ÉTATS DU SUD OU SÉPARATISTES
Population libre 8,520,000
Population esclave 4,003,000
Population totale ... 1 2 , 523 ,000
En appliquant au classement par âges et par sexe des 4,003,000 esclaves existant en 1860 dans les États du Sud, les proportions consta-
tées pour 1840, par le major G. -T. Poussin, dans son intéressant ouvrage ayant pour titre : « De la puissance américaine, » on a les résultats suivants :
CLASSEMENT PAR SEXES (d' APRES LE CLASSEMENT CONSTATÉ EN 1840) DES 4,003,000 ESCLAVES EXISTANT AUX ÉTATS-UNIS EN \ 860 :
Sexes. Proportions. Nombres.
Hommes 50.19 0/0 2,009,000
Femmes 49.81 0/0 1,994,000
Il résulte de ce tableau que, dans les États-Unis, le nombre des femmes esclaves est à peu près égal à celui des hommes esclaves.
Voici maintenant le classement de ces mêmes esclaves par âges, sans distinction de sexes, puisque les sexes sont à peu près égaux :
CLASSEMENT PAR AGES ( D'APRÈS LE CLASSEMENT CONSTATÉ EN 1840) DES 4,003,000 ESCLAVES EXISTANT AUX ÉTATS-UNIS EN 1860 :
Ages. Proportions. Nombres.
Au-dessous de 15 ans. . . . 34 0/0 1,361,000
De 15 à 60 ans 61 0/0 2,442,000
Au-dessus de 60 ans 5 0/0 200,000
îl faut maintenant classer cette même population selon les utilisations possibles.
Les économistes qui ont écrit sur la grande question de l'esclavage, et notamment M. Moreau de Jonnès, dans son remarquable ôuvrage intitulé : « Recherches statistiques sur l'esclavage colonial, » ont posé des indications et des calculs desquels il résulte que la moitié à peu près d'une population esclave est fructueusement utilisable.
Cette quantité proportionnelle paraît devoir être exacte, quand on examine le classement par âges établi dans le tableau qui précède.
On ne peut guère, en effet, considérer comme fructueusement utilisables les esclaves au-dessous de quinze ans et ceux au-dessus de soixante ans. On ne devrait même pas considérer comme fructueusement utilisables, d'une manière absolue, tous les esclaves âgés de quinze à soixante ans, car il faut déduire de leur nombre total ceux que des infir-
mités naturelles ou accidentelles réduisent forcément à une incapacité de travail.
Il est donc probable que les statisticiens sont dans le vrai, en estimant que la moitié seulement du nombre total d'une population esclave est fructueusement utilisable, c'est-à-dire a une valeur vénale plus élevée.
Toutefois, on pourrait objecter avec quelque raison que les incapacités d'utilisation d'un certain nombre, dans la catégorie des esclaves âgés de quinze à soixante ans, doivent être compensées par la possibilité d'utilisation d'un certain nombre dans la catégorie des esclaves âgés de moins de quinze ans ou de plus de soixante ans, de manière à établir une sorte de compensation.
Sous l'influence de ces considérations, nous admettrons ici que tous les esclaves, sans exception, âgés de quinze à soixante ans, sont fructueusement utilisables, et que, par conséquent, ils ont une valeur vénale plus élevée que l'autre catégorie composée des esclaves âgés de moins de quinze ans et de plus de soixante ans.
Le tableau suivant présente le résultat de cette classification :
CLASSEMENT, PAR CATÉGORIES D' UTILISATION , DES 4,003,000 ESCLAVES EXISTANT DANS LES ÉTATS-UNIS EN 1860 :
Catégories. Ages. Nombres.
lre catégorie : j Y â és de 15 à 60 ans 2,442,000
utilisables. ) &
2e catégorie : . j âgés de moins de 15 ans. 1,361,000 )
non utilisables. ( âgés de plus de 60 ans. 200,000 j l>OD1>uuu
Total 4,003,000
Le classement constaté par le tableau qui précède établit une proportion de 61 0/0, soit à peu près 1/3 du nombre total des esclaves comme pouvant être fructueusement utilisé. Les raisonnements et les chiffres d'après lesquels ce classement a été établi doivent le faire considérer comme exprimant assez exactement la vérité.
