SOUVERAINETÉ HÉRÉDITAIRE

JD-PACH A , Vice-Roi d'Egypte.

• Ferdinand de Lesseps, Ministre plénipotentiaire, promoteur du

et.

ne grande question de politique, de commerce et dustrie s'agite en ce moment. Au milieu des compli- Dns de la guerre d'Orient, des différends qui se sont es entre les nations, dans les deux mondes, elle s'est jour rapidement, et n'a pas tardé, après l'apparition premiers documents qui la concernaient, à s'emparer opinion publique et à attirer l'attention des Gouver-

nements et des nations commerciales. C'est qu'elle se rattache à d'immenses intérêts, que ses résultats sont incalculables, et qu'à tous les titres qui en recommandent l'examen aux esprits sérieux, elle est l'une des plus grandes et des plus utiles de notre siècle. Nous voulons parler du percement de l'isthme de Suez.

M. Ferdinand de Lesseps, Ministre plénipotentiaire, est le promoteur de cette gigantesque entreprise, encouragée par le prince éclairé qui gouverne l'Egypte, Mohammed-Saïd, qui, à peine investi de son Gouvernement, reconnut tout d'abord les résultats grandioses du percement de l'isthme de Suez, tant sous le rapport politique qu'en ce qui touche aux progrès du commerce et de la civilisation.

Si l'idée de créer un canal de communication entre la Mer Rouge et la Méditerranée remonte jusqu'aux premiers temps historiques, et a préoccupé, à juste titre, tous les grands souverains qui ont régné sur l'Egypte, la réalisation définitive est digne à tous égards du vice-roi qui la gouverne aujourd'hui. Mohammed-Saïd, a dit avec raison M. de Lesseps, a compris qu'il n'y pas d'oeuvre qui, par sa grandeur et l'utilité de ses résultats, puisse entrer en parallèle avec celle dont l'idée est prête, à peu de chose près, à être mise à exécution.

Pour le règne de ce Prince, quel beau titre de gloire ! Pour l'Egypte, quelle source intarissable de richesses! Les noms des souverains égyptiens qui ont élevé les pyramides, ces monuments inutiles de l'orgueil humain, restent ignorés. Le nom du Prince qui aura ouvert le grand canal maritime de Suez sera béni de siècle en siècle.

l/ÉGYPTE ET L'ISTHME DE SUEZ 191

• iTlsthme qui réunit l'Afrique et l'Asie, en séparant la

Méditerranée de la Mer Rouge, est une étroite langue de terre, dont les deux points extrêmes sont Péluze et Suez, forme, dans un espace de trente lieues, une dépression longitudinale, résultant de l'intersection de deux plaines qui descendent par une pente peu sensible, Tune de l'Egypte, l'autre des premières collines de l'Asie. La nature, dit M. de Lesseps, semble avoir tracé ellemême dans cette ligne la communication entre les deux mers. D'après ce principe, les ingénieurs du Vice-Roi ont proposé de faire traverser cet Isthme dans toute sa largeur par une section directe du Sud au Nord, de Suez à Péluse. C'est le projet adopté par M. de Lesseps.

Un autre projet, proposé par M. l'ingénieur Talabot, ferait partir le canal de Suez, en le dirigeant vers le Nil ; il traverserait ensuite une grande partie de l'Egypte et aboutirait au port d'Alexandrie. Ce n'était plus, à proprement parler, le canal de l'Isthme de Suez ; les difficultés et les objections que pouvait soulever le projet de Linant- Bey étaient tournées; elles n'étaient pas tranchées. Le premier implique le tracé direct, solution véritable de la question ; le second n'est qu'un tracé indirect.

Les deux systèmes ont de commun ce qui constitue les bases d'une grande voie maritime de communication. Cela devait être, puisqu'ils ont pour but la solution de la même question. C'est entre ces deux systèmes que le Vice-Roi d'Egypte ne voulut se prononcer, au mois de mai 1855, qu'après avoir consulté le mémoire de M. de Lesseps, daté du 15 novembre 1854, au camp de Maréa, dans le désert hybique.

Laissons ici parler le promoteur de cette magnifique entreprise : v

Les deux tracés, dit-il, présentaient chacun en leur faveur des autorités considérables.

La première solution à prendre était donc de décider entre ces deux systèmes celui qui présentait à la fois les plus grandes facilités d'exécution combinés avec les plus grands avantages pour le développement et la rapidité de la navigation.

Quant aux résultats financiers, commerciaux, politiques de l'opération, pour tous les pays de l'Europe et pour l'Amérique du Nord, ils peuvent être résumés dans un chiffre expressif :

Sur une moyenne de 5 à $,000 lieues, la route commerciale entre l'occident et l'orient se trouverait abrégée, en moyenne, d'environ 3,000 lieues.

Les produits du canal couvriront-ils les frais de l'entreprise, et donneront-ils des bénéfices suffisants.

On peut calculer, sans être taxé d'exagération, que la navigation de l'Europe et de l'Amérique avec la mer des Indes représentera, avant l'achèvement du canal, 6 millions de tonneaux par an. Au lieu de doubler ou de tripler ce chiffre, comme on le fait habituellement lorsqu'il s'agit de calculer les effets de l'abréviation ou du perfectionnement d'une voie de communication, il suffit d'en appliquer seulement la moitié au passage par le canal de Suez.

Ainsi, possibilité de l'exécution, intérêt de tous les peuples navigateurs/ progrès du commerce et de la civilisation, réalisation facile du capital nécessaire à l'achève-

ment des travaux par l'avantageuse et large rémunération de ce capital; tout se réunissait pour rendre le percement de Tlsthme de Suez digne de la sollicitude du prince éclairé qui gouverne l'Egypte. C'est ce que je cherchai à faire ressortir dans le mémoire que je présentai à S. A. Mohammed-Saïd.

Le Prince ayant bien voulu approuver mes propositions, rendit un firman qu'il communiqua aux consuls généraux des puissances étrangères.

Ce firman me donne le pouvoir exclusif de constituer une compagnie formée de capitalistes de toutes les nations, ayant pour objet le percement de l'Isthme et l'exploitation d'un canal entre les deux mers, sous le nom de Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez.

Les charges de la Compagnie sont :

L'entreprise à ses frais de tous les travaux de construction;

Le paiement de l'indemnité due à tout particulier exproprié pour cause d'utilité publique ;

L'obligation de prélever une part de 15 pour cent sur les bénéfices nets au profit du trésor égyptien, et de 10 pour cent au profit des membres fondateurs de la Compagnie;

Le droit pour le Gouvernement égyptien d'approuver les tarifs de passage établis par la Compagnie, ainsi que ses statuts ;

La stipulation formelle de maintenir dans les tarifs une égalité absolue entre les pavillons de toutes les nations, et l'interdiction d'accorder des avantages particuliers au profit exclusif de l'une d'elles.

