Nonius Marcellus, de Propr* Sera., XII. v. Nubentes

Quirilum), mode qui devait s'opérer par l'airain et la balance, accompagnés de paroles sacramentelles. Si, à Rome, l'épouse avait été vraiment achetée, elle aurait été esclave et la Materfamilias ne Tétait pas 1 . Sans doute l'épouse fut soumise à la puissance du mari ; cette puissance fut absolue comme elle l'était sur les enfants, car la femme était loco filisd, considérée comme une fille. Les institutions politiques agirent sur les lois de la famille, mais les rites cérémoniels qui se perpétuèrent, nous montrent l'état primitif de l'une des tribus qui fondèrent Rome : les Sabins.

La troisième forme, nommée confarréation , parce que les nouveaux époux communiaient ensemble en mangeant un même gâteau de froment, farreum, était l'union sacrée introduite par les Étrusques. Elle élevait l'épouse à un rang supérieur dans la famille.

Les empêchements qui découlèrent de ces formes nuptiales doivent être étudiés dans les divisions fondamentales de la cité romaine : la famille, la tribu, la nation.

Les familles devaient être unies entre elles ; de là, les empêchements de mariage entre cousins.

1. C'est ce que dit expressément Gaïus : c La coemption dif- « fère de la mancipation en ce que la femme qui se donne en « coemption, ne se place jamais dans une condition servile. » Si tamen quâ&rat aliquis, qua in re différât coemptio a mancipatione necesse est eam quidem quw coemptionem faceret, nullo modo servilem conditionem adeptam esse, sed liberam permantisse. (Gaïus, c. i, § 123.).

Les gentes ou tribus d'origine latine, sabine et étrusque devaient être alliées pour ne former qu'un seul peuple ; de là l'interdiction des noces entre patriciens et plébéiens. Les gentes ne peuvent se marier qu'entre elles.

Enfin, la nationalité n'est vivante que lorsqu'un même sang coule dans les veines de tous les citoyens; de là l'interdiction du connubium ou droit de mariage avec les étrangers.

Les interdictions pour cause de parenté s'étendaient à la nation entière, mais leur origine doit être recherchée dans l'organisation de la gens, et, par suite, dans la coemption et la confarréation.

Les empêchements de parenté ne purent naître de la forme antique et primitive de la possession, usus, née de la conquête; la femme était la part du butin jeté au sort; il n'était nullement nécessaire d'unir les familles entre elles; les familles n'existaient pas. Durant cette première période avant la fondation de Rome, la cité était ouverte ; tout homme quels que fussent son origine ou ses antécédents, était citoyen, s'il pouvait porter la lance, quiris, et combattre pour la nouvelle patrie.

Bientôt, les cités voisines sont conquises ou s'unissent par des traités d'alliance; Rome les admet dans son sein, conserve leurs institutions et se les assimile. Les Latins, les Sabins, les Etrusques, n'entrent pas dans la confédération comme individus, mais comme nations.

L'épopée nationale racontait que Tatius, roi des

Sabins, régna avec Romulus et que cent chefs de familles sabines entrèrent dans le sénat; de même, les Gentes ou tribus de race sabine, participent aux droits de cité, non comme pluralités d'individus, mais comme unités sociales.

L'aristocratie est un fait qui s'impose et ne se décrète pas. Si Rome eut un sénat, des familles majorum gentium et minorum gentium, ce ne fut pas un chef militaire qui promulgua ces institutions. Les pères patres, chefs des tribus ou gentes, entrèrent au sénat par le seul fait de l'admission dans la cité de leur famille, de leur clientèle et de leurs esclaves.

C'est alors que les portes de la cité se fermèrent et que les lois civiles imposèrent leur autorité.

La tribu de race, la gens, domine toutes les institutions de Rome, il est nécessaire d'en connaître l'organisation et l'esprit.

Gens signifie la race, la nation 1 . Festus, dont le témoignage ne saurait être récusé, nous apprend que les membres de la gens étaient nommés gentiles parce qu'ils étaient issus ou engendrés d'une même race et portaient le même nom '.

Chaque gens possédait son culte spécial, DU

1. Gens, de la racine geno, engendrer; de là Genius, le génie qui présidait à la naissance, gentilitas, la famille, les parents collatéraux.

2. Gentilis dicitur et ex eodem génère ortus, et is qui simili nomine appellatur,ut ait Cincius : Gentiles mihi sunt, qui meo nomine appellantur. (Festus, de Verborum significations Verb. Gentilis.

Gentiles; aucun étranger ne pouvait y participer; elle avait un champ de sépulture commun; chaque année , un sacrifice funèbre y était accompli.

D'après la loi des XII Tables, le gentilis ou membre de la gens est héritier naturel à défaut de fils et Magnats ou parents paternels; il est plus proche que le cognât ou parent par les femmes. La gens répond de la dette d'un de ses membres, rachète le prisonnier, paye l'amende du condamné. Enfin, chaque gens a son chef, Pater, qui est prêtre, juge et commandant 1 .

La gens était donc bierl ce que son nom indique : une petite nation.

Elle était encore la génération de pur sang, la généalogie nobiliaire. Les gentiles, les gentilshommes, sont ceux, qui, dans chaque gens, font remonter leur filiation à un ancêtre commun, au même Pater familias ; au-dessous d'eux sont les clients, les vassaux, et, plus bas, les esclaves, qui, à Rome, représentent les serfs du moyen âge *.

Rome fut fondée par trois tribus ; chacune eut son territoire distinct, sa part de YAger Romanus. Les Rhamnenses, Jes Tatienses et les Lucères formaient des divisions personnelles 8 .

Au-dessous sont les gentes.

Au-dessous des gentes sont les familles :

« La famille romaine, dit M. Ortolan, n'est pas a une famille naturelle ; c'est une création du droit