Nous sommes arrivé à évaluer, aussi approximativement que possible en l'absence de documents officiels, le classement des esclaves des États-Unis par rapport à leur utilisation. Il faut maintenant connaître quelle peut être leur valeur vénale; nous posséderons alors les éléments nécessaires pour établir les conditions de leur affranchissement.
Plusieurs fois, pendant les quatre-vingts années dernières écoulées,
Thumanité a été réjouie par la suppression de l'esclavage dans diverses contrées.
Le tableau suivant, qui présente les principaux de ces heureux événements humanitaires, sera probablement lu avec intérêt :
TABLEAU DES ÉPOQUES AUXQUELLES LA SUPPRESSION DE L'ESCLAVAGE A ÉTÉ DÉCRÉTÉE DANS DIVERS PAYS.
Désignation
Date
Nombre
des
de la suppression
des
pays.
de l'esclavage.
esclaves
État de Vermont (États-Unis)..
en
— Pensylvanie *— . .
— Massachusetts — . .
— Connecticul — . •
— Rhode-Island —
— New-Hampshire — . .
— New- York — .
— New- Jersey — .
Parmi les décrets de suppression de l'esclavage cités dans le tableau qui précède, les deux plus importants sont ceux qui ont été proclamés par l'Angleterre et parla France. Il ne nous a pas été possible de vérifier à quelles conditions ces actes de haute philanthropie ont été, effectués par les autres pays. Nous croyons cependant que, sauf la Suède qui a consacré à cette œuvre une très-faible somme, et peut-être aussi le Danemark, l'Angleterre et la France sont les seuls pays qui aient, jusqu'à présent, attribué une indemnité aux possesseurs d'esclaves, pour compenser la suppression de l'esclavage.
Pour ce noble emploi :
L'Angleterre a dépensé la parité de 500,000,000 fr.
La France a dépensé 126,000,000
Les évaluations qui ont servi de base aux indemnités dont les totaux viennent d'être cités, peuvent fournir d'utiles indications pour apprécier la valeur des esclaves existant actuellement aux États-Unis.
L'indemnité anglaise, en ce qui a concerné les colonies d'Amérique, a été calculée sur la valeur de 1,400 fr. par esclave, en moyenne, c'està-dire sans distinction de catégories d'utilisation.
L'indemnité française, en ce qui a concerné les colonies d'Amérique, a été calculée sur la valeur de 1,200 fr. par esclave, en moyenne, c'està-dire sans distinction de catégories d'utilisation.
L'Angleterre a décrété l'émancipation des esclaves de ses colonies en 1833.
La France a décrété l'émancipation des esclaves de ses colonies en 1848.
Ces deux dates expliquent pourquoi l'indemnité attribuée aux colons français a été moindre que celle attribuée aux colons anglais pour chaque esclave émancipé. Il est probable, en effet, que l'époque de crise financière et de perturbation politique générale à laquelle a eu lieu l'émancipation dans les colonies françaises, a dû produire une dépréciation sur la valeur vénale des esclaves, par assimilation avec la dépréciation qui pesait alors sur la valeur vénale de toutes les propriétés. Par ce motif,, nous ne chercherons pas à établir une moyenne entre les évaluations qui ont servi de base à l'indemnité française et celles qui ont servi de base à l'indemnité anglaise. Nous adopterons, pour point de départ de notre travail, le maximum de ces évaluations, c'està-dire 1,400 fr.
Décomposé pour être mis en rapport avec chaque catégorie d'esclaves établie ci-dessus en raison de leur utilisation possible, le chiffre moyen de 1,400 francs pour l'ensemble donne:
-f^% ' f u ~f?\our la *re catégorie, à 61 0/0 1,708 fr. par esclave.
^ GVsi Jf/dtsseui que nous venons de dire que l'évaluation moyenne
de 4 ,40(f francs était adoptée comme point de départ de notre travail.