Les avantages réservés à la Compagnie par le firman sont:

La concession du canal des deux mers pendant 99 ans, à compter du jour de son ouverture à la navigation;

La concession gratuite de tous les terrains nécessaires à la construction du canal et appartenant au domaine public ; ces terrains sont la presque totalité de ceux sur lesquels les travaux doivent être exécutés;

La répartition entre les actionnaires de 75 pour cent sur les bénéfices nets;

La concession gratuite de tous les domaines publics, aujourd'hui incultes, qui seraient arrosés et cultivés aux frais ou par les soins de la Compagnie, au moyen d'un canal d'irrigation dérivé du Nil ;

tlne redevance à déterminer par mesure de terre (feddan, environ un demi-hectare) à la charge des propriétaires qui voudront faire arroser leurs terrains par les eaux des canaux appartenant à la Compagnie;

La faculté gratuite d'extraire des mines et carrières du domaine public, sans payer aucun droit, tous les matériaux nécessaires au canal et aux constructions qui en dépendront ;

La libre entrée de toutes les machines et de tous les matériaux que la Compagnie fera venir de l'étranger pour l'exploitation de sa concession ;

Une indemnité à déterminer, à l'expiration du privilège, par arbitres amiablfes, pour le prix de l'abandon du matériel et des objets mobiliers;

Et enfin l'engagement solennel pris par le Vice-Roi de

son bon et loyal concours et de celui de tous les fonctionîaires de l'Egypte pour faciliter l'entreprise et l'exploitation du privilège.

Le firman du Vice-Roi présentait très heureusement le caractère d'initiative, d'impartialité et d'utilité universelle qui seul pouvait assurer le succès.

Il faisait de la nouvelle voie de communication entre ieux hémisphères le domaine égal de tous les peuples. Tous les capitaux étaient appelés à partager les honîeurs et les bénéfices de l'entreprise, et personne n'était privilégié.

C'est ce que reconnurent tous les Gouvernements. !Lussi, M. de Lesseps trouva-t-il partout les sympathies es plus complètes pour l'accomplissement de son projet. Partout il fut jugé le plus facile à exécuter et le plus itile aux intérêts de tous les peuples, tandis que le ;ontre-projet de tracé indirect de M. Talabot présentait les difficultés insurmontables. Une commission internationale formée par les soins de M. de Lesseps établit, pas ses expériences, ses observations, ses calculs, faits 3ur les lieux mêmes, les avantages que présente le tracé direct. Ils peuvent se résumer comme il suit :

1» D'abord, lé tracé direct est d'un tiers plus court que l'autre. Celui-ci aurait 400 kilomètres de longueur, et le tracé direct seulement 155, qui se réduiraient à 120, comme on va le voir. A peu près vers le milieu de l'Isthme, on rencontre les lacs amers, qui offrent 18 kilomètres de navigation tout faits, qui n'exigent pas un seul coup de pioche, comme le disent les ingénieurs du Vice-Roi, et 18 autres kilomètres sont aux trois quarts creusés par la

nature même. Restent donc 120 kilomètres, c'est-à-dire 30 lieues tout au plus.

2° Le tracé direct est le plus facile. Il n'y a dans l'Isthme entier que deux points saillants qu'il faudrait traverser en les contournant en partie ; l'un le Serapeum, qui, d'après les repères de nivellement contrôlés en 1853, a 16 mètres 5950 de hauteur, et l'autre, El Guior, qui en a 11,6300. Ce serait, avec la profondeur du canal, une coupure de 20 mètres ou au plus 24 mètres, sur quelques points. Certes, il n'y a rien dans ce travail qui puisse effrayer l'art de nos ingénieurs.

3° Le tracé direct est le plus naturel. L'Isthme est traversé par une dépression longitudinale, résultat de Tintersection des deux plaines descendant par une pente insensible, Tune de l'Egypte, l'autre des premières collines de l'Asie. Les lacs amers, remplis des eaux du golfe Arabique par l'effet seul des marées, peuvent aisément former un réservoir qui, avec 280 millions de mètres carrés de surface sur 2 mètres de vive eau, ne ïecevlrait pas moins de 250 millions de mètres cubes pour le service du canal au-dessous de la ligne d'eau du niveau des deux mers. Le lac Timsah, placé à égale distance à peu près de Suez et de Péluze, est comme un port intérieur où l'on pourra ravitailler et réparer les navires. De plus, par un autre bienfait de la nature, vers le lac Timsah vient aboutir perpendiculairement à la dépression longitudinale un autre sillon non moins remarquable, celui de l'Ouadi-Toumila (la fertile Jessen de la Bible). Ce sillon reçoit encore aujourd'hui sur une grande partie de sa longueur les débordements du Nil, et forme le tracé

naturel d'une communication partant du fleuve et allant se rattacher, dans la partie centrale de l'Isthme, à la ligne de navigation maritime qu'on établirait entre le golfe Arabique et la Méditerranée.

4° Le tracé direct est le plus utile. Il sert à la fois les intérêts politiques de l'Egypte et de l'Empire ottoman. Il n'exigera que très peu d'entretien ; et comme il aura fort peu de travaux d'art, la navigation n'y sera point exposée à ces interruptions qu'elle aurait à craindre dans le tracé indirect.

Nous empruntons maintenant à M. de Lesseps luimême l'évaluation des dépenses pour la réalisation de ce . projet. Elles sont de quatre natures :

Dépenses de terrassements. — Dépenses pour travaux d'art. — Dépenses d'administration. — Intérêts à payer au capital employé jusqu'au jour de l'achèvement des travaux, c'est-à-dire de l'ouverture du canal à la navigation.

Les devis ont été dressés avec soin, et personne n'était capable de les établir avec plus d'autorité et de certitude que les deux ingénieurs qui, depuis vingt et trente ans, n'ont cessé de diriger en Egypte les grands travaux de cette espèce, et ont commandé dans ce pays des armées de 40 à 80,000 ouvriers.

Les jetées, les barrages, partout où il y aura lieu d'en établir, sont évalués à des prix proportionnellement supérieurs à ceux des travaux analogues exécutés en Europe, en prenant pour base les dépenses faites à Cherbourg et à Cadix pour l'Océan ; à Marseille, à Cette, à Gênes, à Barcelone, à Valence, etc., pour la Méditerranée.

Les dépenses ainsi évaluées se résument dans les chiffres suivants :

Terrassements, etc F. 72,000,000

Travaux d'art » 84,233,200

Frais d'administrations à raison de 2 et demi pour cent du capital annuellement employé » 3,905,830

Total F. 160,139,030

Ajouter pour travaux imprévus F. 2,410,910

Pour intérêts à 5 pour cent à fournir au capital à mesure des versements jusqu'à l'achèvement du travail » 22,450,000

F. 185,000,000 Les ingénieurs auraient pu, sans manquer aux règles de l'art, diminuer la dépense de plus de vingt millions de francs. Il leur suffisait de s'appuyer sur l'opinion d'un grand nombre de marins, d'ingénieurs hydrauliques distingués, et entre autres M. Renaud, ingénieur en chef des ports maritimes de France, pour supprimer le môle d'abri du côté de Péluze, les barrages écluses ainsi que les bassins de retenues, et pour les remplacer par un simple service de dragages, toutes modifications, qui, depuis, ont été proposées en partie, ainsi qu'il résulte du rapport qu'a publié la commission internationale.

