Festus , de Verborum significatione

2. Les femmes employèrent un autre moyen de conserver leur liberté et leur fortune. Ce fut le mariage par la coemptio fiducie causa. (GaÏus, I, § 114, 115.; cfr. De Caqueray, p. 20).

3. Numquidjam ulla repudio erubescit, postquam illustres quidam ac nobiles feminx^ non consulum numéro, sed maritorum, annossuos computant? etexeunt matrimonii causa, nubunt repudit. (AnnjEI SenecjE, de Beneficiis, lib. III, cap. xvi).

4. Pour le mariage libre, voy. de Caqueray, Passages de droit privé contenus dans les Œuvres de Cicèron, p. 23.

Il— 17

serait inutile de poursuivre le récit de la chronique scandaleuse de cette époque. Un seul fait suffira pour la caractériser.

Caton d'Utique, arrière-petit-fils de Caton le censeur, céda sa femme Martia à Quintus Hortensius, son ami; l'acte fut approuvé par Martius Philippus, père de Martia. Hortensius étant mort et ayant légué sa fortune à Martia, Caton la reprit. Strabon, en rapportant ce fait, dit qu'il était conforme à Y ancienne coutume romaine \ c'est-à-dire à la coutume qui s'établit après la seconde guerre punique.

Plutarque cite un passage de la Vie de Caton, écrite par César : « S'il avait besoin de femme, « pourquoi la cédait-il? S'il n'en avait pas be- « soin, pourquoi la reprenait-il ? C'est qu'il vou- « lait s'emparer des biens d'Hortensius ; il lui « prêta Martia jeune pour la reprendre riche \ »

Caton d'Utique fut, dit-on, le plus vertueux, le plus austère des Romains de son temps; qu'étaient donc ses contemporains ?

Dans l'ordre logique des générations sociales, la république de Caton appelait l'empire de César.

Les mariages dans la proche parenté, entre cousins germains, paraissent à Rome l'an 1 71 avant l'ère chrétienne. Nous avons cité le passage de

1. Strabonis' Geograph., lib. XI, p. 515, éd. Casaubon* Cfr. Trolong, de VInfluence du christianisme sur le droit civil des Romains, p. 203.