AVIS

On vient de voir mes relations intimes avec M. Ganniug. On va trouver ici mes premiers rapports d'affaires publiques avec M. de Chateaubriand; et si, renversant Tordre de la chronologie, je place, comme avant-propos d'un épisode, ou comme prologue d'un drame, quelques scènes qui 'l'ont suivi, c'est que j'y rencontre tout ù la fois

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l'explication, le corollaire de ma publication et mon excuse d'éditeur. Dans le premier de ces entretiens, l'auteur du Génie, en 1837, préoccupé de l'avenir, cherchait encore à faire retentir au loin son renom politique. Dans le second, en 1846, lassé du monde et de tout, il ne pensait plus qu'à la tombe, et laissait sa réputation aller, disait-il,

« Au gré de la fortune, et de l'onde, et du vent. »

M. DE CHATEAUBRIAND

Nous étions en 1837. Je me trouvais, un matin, dans le cabinet de M. de Chateaubriand, seul avec lui. — «Nous avons fait autrefois de l'histoire ente semble, me dit-il-, maintenant, il faut l'écrire. On « m'y force. On a tant déprisé et si mal connu cette « courte époque de la Restauration pendant laquelle

« j'ai été ministre, que je ne puis nie résoudre à « mourir sans avoir rétabli la vérité. Je dirai tout, « ou presque tout; et je donnerai, le premier dans « notre époque, l'exemple de dépêches confidence tielles exposées en plein soleil, au grand effroi « de nos archivistes. Je vais manquer, sans remords, « à la discipline, et divulguer le mot d'ordre. Mais « c'est sans danger; il y a longtemps que la senti- « nelle a été relevée, et que la place est prise. La « gravité de nos mystères diplomatiques y perdra « quelque chose peut-être ; mais notre caractère « national, soyez-en sur, y gagnera. Voici ce que « je compte dire pour expliquer et pour justifier «mus révélations. » Et , prenant quelques feuilles tracées de sa grosse et large écriture, à cinq ou six ligues la page, encore toutes surchargées de ratures, il lut ceci :

« Si, comme la plupart des secrétaires d'Etat, « nous avions commandé des dépèches à nos chefs « de division, nouscontentant de minuter la marge... « — Comprenez-vous? » me dit-il en s'arrétant. — Je comprenais à merveille ce trait décoché contre .M. de Talleyrand , dont c'était l'usage, el dont le crayon marginal se voit encore sur les papiers de l'époque. M. de Talleyrand , bête noire ou plutôt violette ^rùee pour le jeu de mot- de M. de Chateaubriand, lequel sous le eo>lume diplomatique du

M. DE CHAI I. AI BRI AND. 'l9

prince do Bénévent, n'avait jamais voulu voir que la mitre de l'évoque d'Autun. — « De pareilles dé- « pèches , continua-t-il , n'auraient de valeur que « celle des documents de fabrique, faits à la ma- « chine des bureaux ; mieux vaudrait sans doute « alors compulser ces banalités politiques, pour en « extraire une histoire. Mais peu de diplomates se « sont trouvés dans noire position; le hasard une « fois avait placé dans un emploi éminent un « homme ayant l'usage & écrire. De là, notre corres- « pondance porte l'empreinte d'un caractère indivi- « duel : sorties de notre tète, nos lettres sont de « notre main. On a vu nos ouvrages littéraires, on « va voir nos œuvres diplomatiques, mêlées aux <( lettres que nous recevions des rois, des ministres, « des généraux et des ambassadeurs. »

Jehasardai quelques objections sur la portée de ces confidences, où pouvaient figurer les noms de quelques tiers non consentants. — « Bah ! » me répondit M. de Chateaubriand , « la Ferronnays m'a déjà race conté ses scrupules et les vôtres. Rassurez-vous : « j'ai beaucoup retranché pour vous plaire. Vous me «coûtez, tous les deux, quarante mille francs (1).