Toutes les nations de l'Europe, les Etats-Unis d'Amérique eux-mêmes, sont intéressées comme la France et l'Angleterre, à l'ouverture du canal de Suez. Elle aura une influence immense sur leur prospérité. Aussi, quelque élevée que puisse paraître, malgré la modicité relative

estimations portées au devis, la dépense nécessitée percer cette langue de terre de 30 lieues de large,

ité et les profits qui en résulteront la compenseront

lement.

1 tableau indiquant l'abréviation de chemin qui doit

sulter entre les principaux ports d'Europe et d'Amé-

î et le port de Bombay pris comme terme de corn-

ison pour les divers points des côtes des Indes

ra évident le résultat que nous prévoyons :

Distancejnsqn'à DisUncejnsqn'à

Indication des Bombay Bombay Différence.

Europe et d'Amérique. Par le canal de Par l'Atlan-

Sues. que.

tantinople lieues. 1,800 6,100 4,300

te — 2,340 5,960 3,620

eille — 2,374 5,650 3,276

>nne — 2,500 5,350 2,850

eaux — 2,800 5,650 2,850

avre.. — 2,824 5,800 2,976

res — 3,100 5,950 2,850

pool — 3,050 5,900 2,850

ierdam — 3,100 5,950 2,850

;-Pétersbourg. — 3,700 6,550 2,850

York — 3,761 6,200 2,439

'elle-Orléans... — 3,724 6,450 2,726

après ces données, on peut apprécier combien, s'il ne entreprise qui mérite les sympathies et les enigements du monde entier, le percement de l'Isthme lez doit être mis au premier rang. Un simple tableau aratif suffît à démontrer quels avantages en tirerait

le commerce de tous les peuples, auquel serait ouverte une voie plus facile, plus rapide et plus sûre vers les riches contrées de l'Asie, qui leur procurent un échange annuel de deux à trois milliards de francs. La civilisation y gagnerait encore plus que le commerce ; et il* semble que c'est là un de ces projets que l'humanité tout entière devrait approuver et hâter de tous ses vœux.

Nous devons dire que c'est bien ainsi que la question a été généralement comprise, et que l'opinion de tous les pays a été unanime sur le fait lui-môme si quelques divergences se sont produites dans des questions secondaires. Les publicistes anglais ne sont pas restés en arrière, et le projet de M. de Lesseps a été accueilli par eux sans la moindre arrière-pensée de j alousie ou de ri valité nationales. Mais la Revue d'Edimbourg a tenu à honneur de faire exception à cet accord unanime, et, dans son numéro du 1 er janvier 1856, elle a consacré un long article à essayer de prouver que le percement de l'Isthme de Suez était une question oiseuse (c'est le terme dont elle se sert) qui pouvait bien amuser quelques instants des rêveurs et des désœuvrés, "mais que des esprits sensés ne pouvaient prendre au sérieux.

Le paradoxe, quelque violent qu'il puisse être, n'est pas toujours une erreur, bien qu'il soit difficile d'avoir raison contre tout le monde. Mais sur quoi se fonde celui-là ? quels sont les arguments qu'invoque la Jtevue d'Edimbourg pour soutenir une thèse aussi extraordinaire ?

Ces arguments les voici, en les résumant fidèlement :

1° Le canal est impossible;

2° Il abrégerait si peu la route qu'il vaut autant passer

par le cap de Bonne-Espérance ; et que ce n'est pas la peine de faire cette énorme dépense.

En voyant ces arguments sous cette forme, on doute vraiment que ce soient des gens éclairés et convaincus qui les produisent. Mais nous pouvons assurer à nos lecteurs que nous ne prêtons rien à la Revue d'Edimbourg, et que c'est bien là le système qu'elle défend dans un article fort long et fort étudié.

D'abord, comment le canal est-il impossible? La Revue répond, parce qu'il faut des jetées d'une lieue et un quart à Suez, et qu'il en faut de deux lieues à Péluze, où la mer, en outre, est un amas de vase de 80 pieds dans laquelle il est impossible de rien fonder. Mais où la Revue d'Edimbourg a-t-elle pris des renseignements aussi faux? La Commission internationale, composée des plus habiles ingénieurs de l'Europe a constaté dans un rapport trèscirconstancié et parfaitement motivé, adressé au Vice-Roi, qu'à Suez les jetées auraient tout au plus 1 ,800 mètres, et à Péluse 2,300, parce que ce sont là les distances où l'on trouve en mer les profondeurs de 8 et 9 mètres. Il est de plus avéré qu'à Péluze la mer est aussi limpide que partout ailleurs, et que le limon du Nil, s'il en trouble la transparence, n'y peut mettre le moindre obstacle à la navigation. Les 80 pieds de vase de la Revue sont une hallucination de gens qui n'ont jamais vu les lieux dont ils parlent avec tant d'aplomb. On construira le port de Péluze sur un excellent fond de sable argileux où s'assiéront fort solidement les matériaux fournis par les lies de Chypre, de Rhodes, de Scarpanto, etc.

Le second argument de la Revue ne vaut pas mieux que l'autre, et il semble qu'il suffise de jeter les yeux sur

m HISTOIRE DE 1856

la carte pour se convaincre de sa fausseté. Mais la Revue d'Edimbourg exagère à plaisir les difficultés de la navigation dans la Mer Rouge; et c'est en partant de cette hypothèse bien gratuite qu'elle conteste au percement de l'Isthme de Suez les avantages de rapidité qui pour tout le monde paraissent évidents. On peut répondre à la Revue que la Mer Rouge n'est pas aussi mauvaise qu'elle le dit, puisque chaque mois les steamers de Bombay et dé Calcutta la traversent deux fois avec une régularité parfaite, et qu'ils sont rarement d'un ou deux jours en retard. La Revue le sait si bien elle-même qu'elle proprose de doubler les voyages et d'en faire un par semaine au lieu d'un seul tous les quinze jours. Quant à la navigation à voiles, on peut apprendre à la Revue d'Edimbourg que si les navires américains ne vont pas dans ces parages, c'est que jusqu'à présent ils n'y ont pas trouvé des profits suffisants. Mais la nature n'oppose aucun obstacle redoutable à leurs voyages. La preuve en est la navigation indigène, qui sans être fort active ni fort habile, ne laisse pas cependant que d'y trafiquer en tout temps. Il y a entre Djeddah, Massaoua, Hodeida et Suez un mouvement continuel de cinq à six cents petits navires que ces prétendues difficultés n'arrêtent jamais. Il n'est pas probable qu'elles arrêtent davantage nos bâtiments, quand ils voudront y aller.

En outre de ces arguments, véritablements puérils, d'autres objections dans un sens différent, dans l'ordre politique, furent aussi mises en avant par quelques rares organes de la presse anglaise ; elles se résument ainsi : L'intérêt politique de l'Angleterre s'oppose au percement de l'Isthme de Suez.

Une pareille assertion était de nature à émouvoir l'opinion. La réponse ne s'est pas fait attendre. Elle émane d'une haute autorité sur les communications de laquelle nous sommes souvent heureux de nous appuyer. Nous voulons parler de M. Barthélémy de Saint-Hilaire, dont les travaux sur l'Egypte ont attaché le nom à l'exécution du projet de M. deLesseps, et à qui reviendra une bonne part de la gloire qui attend les promoteurs de cette entreprise.

