RESUME DE CE CHAPITRE

Après avoir montré quelle fut l'action généra de la conquête sur la constitution de la t'amilL nous devons résumer son influence spéciale si les empêchements de mariage dans la parenté.

En dehors de la famille naturelle, c'est-à-dii des pères, mères, enfants, petits-enfantB, frères i sœurs, les prohibitions nuptiales sont l'œuvre d législateur. S'il se tait au moment de la formatio des sociétés fixes, la parenté naturelle continue former le seul empêchement, nouB l'avons coi s ta té.

Lorsque la cité se compose d'une seule tribu <3 race, tous descendent d'un même ancêtre, et dt lors, sont unis par les liens du sang et par la reli gton, les mœurs et la langue.

Il n'en peut être ainsi lorsque la cité se compos de races d'origines diverses; il importe de fonde leur union sur le Connubium ou de leur refust

cette faculté de s'unir entre elles, en les condamnant à l'isolement.

Ce principe est surtout applicable à la législation des peuples conquérants, alors que la société ne se compose pas seulement de peuplades étrangères entre elles, mais de peuples ennemis et animés d'une haine profonde. Selon que les empêchements seront plus ou moins éloignés dans la famille, les peuples s'uniront ou resteront désunis.

Le peuple conquérant fonde l'aristocratie sur la violence; il s'empare d'une partie des terres et veut les transmettre à sa race. Dans ce cas, les empêchements de parenté ne doivent pas être plus étendus que les liens de la famille naturelle; surtout si les filles sont héritières à défaut de fils, il convient alors qu'un proche parent du nom paternel puisse et doive épouser Phéritière; le maintien des biens dans la même lignée l'exige. Moïse et Solon le voulurent ainsi.

Rome primitive interdit lé mariage dans la proche parenté en excluant les cousins germains et elle voulut, de plus, conserver les mêmes héritages dans les mêmes familles. Ces deux lois étaient contradictoires ; pour les concilier, il fallut exclure les femmes de la succession paternelle, et, à défaut de fils, la transmettre aux agnats et aux gentiles.

Les Wisigoths étendirent ces empêchements aux dernières limites de la parenté : au sixième degré canonique, c'est-à-dire au douzième degré de la computation romaine, qui est la nôtre.

Ce système dut promptement unir et confondre!

les deux races gothique et celt ibère, mais l'aristocratie de naissance, la noblesse de race paternelle ne put s'asseoir et se développer; les filles héritèrent avec les fils, les femmes montèrent sur le trône.

La féodalité s'éleva sur d'autres bases. Peu lui importaient la noblesse de race et la transmission des mêmes terres dans les mêmes familles; elle voulait que le vassal rendît au suzerain les services militaires ou autres dont il s'était chargé par l'acte d'inféodation. Ce fut le fils aîné d'abord, puis les cadets; à leur défaut les filles héritèrent, mais le suzerain fut leur tuteur; il choisissait leurs époux, car, parle mariage, ces époux devenaient vassaux? et tout vassal tenait son investiture du seigneur suzerain.

La féodalité était une aristocratie, fondée non sur la naissance, mais sur la terre. Comme aristocratie, elle tendait sans doute à conserver les fiefs dans les mêmes familles, ce fut le but du retrait lignager; comme puissance territoriale et militaire, elle n'en prenait nul souci.

L'aristocratie de race et la féodalité ont été confondues et identifiées dans les récits des historiens et dans les préjugés du peuple; rien de moins exact.

La liberté de l'Angleterre et des temps modernes, cette liberté que les Grecs et les Romains ne connurent jamais, est sortie de la féodalité.

Enlevez à l'aristocratie de naissance ses privilèges et ses terres, elle vivra encore; elle vivra tou-

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jours parce qu'elle repose sur les plus vivaces traditions de l'humanité, sur la puissance paternelle et le respect filial, sur les souvenirs des aïeux et les grands services rendus à la patrie.

Détruisez le système féodal et le seigneur et le vassal, l'homme et la femme sont égaux. C'est que la féodalité, avant tout, était une institution militaire, une armée, et que lorsque une armée est licenciée, le soldat et l'officier sont égaux.

Nos révolutions décrétèrent l'abolition de l'aristocratie de naissance et de la féodalité; l'aristocratie vit encore, la féodalité a vécu.

Ces souvenirs du moyen âge sont une arme de combat dans la main des agitateurs. La féodalité ne peut naître ou renaître que par la conquête; prétendre le contraire serait le fait d'une parfaite ignorance.

Si jamais les barbares du Nord s'établissaient en France, comme autrefois les Francs, les Burgondes et les Goths, et, comme eux, se partageaient les terres, la féodalité reparaîtrait ; en dehors delà conquête, jamais.

Si les principes que je viens d'exposer sont vrais, comme j'ai quelque sujet de le croire, l'histoire moderne en sera la démonstration.

La réformation renversa les barrières élevées par le droit canonique contre les unions nuptiales entre parents. Les royaumes protestants, la Suède, le Danemark, l'Allemagne et l'Angleterre, durent, à partir de cette époque, maintenir les institutions aristocratiques avec plus de persévérance et de

succès que les nations catholiques du midi : la France, l'Espagne et l'Italie.

Les doctrines religieuses de la réforme peuvent être plus libérales; telle n'est pas la question.

Les mariages dans h proche parenté conservent les biens dans les mêmes familles, et, dès lors, fournissent des armes à l'aristocratie; les mariages interdits dans la proche parenté lui enlèvent ces armes; Gomment n'en serait-elle pas affaiblie?

L'Angleterre est, de toutes les nations civilisées, la plus protestante, la plus libérale et la plus aristocratique.

L'aristocratie est le pouvoir pondérateur qui arrête les entraînements d'en haut et les envahissements d'en bas. Si ce puissant instrument de stabilité est brisé, le mécanisme gouvernemental est faussé et ne fonctionne plus régulièrement; la royauté et la démocratie entrent en lutte et le résultat final sera toujours le despotisme d'un seul ou l'anarchie de tous.