Les mots iàilyii, stSeXçif, appliqués aux souverains de

Les lois civiles portent leur date dans l'histoire de l'humanité ; la coutume qui autorisait le frère à épouser sa demi-sœur paternelle appartient à l'époque patriarcale; nul doute qu'elle fut introduite par les pasteurs Aryens ; mais comment se retrouve-t-elle dans un état social aussi avancé que celui des Athéniens ? Personne ne l'a compris, que je sache, par le motif, sans doute, que les historiens et les archéologues ne sont pas jurisconsultes et que les jurisconsultes se sont fort peu occupés de la législation de la Grèce. Mon illustre compatriote Montesquieu s'y est trompé lui-même.

Plusieurs lois athéniennes concourent à l'interprétation de notre texte ; d'après Aristote, un ci-

PÉgypte, n'avaient pas le sens restreint des mots frère et sœur et ont été employés souvent pouràBsXçiBouç <£8sX<pt&^, fils du frère du père, c'est-à-dire cousins. Rien n'empêche, qu'appliqués à des particuliers, ces mots ne fussent susceptibles d'une signification aussi vague ; et c'est ainsi que les Latins ont employé le mot frère pour f rater patruelis; comme lorsque Gicéron ou l'auteur quelconque du « discours Post reditum in senatu (§ 10. qualifie Q. Metellus, c frère de P. -G. Pulcher, quoiqu'ils ne « fussent que cousins. » (Letronne, Lettre à M. PassaUtqua, imprimée à la suite du Catalogue des antiquités Égyptiennes de Vassataoua, p. 269. Gfr. Letronne, Recherches pour servir à histoire de V Egypte, p. 8 à 10).

M. Letronne aurait pu citer Pollux qui, dans son Onomasticon, assure que la confusion des mots qui servent à distinguer les divers degrés de parenté se rencontrent souvent dans les ouvrages des poètes grecs (Pollucis Onomasticon, rcsp\ *pOÈWl<rçpkç, tome I, p. 281).

On sait que les chrétiens primitifs accusaient les Égyptiens et les Athéniens d'épouser leurs sœurs. Voy. Minutius Félix, Octave XXX, et Arnob., Disput. adversus génies in fine. Cette accusation pour l'Egypte n'était pas une calomnie, les monuments égyptiensen font foi. (Voy, Brvgscu, Histoire cf f?0t/pfe,page83.)

toyen ne pouvait posséder qu'un nombre d'arpents de terre déterminé 1 , et, d'après Plutarque*, le droit d'héritage ne pouvait sortir de la famille. De cet ordre de choses social et politique, devait naître la loi sur l'orpheline héritière.

Si un citoyen mourait et laissait des filles sans avoir fait de testament, on ne pouvait revendiquer la succession qu'en revendiquant les filles. L'héritière appartenait donc au plus proche parent paternel \

La loi agraire exigeait que les héritages se transmissent dans les mêmes familles ; la jeune fille héritière, c'est-à-dire la jeune fille qui n'avait pas de frère, devait épouser son plus proche parent.

D'après le vœu de la loi, le cousin devait épouser sa cousine, l'oncle sa nièce, le neveu sa tante ; mais l'union entre frères et sœurs consanguins était parfaitement inutile pour, atteindre ce- but ; lorsqu'il existait un frère consanguin , il existait nécessairement un héritier paternel, et la fille,