D'abord, quand on parle des obstacles que l'Angleterre suscite contre l'exécution du canal de Suez, il faut bien se dire que c'est là une expression inexacte et injuste. L'Angleterre a vu, en général, le projet du canal maritime avec autant de sympathie que les autres nations. La presse anglaise entière, sauf l'unique exception que nous avons citée plus haut, s'est prononcée favorablement, et ses organes les plus accrédités y ont applaudi. Les compagnies les plus puissantes ont adhéré, telle que la Compagnie des Indes-Orientales et la Compagnie péninsulaire et orientale; les banquiers, les armateurs, les négociants, les ingénieurs ont suivi cet exemple. On peut donc dire, sans exagération, que l'Angleterre, loin de repousser le canal maritime, le désire, et s'apprête à en profiter, comme la Hollande, qui se trouve dans une situation analogue. Ce sont seulement, devrait-on dire, quelques hommes d'Etat qui s'alarment, et qui, obéissant à des traditions surannées, voudraient comprimer l'élan qui emporte aujourd'hui tant de peuples vers les rivages et les marchés de l'Orient. Mais il ne serait pas difficile de prouver à ces hommes d'Etat, s'ils existent réellement, que leur patriotisme et que leur prudence s'égarent.

L'opinion publique, plus clairvoyante, leur donne une leçon dont ils devraient profiter ; elle voit plus juste ' qu'eux dans une question qui est au moins autant morale que matérielle. Mais je doute fort de la réalité de ces objections prétendues de la part des hommes d'Etat anglais ; et tous ceux que nous avons consultés, parmi les plus influents, approuvent notre entreprise et la trouvent aussi utile à l'Angleterre qu'au reste de l'humanité.

Il est presque ridicule, en effet, de supposer que l'Angleterre puisse craindre la moindre concurrence dans les Indes. Sa domination, qui s'accroît chaque jour, et qui naguère encore vient de s'étendre sur un nouveau royaume, celui d'Aoude, régit deux cent millions de sujets, soit directs, soit tributaires. L'Angleterre a de plus les navires et les vaisseaux innombrables que l'on sait. Elle ne peut redouter ni la rivalité de l'Autriche par Trieste, ni celle du Piémont par Gênes, ni celle de la Grèce, de la Turquie, de la Russie ou de l'Egypte. Peutelle redouter d'avantage la nôtre? Il est par trop évident que non. Nous sommes hors d'état de donner le fret à plus bas prix qu'elle, et notre marine marchande est encore loin d'être aussi nombreuse que la sienne. Nous n'avons ni les capitaux suffisants, ni les habitudes commerciales, ni les établissements qui seraient nécessaires pour tenter en grand ces entreprises de longue haleine. Les seuls concurrents sérieux que l'Angleterre puisse avoir dans ces parages, ce sont les Etats-Unis. Déjà ils y font un commerce qui absorbe le quart à peu près de tout le trafic. L'Angleterre en a la moitié, il est vrai, tandis que toutes les autres nations réunies en dehors de ces deux-là n'ont à elles seules que le quart qui reste. Voilà donc les

vrais rivaux de l'Angleterre ; elle n'en a pas, elle n'en peut avoir d'autres. Or, à qui des deux profitera l'ouverture de l'isthme de Suez? Est-ce à l'Angleterre ou aux Etats-Unis? Ont-ils Gibraltar, les îles Ioniennes, Malte et Aden ? Liverpool et Londres sont-elles plus éloignées que New-York ?

Reste donc que l'Angleterre, ou plutôt les quelques hommes d'Etat dont on parle, sans toujours les bien comprendre, veuillent conserver exclusivement le monopole actuel qu'elle a dans les Indes, sans y rien changer, sans permettre à qui que ce soit de venir en modifier les conditions. Mus par un sentiment d'étroit égoïsme, ils voudraient forcer toutes les nations de la Méditerranée à demeurer éternellement étrangères au commerce de l'Orient, et les empêcher de s'y créer une route facile et lucrative. Mais de quel droit pourrait-on s'opposer au légitime désir de toutes ces nations et leur barrer le chemin? De quel droit priverait-on les colonies mêmes de l'Angleterre, dont les vœux ne sont pas moins ardents, de ce débouché nouveau qu'elles réclament? Comment oserait-on dire à la face du monde ou dans le sein d'un congrès européen que l'Angleterre doit immoler à son intérêt particulier, fut il même bien entendu, l'intérêt de l'humanité entière ? Est-ce un aveu possible ? Et qui en assumerait la honte et la responsabilité ? S'il est aujourd'hui une vérité démontrée en économie politique et internationale, c'est qu'on ne s'enrichit pas en appauvrissant les autres. Le vrai moyen de prospérer, c'est de faire que tous ceux avec qui l'on est en contact prospèrent ainsi que vous. La politique économique que, depuis quelques années, a inaugurée la nation anglaise, à son grand

honneur, repose sur ces principes de libéralité et de justice éclairées. Il n'est pas possible que des hommes d'Etat puissent s'obstiner, ainsi qu'on le dit, à braver l'opinion universelle, et celle même de leur pays, qui n'entend pas être servi par des moyens aussi peu honorables et aussi faux.

Nous croyons avoir assez démontré l'immense utilité du percement de l'isthme de Suez pour n'avoir plus qu'à constater maintenant la possibilité démettre ce projeta exécution, dans un bref délai, ainsi qu'il ressort du rapport présenté par la commission internationale à S. À. le Vice-Roi d'Egypte.

Le canal de Suez est une entreprise universelle, l'œuvre la plus digne des temps modernes. Les intérêts matériels dominant tout aujourd'hui, les bases morales des sociétés étant fixées pour l'avenir, les agglomérations humaines se préoccupent surtout du développement de leur bien-être ; et, comme la richesse en est devenue la principale source, leur but constant est de l'acquérir, ou d'augmenter par un échange continu de leurs produits , celle qu'elles possèdent déjà.

En même temps que le christianisme — ou seulement quelques-uns de ses principes — • tendaient à modifier dans sa base la constitution des anciennes Sociétés, cette préoccupation des intérêts matériels se développait et amenait, petit à petit, le progrès et la civilisation. Heureusement contagieuses, comme les principes du christianisme, ces deux conditions essentielles de l'existence des nations modernes se sont étendues à tous les peuples. Leurs aspirations sont devenues unanimes pour la possession que leur procure la civilisation de la vieille Eu-

BERCEMENT DE L'ISTHME DE SUEZ îùï

e ; ce qui a fait dire, non sans quelque apparence de 3on, que sur l'Orient et les deux Amériques repose renir du monde.

lin effet, que ces terres, a-t-on dit, à présent insuffisant habitées, mais rendues fécondes comme aux preîrs jours de la création, par un repos de longs siècles, 5 ces terres s* emparent de nos progrès, de nos arts, de i sciences, leur population s' augmentant, leur climat leur fertilité rivaliseront puissamment avec les forces lisées de notre continent.

fais, l'industrie et les relations internationales tendant ansformer la face du monde, que reste-t-il de cette umentation ? Un fait subsiste seul : la répartition ulière, par le commerce, des ressources que présente re globe entre les peuples qui l'habitent. La concurce est ouverte entre eux. C'est la loi économique des ions. Quels que soient les intérêts du privilège, elle endra comme toute vérité, comme toute justice — , dans la vie sociale, la lumière ne peut être étouffée, st le feu sacré qui se rallume après les années de la tivité.

