Polybe, liv. III, frag. k

« nibal ; car tous les corps, tous les gouverne- « ments et toutes les entreprises sont assujettis à « une même loi de la nature, D'abord, ces choses « croissent et augmentent , puis elles atteignent « leur état de perfection ; enfin, elles dépérissent « et succombent. De ces degrés, le second est ce- « lui où elles possèdent le plus de puissance et « de vigueur ; c'est ce qui doit faire apprécier « la différence qui existait entre Rome et Cara thage. Carthage était parvenue avant Rome à « toute sa grandeur, mais elle avait décliné ; « Rome était alors dans toute la splendeur de « sa puissance. A Carthage, le peuple dominait « alors dans les conseils de la république; à « Rome, c'était le sénat ; chez le premier de ces « peuples on suivait les déterminations de la « multitude, chez l'autre, on consultait les plus a habiles citoyens, et les grandes entreprises « n'étaient résolues qu'après leurs avis. Par ces « sages mesures, les Romains, défaits en baie taille rangée, imposèrent le joug sur les Carte thaginois 1 . »

Ce passage présente une des plus» hautes considérations politiques que l'homme d'État puisse méditer.

La république romaine offrait l'image du gouvernement des trois pouvoirs ; elle n'en possédait pas la réalité. Les consuls ne pouvaient avoir dans l'État l'autorité d'une royauté héréditaire. Le pou-