Ce chiffre ne doit pas servir de base absolue pour les évaluations que nousdevonsétablir. Pendant ces dernières années, en effet, soit par suite des entra ves qui ont heureusement comprimé rinfâme trafic de la traite des nègres, soit par suite du développement agricole qui a fait rechercher davantage les travailleurs, le prix vénal des esclaves a considérablement augmenté. On ne doit donc pas prendre l'évaluation moyenne de 1,400 francs comme représentant ce prix vénal actuellement.
Il est difficile de connaître, en Europe, la situation actuelle du marché des esclaves (puisque, malheureusement, un tel marché existe dans les États-Unis), de manière à pouvoir arriver à des évaluations incontestablement exactes. Le prix vénal d'un objet quelconque varie, d'ailleurs, selon les conditions dans lesquelles se trouvent soit les offres et les demandes, soit les emplois possibles et la certitude de conservation, soit enfin les possibilités de remplacer par d'autres objets d'un égal service l'objet auquel il s'agit de mettre un prix. Cherchons, par l'application de ces principes, quelle doit être la valeur vénale des esclaves existant dans les États-Unis.
On a vu que l'indemnité attribuée aux colons anglais pour la suppression de l'esclavage a été calculée sur une moyenne de 1,400 fr. représentant les évaluations suivantes :
lre catégorie, esclaves utilisables.. 1,708 fr. par tête.
2e — — non utilisables 1 ,092 —
Il a été reconnu ci-dessus que depuis cette estimation de la valeur des esclaves, qui a servi de base au règlement de l'indemnité anglaise, cette valeur a beaucoup augmenté.
La citation ci-après pourra servir à évaluer cette augmentation.
Il y a dans les États-Unis un impôt annuel frappé sur la valeur des esclaves âgés de 15 à 60 ans. Cette valeur est fixée chaque année dans chaque État. L'annuaire intitulé : American almanac and repository donne, de temps en temps, les chiffres des produits de ces taxes pour chaque État, et pour quelques États il donne l'indication du nombre et de la valeur des esclaves taxés.
D'après les évaluations moyennes, résultant de ces indications de Y American almanac, un esclave âgé de 15 à 60 ans valait, en moyenne :
En 1850 En 1860
2,076 fr.
Ces évaluations, basées sur des chiffres officiels, doivent être considérées comme exactes. Cependant voici un faitetun chiffre prouvantque, si elles doivent être admises comme constatant ce qui est, on peut, avec toute raison, les récuser comme n'exprimant pas ce qui pourrait exister et ce qui existerait bientôt sans doute si, ce qu'à Dieu ne plaise, l'esclavage était maintenu aux États-Unis.
On sait que, depuis quelques années, des entreprises d'armements maritimes se sont organisées, sous le patronage des gouvernements, pour importer dans les colonies intertropicales, où les bras manquent, des travailleurs chinois, africains ou indiens, engagés pour sept années moyennant entretien, nourriture, logement et modique salaire en argent. Dans un intéressant mémoire publié en 1858, sous ce titre: Les colonies françaises depuis l'abolition de l'esclavage, M. Lepelletier de Saint-Remi s'exprime ainsi :
« Depuis assez longtemps il s'est formé à Cuba, sous le patronage « de la métropole, une importante association dont le but est l'intro- « duction de travailleurs libres. Les efforts de cette compagnie ont abouti « déjà au recrutement d'un assez nombreux contingent de ces travailleurs. « La cession du contrat d'engagement d'un travailleur libre, rendu à la « Havane, se paye 2,000 fr. »
Cette somme de 2,000 fr., payée pour l'acquisition du contrat d'engagement d'un travailleur pour sept années, est bien inférieure à l'estimation de 2,897 fr. posée ci-dessus comme valeur moyenne d'un esclave âgé de 15 à 60 ans, dans les États-Unis.
Le contrat d'engagement assimile le travailleur à l'esclave pour les conditions de nourriture, de logement et de vêtement. Il lui attribue, en outre, un salaire en argent; mais ce salaire, seule différence qui distingue la rémunération du travail de l'engagé de la rémunération du travail de l'esclave, se borne à une modique somme qui généralement ne dépasse pas la parité de 12 fr. 50 par mois. Moyennant cette seule addition à la dépense annuelle que cause un esclave, l'acquéreur du contrat d'engagement d'un travailleur s'assure, pour sept années, les services d'un travailleur dans toute sa force et dont l'utilisation sera supérieure, du double peut-être, à celle qui peut être obtenue d'un esclave. De plus, après l'expiration du contrat, c'est-à-dire quand l'utilisation de l'engagé pourrait devenir moins fructueuse, le propriétaire peut le renvoyer sans aucune indemnité, tandis qu'il est obligé de continuer de nourrir, de loger et de vêtir, jusqu'à extinction d'existence, son esclave, après même qu'il ne peut plus en tirer aucune utilisation.
