Plutarch., in Sol., p

3. Outre les auteurs anciens que je cite, voyez sur cette loi les commentateurs suivants :

Herman Schelling, De Solonis legibus apud oratores atticos. Bunsen, de Jure hereditario Âtheniensium, p. 44. Ubbonis Emmii, de Republica attica, p. 389, édit. Elzevir. Meursii, Themis attica, p. 38.

Petiti, Leges atticœ.

Robinson, Antiquités grecques.

Gans, Dos Erbrecht, I, 309, etc.

Michaelis, Ehegesetze Mosis.

Sir William Jones's, Speeches of Isœus concerning the lato of succession to property. Vol. IX, of the Works.

dans ce cas, n'héritait pas 1 . La raison d'état, la loi agraire, ne furent donc pas la cause et l'origine de cette disposition légale.

Ce ne fut pas davantage le culte des ancêtres qui introduisit cette loi. Le fils pouvait seul présider au repas funèbre, aux offrandes et aux libations; l'union avec la sœur n'ajoutait rien à ce devoir, et était complètement inutile pour la perpétuité des rites sacrés de la famille. Mais, lorsqu'il n'y avait point de fils, pas d'héritier direct, la fille héritière épousait son plus proche parent. Ce mariage était une adoption religieuse ; l'époux passait à titre de fils dans la famille directe de l'épouse; c'était une fiction de la loi; or, lorsqu'il y avait un fils, la fiction faisait place à la réalité 1 .

1. Elle n'avait qu'une dot de peu de valeur (Plutarch, in Solon.)

2. '0 'EntxXif]poç, l'héritière unique qui hérite de tout le bien { 'EftbXqpoç, c'est la fille unique ou qui n'a point de frères légitimes.

Le nom de l'héritier et de l'héritière 'ErcfoXqpoç vient de KXîjpoç qui signifie Vhéritage et de 'Ek( sur; ce nom composé désigne ainsi celui qui a droit sur Vhéritage; le droit attique le nomme KiSpioç, seigneur, maître de la maison et tuteur.

M. Fustel de Coulanges dit 'E:t(xXepos, mot que l'on traduit à tort par l'héritière ; il signifie qui est à côté de l'héritage, qui passe avec l'héritage, que l'on prend avec lui. En fait, la fille n'était jamais héritière (La cité antique, p. 89, note).

Cette interprétation tombe devant ce fait que le mot 'EîufoXqpoç (ô, fj) s'appliquait à l'héritier comme à l'héritière.

Les filles, a Athènes, n'héritaient pas lorsqu'il y avait des fils; mais, à leur défaut, elles héritaient, car sans cela il n'y aurait jamais eu une 'EwfxXTjpoç fille. Dire que les filles n'héritaient pas parce qu'elles n'avaient pas la libre disposition de

Une dernière disposition légale résout la difficulté soulevée.

Les lois d'Athènes étaient dures envers les filles; la coutume y apportait un tempérament; les jeunes orphelines sans patrimoine, pouvaient contraindre leurs plus proches parents à les prendre pour femmes ou à les doter proportionnellement à leur fortune ; celui qui s'y refusait était traduit devant l'archonte et condamné à mille drachmes d'amende 1 .

Le demi-frère consanguin qui avait recueilli l'héritage paternel était le plus proche parent de sa sœur déshéritée. Dans ce cas, il était dans les mœurs plus que dans la loi que le frère épousât sa demi-sœur. Ce n'était pas une disposition d'intérêt politique ou social, mais une sorte de compensation accordée à la fille sans fortune; s'y refuser était considéré comme une sorte de vol fait au détriment de la sœur.

Ainsi, le frère épousait sa sœur consanguine, non parce qu'elle était riche, mais parce qu'elle

leurs biens, c'est confondre deux ordres de faits fort distincts. En France, les filles héritent, et mariées, elles ne disposent pas toujours de leurs biens. Les orateurs grecs ne peuvent laisser de doute à cet égard. Voy. Isée, Androcide, Démosthènes*

Pollux, dans son Vocabulaire ou Onomasticon (tome I, p. 282) dit au chapitre du partage des biens, r.zç>\ xX^pouj^aç, que la fille héritière était quelquefois nommée «aipou^oç, c'est-à-dire Vhèritière paternelle unique, r\ rcorpou/oç, celle qui hérite de tous les biens de son père, d'après le Dictionnaire grec d'ALEXANDRE.

