SCANDINAVES

Les Kymris et les Teutons, descendus des pla- ;^j

teaux de la haute Asie, occupaient les régions septentrionales de l'Europe lorsqu'une troisième invasion, les Scandinaves, s'empare de leur territoire et les repousse. Les Goths, l'un des peuples de la race teutonique ou tudesque, émigrent ; le reste de la population se soumet et s'unit au peuple conduit par Sig ou Odin 1 . Dès lors, les races différentes n'en font plus qu'une.

Les croyances religieuses et les mœurs des Scandinaves eurent la plus haute influence sur les populations septentrionales de l'Europe. Leurs traditions; leurs chants héroïques se transmirent dans toutes les tribus germaniques, et les Eddas, les Sagas, animent encore l'épopée mérovingienne: les Niebelungen.

Ces vieilles légendes des premiers âges de la société Scandinave révèlent son génie national : la guerre ; son culte est celui du dieu des batailles, et la vie des Scandinaves après leur mort nous apprend quelle était leur vie dans ce monde; leur souverain bonheur, leur joie suprême était de massacrer et d'être massacrés pour se massacrer encore dans les séjours éternels. C'est le Walhalla, la demeure d'Odin et le palais des héros morts en combattant. C'est là qu'éternellement ils se taillent en pièces, puis, remontant sur leurs coursiers rapides, ils entrent dans la salle des festins, s'asseoient au banquet, et les vierges célestes, les Walkiries,

1. Voy. Emile de Bonnechose, les Quatre Conquêtes de V Angleterre, tome I, page 171.

leur versent l'hydromel dans les crânes de leurs ennemis 1 .

La femme est la compagne fidèle et l'égale du guerrier; la jeune fille ne veut s'unir qu'au plus brave et devenir la récompense et le prix de la victoire.

Écoutons ici une vieille Saga :

« Grym, fils du comte Éric, est habile dans les exercices de la guerre; il aime la fille du roi, et, avec son consentement, va la demander à son père ; celui-ci, en colère, lui répond : Tu es habileàmanier les armes, tu as gagné quelques marques d'honneur, mais as-tu jamais rassasié par une victoire les bêtes féroces avides de sang? Grym. lui dit : Où irai-je donc, 6 roi, pour ensanglanter mon épée? Il lui ordonna d'aller combattre et tuer Hialmar, roi de Biarnie : Fais-lui mordre la poussière, alors je te donnerai la belle Ingurgerde toute brillante d'or, et avec elle, une assez grande somme d'argent *. »

Les filles étaient dotées par leurs parents ; c'est dire qu'elles étaient les égales des époux. Une tache, cependant, vient obscurcir le tableau de la famille Scandinave ;' nous venons de le dire, les pères possédaient le droit de vie et de mort sur leurs enfants nouveau-nés, et ils usaient et abusaient de ce droit.

1. Edda S&ntundar, p. <i3, et VEdda de Snorron, traduite par Mallet. Cfr. V Introduction à l'Histoire de Danemark, du même auteur, p. 100, Mit. de 1767.