On pourrait donc justement objecter que l'évaluation de 2,897 fr. par esclave utilisable, résultant, pour 1860, des constatations de YAmerican almanac, et qui constitue une augmentation de 60 0/0 par rapport au chiffre de 1,708 fr. représentant l'évaluation identique à l'époque et pour le règlement de l'indemnité anglaise, est une évaluation exagérée, motivée sans doute par des circonstances exceptionnelles, qui se modifieront aussitôt que les entreprises d'importation de travailleurs engagés auront dirigé leurs opérations sur les États du Sud de l'Union américaine. Cependant, pour éviter toute conteste, nous admettrons ici l'évaluation maxima de 2,807 fr. comme représentant actuellement la valeur moyenne individuelle des esclaves âgés de 15 à 60 ans composant la catégorie des esclaves utilisables dans les États- Unis.
V American almanac ne donne aucune évaluation des esclaves autres que ceux âgés de 15 à 60 ans, parce que les esclaves en dehors de cette classification ne sont pas soumis à la taxe, attendu qu'ils sont considérés comme non utilisables. Leur valeur, surtout en ce qui concerne les infirmes et les plus âgés, a dû diminuer plutôt qu'augmenter, a raison même de l'augmentation de la valeur des esclaves utilisables. On pourrait donc, avec toute vraisemblance, maintenir, comme valeur actuelle des esclaves non utilisables, dans les États-Unis, l'évaluation individuelle de 1,092 fr., ressortant pour cette catégorie, comme on l'a vu ci-dessus, de la décomposition du taux moyen de l'indemnité anglaise. Cependant, pour plus d'exactitude, il sera admis dans le présent travail que la valeur de cette catégorie a pu éprouver aussi une augmentation, et cette valeur sera portée à 1,400 fr. par individu.
En conséquence du travail qui vient d'être fait, il est possible maintenant de poser en chiffres une estimation vraisemblable de la valeur actuelle des 4,003,000 esclaves existant aux États-Unis.
Le tableau suivant présente cette estimation :
Catégories.
Nombres.
Évaluations individuelles.
Valeurs totales.
lr* catégorie :
2,897 fr.
7,074,000,000 fr.
utilisables.
2e catégorie :
non utilisables.
1,400 fr.
Totaux.». .
9,260,000,000 fr.
Nous connaissons maintenant la valeur vénale des infortunés qui sont
encore sous le joug de l'esclavage aux États-Unis. Cette valeur dépasserait, d'après les évaluations qui précèdent, le chiffre énorme de neuf milliards de francs.
Examinons comment on pourrait équitablement indemniser les possesseurs qui devraient consentir à l'émancipation de leurs esclaves.
S'il n'y avait pas des antécédents de la plus grande importance, s'il n'y avait pas des expériences effectuées simultanément dans les plus vastes proportions et pouvant servir de guide et d'exemple, il y aurait de la témérité à présenter une solution du problème compliqué ayant pour objet la fixation d'une indemnité en faveur des possesseurs des esclaves à affranchir dans les États-Unis, et l'indication des moyens à employer pour cet affranchissement.
Les perplexités que feraient naître les difficultés de ce travail, sont heureusement écartées par les enseignements résultant de l'étude des voies et moyens employés, par la France et par l'Angleterre, pour l'affranchissement des esclaves de leurs colonies.
L'affranchissement opéré par l'Angleterre ayant porté sur un nombre très-considérable d'esclaves appartenant à peu près tous à des colonies voisines des États à esclaves de l'Union américaine, les voies et moyens employés pour ce grand acte ayant été minutieusement étudiés et formulés, et, enfin, les résultats de ces moyens étant tous connus, nous croyons qu'il faudrait adopter l'exemple de l'Angleterre pour base des mesures à prendre pour l'affranchissement des esclaves dans les États- Unis.