1» Demosth., Orat. ad Macart. — Terent., Phormio, act. fj scène 2. Gfr. Robihson, Antiq. grecq.> II, 2d8.

était pauvre. Tel était l'esprit de la loi ; deux passages de Cornélius Nepos ne permettent pas d'en douter.

« Il ne fut point honteux, dit-il, à Cimon, il- « lustre Athénien d'épouser sa sœur germaine, « car ses concitoyens usaient de la même coutume « qui, dans nos mœurs, est illicite *. »

Le second passage porte : « Cimon avait épousé « sa sœur germaine, nommée Helpinice, non plu- « tôt par amour, que guidé par la coutume de sa « patrie ; car il est permis aux Athéniens de pren- « dre pour femmes celles qui sont nées d'un même « père *. » ~~

1. Neque enim Cimoni fuit turpe, Âtheniensium summo viro, sororem germanam habere in matrimonio ; quippe quum ejus ctve$ eodem uterentur instituto : at id quidem nostris moribus nef a» habetur. (Cûrnel. Nepot., Pr&fatio, édit. V. Le Clerc, p. 2.)

D'après le grammairien Festus, le mot germain, Germana, vient de germen, germe, et indique le père à l'exclusion de la mère (Germanam, ex eodem germine genitam).

Il ne peut, du reste, y avoir de doute, malgré le passage de Cicéron qui attribue le nom de germains aux frères nés de la môme mère (Cicer., in Verr., I, 49).

Cornélius Népos explique lui-même, dans le second passage ici cité, le mot de germaine, par eodem pâtre nota. Cornélius Népos vivait dans le premier siècle avant Jésus-Christ. A cette époque, le mariage entre cousins germains était permis à Rome. Nous savons par un passage déjà cité de Tite Live {Bist., lib. XLII, § 34) que ce degré de parenté n'était plus un empêchement de mariage Pan 171 avant J.-C, par conséquent antérieurement à Cornélius Népos. Or, cet auteur dit que l'union de Cimon et d'Helpinice était illicite et impie à Rome, nefas habetur. Helpinice n'était donc pas la cousine du côté paternel, mais la sœur consanguine.

2i Habebat autem in matrimonio sororem suam germanam, nomme Elpinicem, non magis amore, quam patrio more ductus :

Ainsi, la coutume ne permettait pas seulement, elle exigeait, dans certains cas, que le frère épousât sa demi-sœur. Cette obligation naissait de la pauvreté de l'orpheline; les textes que nous venons de citer ne nous permettent pas d'en douter.

Ce n'est pas seulement Cornélius Nepos qui affirme l'existence de cette coutume; des auteurs grecs la constatent.

Andocide, dans son discours contre Alcibiade, dit que Cimon fut chassé d'Athènes par suite du commerce qu'il entretenait avec sa sœur. D'après Plutarque (Vie de Cimon) Miltiade fut père de Cimon et d'Helpinice; il ajoute que Cimon fut soupçonné d'avoir vécu avec sa sœur, mais que d'autres personnes disaient qu'Helpinice n'habitait pas clandestinement avec lui, mais publiquement et comme sa femme légitime.

Le commerce illicite du cousin et de la cousine n'entraînait pas, à Athènes, le bannissement. Il s'agit donc ici, non d'une cousine, mais d'une demi-sœur, commerce qui était incestueux dans certains cas et obligatoire dans d'autres ! .

Les mœurs paraissent ici en contradiction avec la loi. C'est que les mœurs étaient celles d'un peuple parvenu à un haut degré de civilisation et

Nam Atheniensibus licet « eodem pâtre » notas uxores ducere (Gornel. Nepot., in Cimone).

1. Un grand nombre d'auteurs anciens, que nous ne mentionnerons pas textuellement, rapportent cette coutume. Qu'il suffise de citer les noms de Philon, Sénèque, ^Emilius Pbobus, etc., etc.

que la loi était celle de la famille patriarcale. Solon n'en fut donc pas l'auteur.

Citons encore un passage de Plutarque; nous ne saurions invoquer trop de témoignages sur cette singulière question.

