ANTIQUITE

Nous lisons dans Polybe : « La plupart des au « teurs qui ont traité des formes de gouverne- « ment, en ont distingué trois : la royauté, l'aris- « tocratie et la démocratie. Ce ne sont pas les

1. Anthoine de Saint-Joseph, Concordance des Codes civils étrangers, Grande-Bretagne, tome II, p. 220*

« meilleures ; la raison et l'expérience nous ap- « prennent que la forme de gouvernement la plus « parfaite est celle qui se compose de l'union des « trois. Telle fut, par exemple, celle de Lycur- « gue 1 . »

<c Les trois formes de gouvernement dont j 'ai « parlé, ajoute plus loin le même historien, con- « stituaient la république romaine, et, toutes trois « étaient tellement balancées Tune par l'autre, « que personne, même parmi les Romains, ne « pouvait assurer, sans crainte de se tromper, si <c le gouvernement y était aristocratique, démo- « cratîque ou monarchique. En jetant ses regards « sur le pouvoir des consuls, on eût cru qu'il « était monarchique et royal ; à voir celui du sé- « nat, on l'eût pris pour une aristocratie, et celui « qui aurait considéré la part qu'avait le peuple <( dans les affaires publiques, aurait pensé que « c'était un état démocratique *. »

Dans un autre passage, décrivant le gouvernement de Carthage, Polybe l'apprécie en ces termes : « Ce gouvernement avait des rois, le sénat y pos- « sédait le même pouvoir que si le gouvernement « y eût été aristocratique, et le peuple y décidait « de certaines affaires. En général, cette répu- « blique ressemblait à celle des Romains et des « Lacédémoniens ; cependant, elle était inférieure « à celle de Rome, du temps de la guerre d'An-