Taciti Germania, cap. xvm

et les richesses de la famille, les bœufs, le cheval et les armes étaient indiqués par le numéraire, dont les as et le lingot d'airain étaient les signes représentatifs.

Les Eddas et les Sagas, ces chants héroïques, ces légendes populaires de la race germanique, étaient la glorification de la femme, de son cou rage, de son intelligence supérieure et de ses communications avec la divinité : c'est Velléda, ce sont les vierges guerrières, les Walkyries, qui luttent avec les héros dans ce monde, et, dans l'autre vie, leur versent l'hydromel dans la grande salle d'Odin.

Ce caractère de la femme se peint dans une vieille Saga de nos pères les Franks, dont la tradition s'est conservée jusqu'à nos jours dans le conte de la Belle au bois dormant.

« Sigurd chevaucha vers Hindarfiall; il s'avança « dans la direction du sud, du côté du pays des « Francs. Sur la montagne, il vit une vive lu- « mière, comme celle d'un feu qui brûle, et ses « lueurs illuminaient le ciel. Quand il s'approcha, « il vit un château fort, et sur ce château une i< bannière. Sigurd entra dans le burg, et il aperçut « un- guerrier qui dormait armé de pied en cap. 11 « lui enleva d'abord le heaume de dessus la tète, « et alors il vit que c'était une femme. La cotte « de mailles tenait si fort qu'on aurait dit qu'elle

était entrée dans la chair. Avec son épée Grain, il coupa la cotte de mailles du haut en bas, et il la coupa aussi aux deux bras. Puis il l'eu dépouilla, mais elle se réveilla, se souleva, vit Sigurd et lui dit :

« Qui coupe ma cotte de mailles , qui interrompt mon sommeil? qui me délivre de ces sombres liens?...

« Elle s'appelait Sigurdrifa et elle était. Walkyrie. Elle raconta comment deux rois se faisaient la guerre. L'un avait nom Hiâlmgunnar; il était vieux; c'était le plus vaillant des guerriers, et Odin lui avait promis la victoire.

«L'autre s'appelait Agnar, frère d'Auda, et personne ne voulait le protéger ; Sigurdrifa tua Hiâlmgunnar dans le combat ; mais, pour la punir, Odin la piqua de l épine du sommeil*, et décida qu'à partir de ce moment elle ne remporterait plus de victoire dans les combats et qu'elle se marierait. Mais je lui dis que je faisais le serment de n'épouser aucun homme qui connaîtrait la peur. Sigurd lui répondit et la pria de lui communiquer la sagesse, elle qui connaissait tous les mystères de l'univers'. »

Les Nibelungen, d'une époque plus récente que ! Éddas et les anciennes Sagas , appartiennent ix chants nationaux des barbares conquérants ;

1. C'est aussi par suite d'UDe piqûre produite par la pointe in fuseau que la Belle au bois dormant s'endort.

2. Le Chant de Sigurdrifa, dans la Saga de» Nibelungen, de veleve, p. 213.

les Nibelungen sont les Francs Saliens 1 ; ils habitent le Frankenland sur les bords du Rhin et le Niederland , les Pays-Bas , région des brouillards*.

La puissance de la femme revit dans ces vieilles traditions, dans ces antiques chants des barbares, barbara et antiquissima carmina, recueillis par Charlemagne, d'après Éginhard 8 , et qui charmaient les banquets de nos rois chevelus.

Brunehild est une Walkyrie, une vierge guerrière, et elle est reine; elle a juré qu'elle ne donnerait sa main qu'à celui qui la vaincrait en champ clos. Plusieurs héros ont péri de sa main; le roi des Burgondes, au moyen d'artifices magiques, est vainqueur ; elle se soumet et consent à le suivre dans son royaume; mais, avant de partir, elle doit confier le gouvernement de ses Etats à l'un de ses proches parents.

« La vierge parla : A qui laisserai-je ma terre? a II faut d'abord que ma main et la vôtre mettent « ordre à cela. Le roi répondit : Faites appeler « ici celui que vous préférez; ce sera lui que nous « ferons chef.

« La dame vit près d'elle l'un de ses plus pro- « ches parents; il était le frire de sa mère. La « vierge lui dit : Laissez-moi vous remettre mes