Quelques obstacles qu'on puisse opposer à la réalisation tique des conséquences d'une semblable loi, ils ne vent tenir devant l'examen de la raison. C'est ainsi i sont tombés les arguments élevés contre le perceît de l'isthme de Suez ; c'est ainsi que s'écroulent que jour les échaffaudages de dialectique élevés par prohibition en matière de commerce. Le projet du al de Suez est la meilleure idée pratique qu'ait pu )irer l'intérêt général des peuples. Elle est venue à heure pour seconder la diffusion de la vérité écono-

mique dans le monde. Son triomphe assurera le triomphe de la liberté commerciale.

Quand nous nous élevons contre les prétentions exclusives du privilège, avons-nous tort ? L'Angleterre s'est faite l'apôtre des principes libéraux dans le monde; elle les renie à propos du percement de l'isthme de Suez. Elletransporte àtravers cette langue de terre ses marchandises précieuses et ses dépêches. Elle veut empêcher les autres peuples de passer dans le Bosphore, dontMohammed-Saïd et M. de Lesseps poursuivent l'exécution. Tous les obstacles connus jusqu'à présent à cette œuvre pharaonique sont venus d'elle. Mais comme toute prétention injuste est inconséquente, ses arguments passent, sans raisons plausibles, de l'ordre économique à Tordre politique.

L'Angleterre a préconisé la liberté du commerce. H y allait de son intérêt. Maltresse d'un certain nombre de grands marchés sur le globe, elle a fait ressortir avec vérité que, dans les principes proclamés par elle, se trouve l'avantage de tous les peuples. Pourquoi la vérité ne serait-elle plus vraie aujourd'hui, quand il s'agit du canal de Suez? Parce que, suivant une politique large et bien entendue, là communication des deux mers doit être neutralisée, et que la Grande-Bretagne ne pourra planter son pavillon ni à Péluze, ni à Suez. Le monopole cesse. Tous les peuples sont admis à profiter d'un bienfait qui rendra éternellement bénie dans les deux hémisphères la mémoire du prince à la généreuse initiative duquel sera dû ce travail magnifique.

« Comme les obstacles qui ne tiennent qu'à la volonté humaine sont purement facultatifs, écrivait dernière-

ment M. Barthélémy de Saint-Hilaire, à propos de l'opposition de nos voisins d'Outre-Manche, et qu'ils pourraient ne pas exister, il faut qu'on les justifie. Ceux qui les suscitent ont eu à en répondre devant le tribunal de l'opinion, plus redoutable et plus incorruptible qu'on ne le suppose généralement. Pour entraver le progrès de la civilisation et de l'humanité, il faut avoir de bien bonnes raisons. Mais de plus, si on les a, il faut les dire à la face du monde, et démontrer à l'univers qu'on est en droit de le contredire et de résister à ses besoins les plus légitimes et les plus innocents. Cette tâche nous semblerait bien rude, môme en admettant qu'on fût dans le vrai ; elle nous semble à peu près impossible, quand on est dans le faux ; ou du moins cette résistance déraisonnable ne peut se maintenir longtemps, surtout quand on en est soi-même à cacher ses arguments, et à douter tellement de leur valeur qu'on n'ose les faire connaître et les discuter publiquement. »

Tel est bien l'état de la question : — adversaires réduits au silence, opposition sourde. Mais d'autre part, sympathies universelles, persévérance forte et intelligente. Le Vice-Roi d'Egypte connaît en même temps les besoins de son peuple et ceux des autres nations. Il sait que nulle entreprise n'est plus favorable au développement de la civilisation que le percement d'un isthme destiné à abréger par milliers de lieues la route d'un monde à l'autre. Il ambitionne pour la vieille terre des Pharaons un avenir meilleur qui puisse , grâce à ses efforts, mitiger les malheureuses traditions du passé, et lui assurer, avec les biens matériels, les progrès moraux

sans lesquels nulle société n'est solidement et définitivement constituée.

Raffermir les bases sociales, tel doit être le but constant des Gouvernements. Aucune forme d'administration politique ne s'y prête queux que la monarchie ; aussi reconnaissons-nous hautement les sympathies auxquelles ont droit les hommes qui se dévouent à l'œuvre difficile qui leur a été dévolue de sauvegarder l'avenir des peuples. Mais il importe que, comme eux, leurs successeurs soient bien persuadés qu'ils ont à la fois charge d'âmes et charges d'intérêts matériels. Fardeau lourd, tâche difficile ; mais pour laquelle de dignes ouvriers resteront toujours.

En Egypte, Mohammed-Saïd, si profondément pénétré de sa mission, peut compter entièrement sur son successeur. Pour qui connaît Achmet-Pacha, un des trois fils d'Ibrahim, cette assertion est une prédiction certaine. Aussi, Mohammed-Saïd poursuit son œuvre avec cette ample confiance que donne l'assurance de trouver un digne continuateur. L'avenir de l'Egypte paraît assuré aussi bien que le présent. Le percement de l'isthme de Suez ne trouvera que des sympathies chez Achmet-Pacha ; car il n'ignore pas que c'est le moyen de conserver, le cas échéant, la bienveillance des puissances étrangères. Achmet-Pacha, nous en acceptons l'augure, se ferait un honneur de continuer l'œuvre commencée au grand profit de la civilisation de son pays.

RÉPUBLIQUE FÉDÉRAT1VE.

Président : — M. James BUCHANAN.

Le Gouvernement des Etats-Unis vient de traverser une crise déplorable pour sa considération dans le monde. Cette crise a été l'œuvre d'un homme ambitieux et maladroit, l'œuvre du Président qui descend en ce moment du pouvoir, de M. Pierce, en un mot. Si l'amour de l'indépendance qui fait le fond du sentiment national n'assurait la constitution des Etats-Unis d'Amérique, une semblable crise n'aurait pas porté seulement atteinte à sa situation morale vis-à-vis de l'étranger; elle aurait pu attaquer dans sa base l'édifice social ébauché par Washington, mais, qui, depuis lui, n'a pas été élevé d'une seule assise.

Des partis se sont formés ; des dissensions intérieures en sont résultées. Un esprit d'indomptable orgueil s'est emparé de la nation ; l'avenir semble être son domaine, et l'Amérique son territoire. L'Union est devenue ambitieuse et annexioniste. Par ce point de sa politique extérieure, elle touche de près à la politique moscovite qu'elle a voulu seconder en jetant la question du Sund au milieu des complications des affaires orientales.

A ne considérer que les faits de cette nature, on serait tenté de ne voir dans la société américaine qu'un chaos puissant, qu'une arène immense, où l'avenir^ est livré à l'énergie des individualités.

C'est là l'impression qu'on éprouve tout d'abord lorsqu'on examine superficiellement la situation des Etats- Unis, car, dans leur existence, se mêlent les faite les plus incohérents ; on y remarque une étrange persistance de vues, le désordre et le travail.