(lj Pour l'intelligence de ce paragraphe, il est bon de savoir que, aux termes des engagements de l'auteur avec la société chargée exclusivement de l'impression de ses œuvres,

« — Soit, quarante mille francs, repris-je, plutôt « que des regrets trop tardifs. — Non, vous ne vous « êtes pas suffisamment l'un et l'autre mis par la « pensée en dehors de votre siècle et des affaires. « Pour juger d'un effet de ton, il faut se placer à « distance. C'est en disant tout qu'on se distingue de « la foule des hommes d'État boutonnés et méticu- « leux. J'ai conçu la diplomatie sur un nouveau plan ; « je parle tout haut. Vous aviez tort de redouter rties « révélations ; elles ne pouvaient que vous faire hon- « neur.Jevous le prédis : vous ferez plus tard, quand « vous croirez le danger amoindri, la Ferronnays « ou vous, et par le même motif, ce que vous in'em-

chaque volume en dehors des Mémoires d'outre-tombe devait lui être payé sur le pied de vingt mille francs. ?»os réclamations, unies à celles de plusieurs des sociétaires eux-mêmes, firent opérer tant de suppressions dans l'histoire du Congrès de }cro))c, que les quatre volumes, déjà imprimés presque en entier, dont l'ouvrage devait se composer primitivement, furent réduits à ses deux volumes actuels. M. Dellove, qui s'était chargé de les publier, détruisit, m'a-t-il dit, tout le surplus imprimé des volumes. Il n'en garda qu'un seul exemplaire en feuilles, sur lequel il nota lui -même pour sa justification, de sa main et à la marge, les retranchements demandés, refusés ou consentis. Or, cet exemplaire, s'il existe encore, et si la frénésie des éditions princeps et des raretés bibliographiques se maintient, ne peut manquer d'exciter un jour une véritable curiosité.

M. DE < il \ i i. w i;i;l wii. g l

« péchez de l'aire maintenant. D'avance, pour mon « compte, je vous y autorise.

« Quoi donc? Est-ce que les lettres de d'Estrades « et de Torcy ne jettent pas un grand jour sur les « annales do leur temps ? Et les Négociations de « Jeannin?... Ce ne sont là pourtant que les éma- « nations de nos archives. Tout récemment encore « le public a-t-il trouvé mauvais que M. de Saint- « Simon y ait été admis pour en extraire un suppléer ment aux satires de son aïeul? Non, non, croyez - « moi , il ne s'agit pas ici de ménager quelques a amours-propres. Nous n'avons , quant à nous, « rien à cacher. Ce n'est pas notre pudeur qui a « besoin d'un huis clos. Je suis mieux placé qu'un « autre pour tout dire, puisque apparemment j'ai su « tout mieux que personne; et vous me connaissez « assez vous-même pour comprendre que je nem'ar- « réterai devant aucune vérité, me fiït-elle défavo- » cable: car, en définitive, je n'attache aucun prix à « quoi que ce soit.

«Mais quoi! faudrait-il par hasard attendre, les « plumes croisées, qu'il plût à nosseigneurs des ar- « cliives d'entrouvrir Y armoire aux secrets, pour les « historiens tels quels de leur choix? Et devons-nous « ainsi fier, sans garantie, notre réputation à leur « véracité? Ces directeurs de nos arcanes, si malléa- « blés, et prosternés pendant mon règne devant les

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« décrets de mon génie , se redresseront-ils fière- « ment, tout de suite après mon passage, entre mes « dépêches et moi pour m'en interdire l'accès? a Non, l'histoire est pour tout le monde; son flam- « beau, juge et arbitre, doit luire aux yeux de tous. « L'époque rapetissée qui nous a succédé appren- « dra quels furent ses devanciers. Je la défie de « dire, à son tour, ce qui s'est passé depuis sept « ans avec cette môme sincérité qui me fait mettre « à nu mon ministère. Ah! si jamais la chronique « intime de cette substitution d'un régime sans nom « au système légitime nous était révélée , quels « étranges mystères épouvanteraient la droiture et k l'honnêteté de nos cœurs! Nous n'avons plus pour « nous que notre loyauté et notre constance; il faut « les montrer. La fidélité, qui était jadis le plus sim- « pie des devoirs, est montée au rang de vertu, « depuis qu'elle est si peu pratiquée. Enfin, si les « grands seigneurs cousus d'or en font peu de « cas, elle bat encore, qu'on le sache bien, dans la « poitrine de quelques gentilshommes de province « déguenillés !...

— « Mais, me dira-t-on, comment vous, qui comte battiez les indiscrétions de M. de Chateaubriand, « allez-vous les renouveler? »

Je réponds d'abord que, aille du temps, il m'a ramené à son opinion, el que ce n'est pas, ccrt< S