Le décret d'affranchissement des esclaves des colonies d'Angleterre contenait 66 articles. Daté du 28 août 1833, il fut mis à exécution un an après sa promulgation.
Voici l'analyse sommaire de ses principales dispositions :
« Une indemnité égale à la parité de 500 millions de francs fut attribuée aux possesseurs d'esclaves.
« Les esclaves âgés de plus de 6 ans à la date du décret d'affranchissement devinrent apprentis travailleurs.
« Ces apprentis travailleurs furent divisés en trois catégories, selon leurs occupations antérieures, savoir :
iTe Catégorie.
« Apprentis travailleurs ruraux attachés au sol.
2e Catégorie.
« Apprentis ruraux non attachés au sol.
3e Catégorie.
« Apprentis travailleurs non ruraux.
« La lre et la 2e catégorie furent obligées, chacune, à 6 années d'apprentissage.
« La 3e catégorie fut obligée à 4 années d'apprentissage.
« Les anciens possesseurs eurent droit au travail de leurs anciens esclaves devenus apprentis, à la charge de pourvoir à leur logement et à leur entretien selon des règlements administratifs.
« La quantité de travail exigible fut limitée à 45 heures par semaine.
« Les travailleurs apprentis eurent la faculté de racheter, sur estimation de délégués des autorités, les années de travail qu'ils devaient à leurs maîtres. Dans tous les cas, ils devenaient libres à la fin de leur apprentissage.
« Le jugement des crimes et délits commis par les apprentis fut déféré aux magistrats.
« Enfin, le décret institua une commission arbitrale, ayant pour mission d'arrêter toutes les dispositions réglementaires utiles pour l'exécution des prescriptions décrétées. Cette Commission fut, en outre, spécialement chargée d'apprécier et de répartir l'indemnité attribuable aux anciens possesseurs d'esclaves, pour compensation de l'affranchissement. »
Conformément aux prescriptions de l'article 1er, le décret fut mis à exécution le 4 août 1834.
La Commission arbitrale avait préparé cette exécution pendant l'année écoulée entre la promulgation et l'application du décret.
La partie la plus délicate de sa mission fut la fixation de l'indemnité attribuable aux possesseurs d'esclaves pour compenser l'affranchissement.
Pour faire ce travail, la Commission arbitrale classa d'abord les esclaves en trois catégories, selon les prescriptions du décret.
Elle répartit ensuite les esclaves de chaque catégorie selon les constatations antérieures de leurs capacités, en diverses subdivisions, comme suit :
i 18 et 2e Catégories.
Travailleurs ruraux :
Commandeurs, Ouvriers de lre classe,
— de 2e classe, Cultivateurs de 1" classe,
— de 2e classe.
3e Catégorie.
Travailleurs non ruraux :
Ouvriers chefs,
ordinaires , Portefaix, journaliers, etc.
Marins de lre classe,
— de 2e classe, Domestiques de lre classe ,
— de 2e classe.
Enfin, la Commission arbitrale créa, en outre des 3 catégories prescrites par le décret, une 4e catégorie, composée comme suit :
4e Catégorie.
Hors classe :
Enfants au-dessous de 6 ans,
Vieillards ,
Infirmes,
Esclaves marrons.
Après avoir ainsi classé les esclaves selon leur âge, selon leurs occupations antérieures, selon leurs capacités, la Commission arbitrale estima la valeur vénale individuelle des esclaves appartenant à chacune des subdivisions par elle adoptées.
L'ensemble de ces estimations produisit une somme égale à 1,132,043,668 fr.
La Commission arbitrale répartit alors, au marc le franc, entre les anciens possesseurs des esclaves dont elle venait d'estimer la valeur, l'indemnité de 500 millions de francs attribuée par le décret pour compensation de l'affranchissement.