Mais si l'on considère de plus près ce qui s'agite au sein de cette nation turbulente et inquiète, on voit bientôt se dégager de ce mouvement confus cet esprit de suite qui caractérise toute société régulièrement constituée. Les questions qui préoccupent l'opinion publique ont certainement une gravité extrême ; les unes se discutent au grand jour, avec une passion malheureusement exagérée : telle est la question de l'esclavage, qui divise les Etats du Nord et les Etats du Sud ; les autres sont encore, pour ainsi dire, à l'état latent; elles existent; la solution s'en poursuit, indirectement, sous toutes les formes, car elles ne peuvent être abordées de front. De quelle manière, par exemple, poserait-on la question de savoir comment arriveront à se fondre dans le peuple yarikee

>us les éléments étrangers qu'attire dans l'Union l'appât b la fortune ?

Les deux questions que nous venons d'énoncer divisent epuis assez longtemps les esprits dans l'Amérique du tord. Des rivalités qu'elles ont suscitées est sorti un ouveau parti, celui des know-nothings. Cette sorte de ecte politique a adopté les traditions des anciens Amèicainsnatifs; sous un nouveau nom, elle continue la lierre acharnée que ces derniers ont faite à l'élément franger, en tentant d'amoindrir son action dans les ffaires, de diminuer son influence, en un mot d'annihiir dans l'Union l'esprit nouveau que pourraient y imorter les émigrants.

Les Know-Nothings se disaient eux-mêmes, avant leur Sfaite, le parti américain par excellence. Néanmoins, algré les manœuvres de toute sorte auxquelles ils ont i recours, ils n'ont pu, jusqu'à présent, gagner beauupde terrain, ni surtout se maintenir sur celui qu'Us aient conquis.

Quelle que soit la divergence des opinions, il reste touîrs dans l'esprit du peuple Tankee y cette admirable ïtitude de vues, qui, tout en le laissant applaudir aux eentricités, lui fait repousser toute exagération ridicule pernicieuse. On ne doit pas attribuer à une autre ise l'insuccès des Know-Nothings. Leur politique d'exision serait la ruine des Etats ; le peuple américain le nprend bien, car s'il doit à la justesse de ses apprécians une bonne part de la réussite de ses immenses enprises, il sait fort bien que l'élément étranger qu'on jdrait supprimer aujourd'hui, a puissamment contribué 'élever à ce degré de puissance et de prospérité presque

incroyable auquel il est parvenu en moins de trois quarts de siècle.

Assurément, les Know-Nothings, n'ont pas songé aux conséquences de leyrs doctrines. Si des ambitions uniquement personnelles n'avaient probablement déterminé un semblable mouvement, ils auraient reculé devant l'abîme qu'ils prétendent creuser à la nation américaine, devant l'isolement qu'ils ne pourraient manquer de créer en éloignant les Européens des affaires commerciales qui sont la vie des Etats-Unis, en détruisant leur influence sur les affaires publiques, là précisément où elle semble nécessaire pour conserver dans la politique du Cabinet de Washington cette similitude de vues avec celles des Cabinets Européens devenue presque indispensable par suite de la multiplicité des relations de toute nature qui existent entre les deux mondes.

Cependant, on a déjà vu combien, sous l'administration de M. Pierce, en 1856 particulièrement, le Gouvernement des Etats-Unis s'est peu soucié de l'habileté et de la rectitude de sa ligne politique vis-à-vis de l'Angleterre. Cela était d'une maladresse inqualifiable, car, si ce n'est au-dedans, à l'extérieur du moins, cette République doit conserver une politique analogue à la politique européenne. Malgré toute sa prospérité, cette société ne forme qu'une nation jeune encore, dont les frontières' sont mal délimitées par le manque d'habitants. Mais un tel esprit de progrès anime les Américains, qu'ils ne cessent d'étendre leur territoire, soit en allant défricher les contrées de l'Ouest, soit en tentant de nouvelles conquêtes. Et c'est sur ce terrain que leur politique diffère essentiellement de celles des Etats européens ; car aucun

parmi ces derniers n'est agité de ces tendances envahissantes, si ce n'est la Russie.

Les derniers actes d'annexion commis par les Américains du Nord ont, ajuste titre, soulevé les susceptibilités de l'Europe. En effet, sur leur continent de même que sur le nôtre, chaque pays à sa place marquée et ne peut être accru ou diminué de territoire sans jeter le trouble chez ses voisins. Il faut un certain équilibre et de justes mesures entre des Gouvernements pour lesquels l'indépendance a été conquise au prix de guerres longues et pénibles. Ce sont les tendances de la Russie à rompre cet équilibre, à détruire ces mesures, qui ont nécessité la guerre d'Orient. Ce sont les tentatives annexionistes de FUnion qui ont soulevé contre elle la défiance de tous les Cabinets de l'ancien et du nouveau monde.

La logique de pareils principes a entraîné M. Pierce à de singulières inconséquences. Loin de désavouer les déprédations commises au Nicaragua par un flibustier de la pire espèce, escorté de quelques centaines de gens sans aveu, par Walker, cet aventurier assassin, dont un Membre du Parlement britannique n'a pas craint de dire qu'il était — « un honnête homme. » — M. Pierce a reconnu son usurpation comme un gouvernement légalement constitué. Etrange aberration du sens politique chez un homme dont toutes les capacités administratives auront abouti à léguer à son successeur la tâche la plus difficile, tant à l'intérieur des Etats que vis-à-vis des puissances étrangères.

Cependant, en présence des derniers actes du flibustier et des révélations au moins piquantes survenues entre lui et un certain Goicuria, son ambassadeur h Londres»

le Gouvernement américain a dû décider de l'abandonner à ses propres forces. Bien plus, assure-t-on, il aurait poussé sous main les habitants de l'Amérique Centrale à marcher contre ce misérable. Mais, n'anticipons pas, racontons la rupture entre Walker et Goicuria, ^et citons quelques pièces instructives sur cette affaire.

Goicuria qui représente, depuis nombre d'années, les patriotes de Cuba aux Etats-Unis, se croyant joué par le flibustier du Nicaragua, qu'il avait aidé de tous ses moyens, a dévoilé, au commencement de Décembre 1856, les projets et les plans de son ancien ami. Voici, d'abord, un extrait d'une lettre de M. Goicuria, lettre extrêmement intéressante par les détails qu'il y donne sur ses relations avec Walker, les conditions de leur alliance, et la franchise avec laquelle il se décide à tout dévoiler :

« Il est bien connu, dit-il, que, pendant des années, j'ai été dévoué — coeur et âme, vie et fortune — à la cause de l'annexion de Cuba aux Etats-Unis. On peut m' appeler flibustier et me supposer d'indignes motifs. Cela m'est indifférent, et je n'ai pas à m'en défendre. Mou cœur, mon sang, ma fortune sont voués à la cause cubaine.

