Ocelli Lucani, cap. iv, p. 34, éd. Cantabrigise

forment une des sources les plus fécondes et les plus pures de l'histoire du droit hellénique; ce droit reposait plus encore sur les mœurs et les coutumes que sur des lois écrites.

Dans le système de Vico 1 , Homère n'est pas un homme ; il personnifie l'épopée nationale, œuvre inconsciente d'un peuple qui chante ses traditions héroïques dans tous les dialectes de la Grèce et les transmet aux rapsodes aveugles, comme l'aveugle Homère. Les villes de la Grèce se disputaient l'honneur d'avoir donné naissance au poète; Homère était né dans toutes les villes, dans chaque bourgade, car chacune avait donné l'obole de quelques vers au poète immortel.

La science moderne a accepté les inductions de Vico et en a fait une heureuse application aux épopées nationales du nord de l'Europe : aux Eddas et aux Nibelungen*.

Un peuple se révèle dans ses chants nationaux; il n'invente pas comme les poètes modernes. C'est un croyant qui raconte et offre l'image fidèle de sa foi, de ses traditions historiques et de ses mœurs ; pour lui, le mythe est la vérité religieuse, pour nous ses chants héroïques seront les révélations de son droit national.

1. Vico, Principi di scienza nuova. Délia discoverta del veto Omero. Vol. terzo, p 1, Milano, 1816. Cfr. Michelet, Principes de la philosophie de l'histoire de Vico,

2. Voy. de Laveleye, les Nibelungen et la Saga des Nibelungen dans les Eddas.