Cette répartition produisit un peu moins que les 3/7 de la valeur réelle des esclaves affranchis. Cette proportionnalité avait été probablement calculée par le pouvoir administratif compétent, avant la présentation du décret proposant de répartir entre les possesseurs des esclaves une indemnité égale à 500,000,000 de francs. On avait considéré, sans doute, dans ce travail préliminaire, que la partie de la valeur réelle des esclaves affranchis que l'indemnité ne paierait pas serait rachetée par les 4 ou 6 années de travail que les esclaves devraient, selon leur catégorie, donner après leur affranchissement à leurs anciens possesseurs.
Dans un mémoire plein de précieux renseignements, publié en 1846, sur l'abolition de l'esclavage, M. G. $e Molinari a démontré, par des calculs précis, que l'obligation imposée aux apprentis de travailler pendant 6 ou 4 années au profit de leurs anciens possesseurs, constitua pour ces derniers un avantage financier fournissant plus que les 4/7 impayés par l'indemnité sur la valeur totale de l'affranchi.
Il serait presque ridicule de chercher à justifier ici, par des commentaires, les dispositions qui viennent d'être sommairement indiquées, et par l'application desquelles l'Angleterre a accompli, en 1834, l'œuvre magnifique de l'affranchissement des esclaves de ses colonies. Les conditions dans lesquelles ce travail a été accompli en garantissent la valeur.
Quinze années plus tard, la France put enfin satisfaire l'impatience qu'elle éprouvait depuis longtemps d'imiter ce bel exemple. Elle affranchit alors les esclaves de ses colonies, en suivant à peu près les errements de l'Angleterre.
Les principes posés et la méthode suivie, les conditions d'indemnité et les détails d'exécution ont formé, en France et en Angleterre, un ensemble de dispositions qui ont été d'abord longuement et profondément méditées par les pouvoirs administratifs, examinées ensuite par les pouvoirs législatifs, puis enfin appliquées avec des soins tout spéciaux. On doit donc croire qu'il serait difficile de faire mieux. On peut donc, en toute sûreté de conscience, proposer l'adoption de ces dispositions
— as —
pu* la suppression amiable de l'esclavage dans les États-Unis. Il est donc inutile, enfin, d'insister davantage sur cette partie de la grande question qui nous occupe. L'affranchissement des esclaves dans les États-Unis devrait être fait selon le mode employé par l'Angleterre en 1834.
Il faut maintenant examiner la partie de la question qui se rapporte à la réalisation des moyens financiers nécessaires pour l'exécution.
On a vu ci-dessus que, d'après les indications les plus vraisemblables, les 4,003,000 esclaves actuellement existant dans les États-Unis doivent être évalués à la parité de 9,160,000,000 fr.
En appliquant à cette valeur totale la quotité proportionnelle de 3/7, adoptée par l'Angleterre comme équitable indemnité attribuable aux possesseurs d'esclaves dans ses colonies, pour compensation de l'affranchissement, on trouve que l'affranchissement des 4,003,000 esclaves existant dans les États-Unis motiverait en faveur de leurs possesseurs une indemnité égale à 3,925,713,000 fr.
La recherche du mode et des conditions par lesquels il serait possible de fournir à cette indemnité constitue un problème sur lequel on hésiterait à se prononcer, si des faits d'une incontestable signification, appuyés d'ailleurs sur des indications statistiques importantes ne venaient pas concourir avec la gravité même de la question, pour encourager à présenter un système pour les moyens d'exécution cherchés.
Le président Lincoln avait demandé au pouvoir législatif 400 millions de dollars afin de pouvoir pousser énergiquement la guerre ayant pour but de forcer les États séparatistes à rentrer dans l'Union. Le Congrès a répondu à cette demande en votant 500 millions de dollars aulieu des 400 millions demandés.
Cette somme de 500 millions de dollars devant être employée à peu près de suite, il est impossible delà demander à l'impôt. C'est l'emprunt qui doit la fournir ; l'impôt devra seulement en payer les intérêts et Famortissement.
D'après les dispositions annoncées pour la réalisation immédiate de la moitié de cette somme de 500 millions de dollars, l'emprunt qui devra la produire aurait lieu, pour une partie, en bons du Trésor portant 7 0/0 d'intérêt et remboursables en trois années, et pour l'autre partie en inscriptions de rentes 7 0/0 dont le capital serait remboursé en vingt années.
