and are begging for mercy; otliers endeavour to escape with theirgoods, pag. t36-

(2) Pag- i35.

(3) Two others , having let thçmselves clown from the bac^ »f the fort by means of a rope , lioping to reach the rocks below >

corde dans l’espoir d’atteindre les rochers du pied de la citadelle , sont peints dans ce moment d’anxiété et de désespoir où ils trouvent la corde trop courte, et le eorps ennemi, qui se prépare à les recevoir avec des instruments de mort, s’ils survivent à leur chute. »

Ce sont les deux hommes (i), jetés du haut desmurs, dans lesquels j’ai vu deux prisonniers de guerre, l’un égyptien, l’autre auxiliaire , que décrit ici M. Hamilton. Comme je joins à cet ouvrage le calque du dessin de MM. Jollois et Devilliers dans l’ouvrage d’Egypte , et qu’on peut consulter celui de M. Hayes, on pourra juger quelle est la meilleure explication. J’avertis seulement qu’on ne voit point, dans le dessin des savants français, les cordes que l’ami de M. Ilarailton a ajoutées par un petit trait, probablement pour justifier et appuyer son interprétation. Il place en outre sur la face perpendiculaire de la troisième enceinte , cinq tètes de guerriers. On n’en voit point dans la planche de l’ouvrage d’Egypte , et la tour où est le hunier avec des flèches , au lieu d’ètre au milieu et plus élevée que les autres, comme sur cette gravure très-

are depicted in that moment of anxiety and despair , vihen they find the rope too short, and a body of the énemy awaiting to receive them with the instruments of death, should they survive their fait. Pag. >36, i3y. ,

(i) Numéros 19 et a3, pi. 4 de mon Atlas.

j3o ' POL I O RC K T I QU F. ,

fidèle dont je parle , est rejetée sur l’un des côtés, et est très -a baissée. Les trois tours ne sont pas distinguées non plus dans le dessin de M. Hayes. Il place une porte sur la tour de droite, de la troisième enceinte, que le dessin des savânts français nous représente formée de poutres transversales sans aucune ouverture. En tout, ce trait , fait à la hâte , porte les caractères d'une grande inexactitude. Il est cependant précieux , en nous mettant à même de juger de l’ensemble de l’action , et il fixe nos idées sur la nature de l’attaque de cette place. On voit que ce n’est pas un siège dans les règles, mais une brusque tentative pour emporter la ville, immédiatement après la victoire.

On peut donc affirmer que, jusqu’à ce que toutes les scènes militaires sculptées sur les manuments égyptiens aient été dessinées et gravées fidèlement, ou jusqu’à ce que tous les symboles, tous les hiéroglyphes, toutes les inscriptions, aient été copiés, publiés et expliqués, nous resterons très-faiblement instruits sur l’état de cette partie de l’art de la guerre chez les Egyptieus. Car les récits historiques des Grecs ne sont , comme je l’ai montré , que de maigres abrégés , dépourvus des détails nécessaires pour assurer et préciser les idées.

Je donne maintenant une description rapide de la bataille représentée dans le dessin de M. Hamilton, mais non expliquée dans son ouvrage.