» Celle du Nicaragua n'était pour moi qu'un objet secondaire, une simple pierre d'attente vers Cuba. Naturellement, je me réjouissais de voir une belle contrée enlevée à un Gouvernement misérable et imbécile, — et aussi longtemps que je considérai M. William Walker comme un homme honnête et sagace, je n'étais pas moins satisfait de voir le pouvoir entre ses mains. Mais mon premier et dernier objet était Cuba, et c'est dans cette vue que j'envoyai un agent au Nicaragua dans l'hiver de

1855-1856. Cet agent conclut, le 11 Janvier 1856, le traité suivant avec M. Walker qui s'engageait ainsi, aussitôt que le Gouvernement de Nicaragua serait établi, à se dévouer à l'émancipation de Cuba. »

Voici maintenant le texte du traité conclu entre Walker et M. F.-A. Laine, agent de M. Domingo de Ooicuria :

« Le général William Walker, commandant en chef de l'armée du Nicaragua, consent à conclure la convention suivante avec le capitaine F.-A. Laine, agent de M. Domingo de Goicuria, seul possesseur et dépositaire des objets et valeurs appartenant à la cause de Cuba et consistant en argent, un navire et des munitions de guerre.

» 1° Le général William Walker engage sa parole d'honneur qu'il aidera et coopérera de sa personne et de ses différentes ressources, soit en hommes, soit autrement, à la cause de Cuba, et en faveur de sa liberté, — lorsqu'il aura consolidé la paix et le Gouvernement de la république du Nicaragua.

» 2° Le général William Walker propose et admet comme entendu que le matériel et les ressources pécuniaires du Nicaragua, aussi bien que celles qui sont dans la possession du parti révolutionnaire de Cuba, seront réunies ensemble, faisant cause commune dans le but de Renverser la tyrannie espagnole dans l'Ile, et d'assurer la prospérité de l'Amérique Centrale, de façon à confondre par là les intérêts des deux pays.

» 3° Le général Walker demande un plein exposé sur

preuves et explications, des ressources appartenant à la

Cause de Cuba ; et, de plus, un rapport détaillé avec liste

des forces militaires et navales, ainsi que des autres ressources du Gouvernement espagnol dans l'île de Cuba,

» 4° Le capitaine F.-A. Laine ayant pris en considération le contenu des trois articles précédents, accède au contenu desdits trois articles et les accepte seulement comme le préambule d'un traité à faire sur une base plus solide par les parties intéressées. En conséquence, il s'engage sur sa parole d'honneur à observer ces conventions jusqu'à ce qu'il ait des pouvoirs plus étendus pour un arrangement définitif.

» En preuve de quoi, après avoir rédigé deux écrits de la même teneur, nous y apposons nos signatures, dans l'Etat indépendant de la République du Nicaragua, aujourd'hui 11 Janvier 1856.

» W m Walkbe. — F.-A. Laine. »

M. Goicuria raconte qu'à la suite de ce traité, il se fendit lui-même au Nicaragua, et y resta jusqu'au il Juin. Le 12 août dernier il recevait de Walker la lettre suivante dont la dernière phrase a fait pousser une immense clameur par tous les organes de la presse américaine, et surtout par ceux qui soutenaient Walker de tout leur pouvoir :

« Granada, le 12 Août 1856.

» Mon cher général, je vous envoie par le général Cazeneau vos lettres de créance pour l'Angleterre. J'espère qu'elles ne seront pas sans résultat. Si vous pouvez entamer des négociations avec l'Angleterre et obtenir pour

le Nicaragua le port de San-Juan-del-Norte, vous aurez obtenu un point essentiel pour notre cause. Si nous n'avons San-Juan-del-Norte , il nous manque ce qui nous sera indispensable plus tard, une force navale dans la mer des Antilles. Les conséquences commerciales de cette possession ne sont rien en comparaison des résultats qu'on en obtiendra pour la marine et la politique.

» Je compte que beaucoup sera fait en Angleterre.

Vous pouvez y faire plus qu'aucun Américain, parce que vous pouvez faire voir au Cabinet anglais que nous ne sommes engagés dans aucun plan d'annexion. Vous pouvez lui faire comprendre que le seul moyen d'arrêter l'expansion de la démocratie du Nord, est une fédération puissante et compacte du Sud, basée sur des principes militaires

» Ne pouvez-vous donc faire écrire une lettre

par ? Dites à qu'il doit m'envoyer les nouvelles

et me faire savoir si « Cuba doit être libre » — mais pas au profit des Yankees. Oh! non. Ce beau pays n'est pas pour ces barbares Yankees. Que feraient dans l'île un pareil ramas de chanteurs de psaumes?

» Rappelez-moi, etc.

» W m Walker. »

Ces extraits en disent assez pour expliquer le sentiment avec lequel la brouillerie des deux aventuriers a été accueillie dans toute l'Union. Walker n'a pas tardé à en ressentir les effets. Privé des secours qu'il en recevait, après mille atrocités commises dans le Nicaragua, il a été battu à plate-couture, ni plus ni moins qu'un véritable

chef de bandits, par les Indiens réunis aux habitants de Costa-Rica, de Guatemala et de San-Salvador. Des évoques ont prêché contre lui la guerre sainte. Il a voulu d'abord dissimuler ses échecs sous de pompeux bulletins de victoire; mais la vérité s'est fait jour. Non seulement il n'a pas détruit l'armée confédérée, mais il est dans une position désespérée. Il a été chassé de toutes les positions qu'il occupait dans le Nicaragua ; 400 de ses soldats se trouvaient enveloppés près de Granada par les forces de l'armée des Républiques alliées et étaient à bout de provisions et de munitions. Walker, réfugié sur le lac à bord d'un vapeur, ne pouvait leur porter secours. Il avait brûlé Granada et Massaya afin de ne pas les laisser ap. pouvoir de l'ennemi.

A cette heure, Walker s'est enfui du Nicaragua ou il a été pendu, digne fin du plus misérable forcené dont les annales du crime à main armée puissent faire mention.

Peut-être devrions-nous relever ce qu'il y a de choquant et d'inconcevable à entendre l'enceinte du Congrès américain retentir du panégyrique de Walker, ainsi que l'a fait M. Quitman, le 17 Décembre dernier, au moment même où se déchiraient les derniers voiles qui pouvaient dissimuler la nature réelle du rôle qu'il joue dans le Nicaragua. Mais ces aberrations de convoitise, qui ont fait absolument perdre à une partie du peuple américain le sens du juste et de l'injuste, ne sauraient plus étonner personne et les commentaires qu'on pourrait y consacrer seraient autant de perdu. Il faut attendre que quelque rude leçon des événements vienne réveiller aux Etats- Unis la conscience du droit, que l'ivresse de la prospérité semble y assoupir de plus en plus.

M. Pierce cède le pouvoir à M. Bucbanan. L'élection de ce dernier ne s'est pas faite sans quelques troubles. La lutte était ouverte entre les abolitionistes et les partisans de l'esclavage. Deux candidats sérieux se trouvèrent en présence, le colonel FrémonUl jeune républicain très ardent et adversaire obstiné de l'esclavage, et M. Buchanan, démocrate et partisan de l'esclavage. C'est ce dernier qui Ta emporté à l'élection du mois de Novembre dernier. Son avènement à la présidence semble devoir faire craindre le maintien du statu quo> pendant quatre années encore, sur la question de l'esclavage à l'intérieur, le développement de la politique annexioniste de la conférence d'Ostende, à l'extérieur.