Le remboursement en trois années de la'partie de l'emprunt qui au-
rait été réalisée par l'émission de bons du Trésor constituerait une surcharge énorme pour l'impôt, si ce remboursement devait être rigoureusement effectué dans le délai indiqué. Mais il est indubitable que les bons du Trésor émis à cette occasion seraient plusieurs fois renouvelés, comme cela se pratique généralement pour ces sortes d'emprunts, qui, sous le nom de dette flottante, sont en réalité une subdivision qui doit s'ajouter à la dette inscrite.
Il convient donc de considérer l'emprunt qui vient d'être voté par le Congrès comme étant entièrement remboursable selon le mode indiqué pour l'amortissement des inscriptions de rentes qui doivent en faire partie, c'est-à-dire en vingt années.
Voici le décompte des charges annuelles que cet emprunt imposera, en calculant son remboursement graduel comme il vient d'être dit :
Capital de l'emprunt : 500 millions de dollars, soit 2,675,000,000 fr.
Dépenses annuelles pour intérêt et amortissement :
Intérêt 7 0/0.... 187,250,000
Amortissement, en 20 ans et à l'intérêt composé de 7 0/0,
soit 2 1/2 0/0 par année 66,875,000
Total par année 254,125,000 fr.
L'emprunt voté par le Congrès pour soutenir la guerre contre les États du Sud imposera donc au budget des États-Unis, pour dépenses d'intérêt et d'amortissement, une charge annuelle, égale à. ..... . 254,125,000 fr.
Si le président Lincoln a proposé, si le Congrès a voté cet emprunt, c'est bien assurément après avoir acquis, par une étude préliminaire, la conviction que les finances publiques pourront pourvoir aux charges annuelles que cet emprunt causera.
Cette conviction s'explique lorsqu'on se rend compte de la situation financière et des ressources des États-Unis, soit en ce qui concerne l'ensemble du gouvernement, soit en ce qui concerne chacun des États qui, jusqu'à la fin de l'année 1860, ont fait partie de l'Union»
Le gouvernement général a sa dette et son budget spéciaux.
Chaque État, de son côté, a sa dette et son budget particuliers. -\ .
La dette du gouvernement général se décompose en dette inscrite et dette flottante.
La dette inscrite s'élevait, en 1860, à la parité de... 240,723,000 fr. La dette flottante — — ... 105,147,000
Depuis un grand nombre d'années, le gouvernement général n'impose aucune taxe aux États. Les produits de la douane, qui forment 90 à 92 0/0 des recettes, et le produit de la vente assez régulière des terres publiques, fournissent aux dépenses annuelles, soit ordinaires, soit extraordinaires, y compris le paiement des intérêts et de l'amortissede la dette publique générale.
La dette de chaque État ne se décompose pas, comme d'ordinaire, en dette inscrite et dette flottante, mais en dette absolue et en dette éventuelle.
La dette absolue est le similaire de la dette inscrite ou flottante.
La dette éventuelle est la représentation de cautions ou de prêts accordés par un État à des entreprises d'utilité publique telles que canaux, chemins de fer, banques, etc., etc. Cette dette, justement appelée éventuelle, constitue une charge à peu près nominale, parce que les entreprises favorisées du prêt ou de la caution paient, presque toutes, régulièrement, les intérêts et les remboursements de leurs emprunts.
Les impôts prélevés dans chaque État sont votés annuellement par les assemblées de cet État. Ces impôts consistent surtout en taxes frappées minutieusement et sans exception, sur toutes les propriétés mobilières et immobilières visibles ou invisibles, et sur les personnes.
Les dettes absolues des trentre-trois États qui composaient l'Union américaine en 1860 sont donc les seules qui doivent être comptées dans le bilan de cette Union.
Ces dettes s'élevaient ensemble à 944,000,000 fr.
Dans cette somme, les dettes absolues des 14 États à esclaves comptaient pour 428,000,000 fr.
Si Ton compare les dettes des États-Unis avec les dettes des principaux pays européens, et si l'on établit la proportion de la dette de chaque pays par rapport à chaque habitant de ce pays, on est frappé des résultats.
Le tableau suivant présente les éléments de cette comparaison :