Mnesiptolême, fille de Thémistocle d'un second mariage, épousa Archeptolis son frère, mais d'une autre mère 1 .

D'après ce passage et ceux déjà cités, il ne peut être question, nous le répétons, d'une cousine, degré de parenté auquel les Grecs donnèrent souvent le nom de sœurs. Le mariage avec la cousine utérine n'était nullement interdit à Athènes, et il paraît résulter de la remarque de Plutarque que si Mnesiptolême eût été la sœur utérine d'Archeptolis, le mariage aurait été illicite.

Nous retrouvons donc ici un vieux vestige du droit primitif. Les origines de la langue grecque confirment l'existence de la parenté utérine. A Athènes, le membre d'une même section de tribu 7&voç (la gens des Romains) portait la dénomination de f O|/.oyflftaxToç, Omogalacte, qui a sucé le même lait, antique souvenir de cette parenté de lait qui persiste encore de nos jours dans la législation musulmane.

Ainsi, la coutume patriarcale consacrée par l'union d'Abraham et de sa demi-sœur paternelle Sara, existait à Athènes.

1- Plutarch. in Thémistocle, ô dfèeXçbç, oux ôjjioji^Tpioç. Gfr. Meursii, Themis atticx, lib. I, cap. xiv, et Notœvarior. Cornkl. Nepotis, éd. Le Clerc, p. 55.

De plus, le mariage patriarcal dans la famille était de droit et quelquefois de rigueur. Alors même que la loi restait muette, alors que la question d'héritage n'existait pas, les cousins croyaient de leur devoir d épouser leurs cousines riches ou pauvres ; c'est ce. que nous voyons dans un passage du discours d'Andocide sur les mystères : « Épilyque, « fils de Tisandre, mon oncle, frère de ma mère, « mourut en Sicile sans enfants mâles, et laissa « deux filles auxquelles nous avions droit, Léagre « et moi. Ses affaires étaient en mauvais état; « sans laisser deux talents de biens-fonds, il lais- « sait plus de cinq talents de dettes '. Je fis venir « cependant Léarque devant des amis communs, « et je lui dis que c'était dans des occasions pa- « reilles que des âmes honnêtes devaient montrer a de l'affection pour leurs parents. Il n'est pas <r juste, disais-je, que nous préférions l'opulence « d'un étranger aux filles d'Épilyque. Si le père « vivait, ou qu'en mourant il eût laissé de grands « biens, nous prétendrions épouser ses filles à titre « de parents les plus proches. Ce que nous aurions « fait pour Épilyque ou pour sa fortune, nous le « ferons par sentiment d'honneur. Revendiquez « l'une et moi je revendiquerai l'autre. Il consen- « tit à ce que je lui proposais, et nous revendi- « quâmes chacun une pupille \ »

1. Le talent attique commun valait 2kkk francs. Danetii, Dict. antiq.

2. Andocide, Discours sur les mystères. J'ai suivi dans ce passage la traduction de l'abbé Auger, page 1H.

Le mariage dans la famille à Athènes , n'était pas une loi agraire, mais une loi de solidarité. Dans la famille patriarcale comme dans les tribus de race, les parents étaient solidaires de l'injure, de la vengeance et de la composition; de même, il devait y avoir une solidarité nuptiale.

Les deux coutumes de la fille héritière et de la fille sans patrimoine se retrouvent à Thurium, colonie Athénienne établie dans la Grande-Grèce près des ruines de l'antique Sybaris, 440 ans avant J. C. Charondas fut son législateur; une de ses lois, d après Diodore de Sicile, portait que le plus proche parent d'une héritière universelle avait le droit de la demander en mariage devant les juges; de même, une orpheline possédait le même droit de demander en mariage son plus proche parent ; celui-ci pouvait se libérer de cette obligation en donnant à la fille pauvre cinq cents drachmes comme dot *. Une orpheline de très-bonne famille, mais presque dans l'indigence demanda à l'assemblée du peuple que la clause des cinq cents drachmes fût retranchée de la loi et que l'héritier universel fût contraint à épouser la fille déshéritée; le peuple fit droit à sa demande*.

Charondas avait emprunté cette loi aux coutumes athéniennes, et il est plus que probable que, lorsque le plus proche héritier était le frère con-