Les opinions émises par M. Bucbanan au sujet de la prise de possession de l'île de Cuba, tant convoitée par les Nord-Américains, ne sont pas de nature à nous rassurer sur l'avenir de 1* politique extérieure de l'Union, quelles que soient d'ailleurs les espérances que notfs pouvons fonde* sur les revirements d'opinion auxquels M. Buchanan a l'habitude de se livrer avec une habileté incontestable.

On considère assez généralement en Europe que les précédents politiques d'un homme d'Etat Yobligent pour le reste de sa carrière. En Amérique, il en doit être de même, bien que là, comme ailleurs, du reste, les suffrages accueillent souvent l'homme habile qui sait flatter la passion du plus gïand nombre. M. Buchanan doit être classé parmi ces derniers. Et, c'est précisément cette considération là qui lui fait la position la plus difficile où puisse se trouver un homme politique.

M. Buchanan doit choisir entre deux voies également

m HISTOIRE DE 1856

ouvertes devant lui : — la voie suivie par M. Pierœ, et le chemin opposé à la diplomatie annexioniste de son prédécesseur.

De son choix résulteront l'opinion et l'attitude de l'Europe vis-à-vis de l'Unie américaine. L'Europe est en droit d'attendre beaucoup du nouveau Président; malgré les complications qui absorbent en ce moment une grande partie de son attention, elle ne peut être indifférente aux premiers actes de M. Buchanan, car ils engageront sa conduite pour une période de quatre années.

Le différend anglo-américain a éveillé, nous ne dirons pas les susceptibilités, mais bien réellement les défiances de l'Europe. Restée attentive, mais sans inquiétudes, lors des différentes affaires suscitées par la manie annexioniste des Etats-Unis à propos du Mexique et des territoires voisins de leurs frontières, elle n'a pas pu méconnaître jusqu'à quel point s'étendrait leur ambition, la carrière une fois ouverte.

Déjà, les tentatives dirigées sur l'Ile de Cuba avaient ému les Gouvernements qui possèdent des colonies dans ces parages. Si le Cabinet de Washington ne désavouait pas hautement les flibustiers qui avaient tenté de s'emparer de cette île, on en concluer ait avec juste raison qu'en vertu des mêmes principes, l'Amérique du Nord pourrait essayer de se rendre maltresse de nos établissements des Antilles. La logique la plus sévère ne présiderait pas, de la part de l'Union, à un résultat semblable, mais l'administration Pierce ne se préoccupait pas de si peu de chose, et l'Espagne a dû toujours songer sérieusement à maintenir à Cuba une force considérable pour repousser les invasions imminentes.

Un autre incident auquel on n'attachera l'importance qu'il mérite que lorsque ses suites auront éveillé des inquiétudes en Europe, c'est la persistance apportée par les Américains à profiter de la faiblesse qui résulte de la séparation de la République dominicaine d'avec l'Empire d'Haïti, pour s'emparer du port de Samana. Une fois ce résultat obtenu, la diplomatie et la force, espèrent-ils, leur donneraient facilement raison du reste de l'Ile. Ils comprennent parfaitement que la division du pays sous deux autorités et sous deux formes de Gouvernements différentes, leur feraient la part belle, si l'empereur Faustin d'un côté, la France et l'Angleterre de l'autre, n'opposaient la résistance la plus sage et la plus énergique à la réalisation de semblables projets.

Bappellérons-nous les tentatives faites sur le Mexique, aussi à la faveur de la faiblesse de cet Etat? Parleronsnous encore des exploits du flibustier Walker hautement glorifié par M. Pierce? Que pouvons-nous dire du bombardement de Grey-Town, de la ruine de la population française de cette ville, de l'insulte faite au pavillon anglais dans cette occasion ? Tous ces faits sont connus. L'Europe les a appréciés, et elle attend avec impatience de savoir positivement quelle ligne politique, suivra M. Buchanan à l'égard de la suite à donner à de semblables affaires.

Aussi, sommes-nous fondé à dire que la charge acceptée par le nouveau Président, est lourde et difficile. Nul ne doute qu'il ne déploie son habileté ordinaire pour l'occuper honorablement. Mais, de quelle manière s'y prendra-t-il pour conserver intact le prestige de sa

nation, pour sauvegarder l'avenir et ne pas commettre d'imprudences politiques dans le genre de celles de son prédécesseur? Enfin, quelle attitude prendra-t-il vis-àvis de l'Europe?

Si, nous espérons pour M. Buchanan qu'il se laissera guider par de sages et prévoyantes inspirations, nous ne laissons pas que de reconnaître là délicatesse de sa posi* tion. Il lui faut ou rompre habilement avec les déplorable» traditions de M. Pierce, ou maintenir le statu quo à l'intérieur et poursuivre au-dehors sa politique acerbe, injuste et ambitieuse. Certes, ce n'est pas dans cette dernière hypottièse que se trouverait le plus beau côté. M. Buchanan est homme à le comprendre et à se rendre compte qu'il est des circonstances solennelles, comme celle où il se trouve placé aujourd'hui, qui ouvrent aux hommes d'Etat les véritables perspectives où se découvrent la route à suivre et les inspirations à écouter pour l'honneur et l'intérêt de son pays, pour la sécurité et la confiance du monde.

Une grave question s'agite à l'intérieur des Etats- Unis. C'est celle de l'esclavage. Les noirs esclaves se révoltent dans le Tenessee. Dans le Kentucky leur soulèvement parait imminent. Partout se manifestent des appréhensions qui prouvent mieux que tout raisonnement combien le sens public comprend que l'état actuel de l'esclavage dans le sein de l'Union ne saurait être de longue durée.

Cette question est un brasier épouvantable qui dévorera quelque jour l'Union tout entière, h moins que né cesse l'inconséquence gouvernementale qui maintient l'escla-

ans une République civilisée. Le remède héroïque tudrait à ce mal ne sera pas obtenu sous l'adminisde M. Buchanan.

i vie politique des Etats-Unis, telle que nous vee l'exposer, telle qu'elle résulte des différends dont vons parlé dans d'autres chapitres, ne doit pas ir très enviable aux Etats Européens, on ne peut naître qu'il se manifeste dans ce pays une exubéd'activité dont une habile direction saura profiter te jour pour le placer au rang élevé qu'ambitionnent ai tous les citoyens de la Grande Républiqvœ.

ipire dans b partie Française. — République dans la partie Espagnole.

empereur : — FAUSTIN I er .

'mpératrice : — S. A. I. ADELINA.

Princesse Impériale : — S. A. I. Madame OLIVE.

Finistère : — Son Excellence le général Delva, comte de Dame-

ue, grand chancelier de l'Empire, Ministre plénipotentiaire en

ince, président du Conseil.

U. Louis Dcfresne, Ministre de la Guerre, de la Marine et des

iations extérieures.

£. de Saumon jeune, Ministre des Finances, du Commerce, de

nstruction Publique et des Cultes.

M. d'HippoLYTE, Ministre de l'Intérieur et de l'Agriculture, en 1856;

cédé le 30 janvier 1857, et remplacé par M. Guerrier de Prophète,

mte du Terrier-Rouge.

Chargé d'Affaires à Paris : — M. le comte Sëguy-Villevaleix.