Ortolan., ibid.\ I

Nous avons vu dans un des chapitres précédents sur les lois de la Grèce, que le seoliaste d'Eschyle remarque sur la tragédie des Suppliantes, que les mariages des Danaïdes avec leurs cousins germains étaient illégitimes, parce que le père des filles n'était pas mort. Ainsi, d'après les plus anciennes traditions de l'Argolide auxquelles l'auteur grec fait allusion, les cousins germains, enfants de deux frères vivants, étaient considérés comme frères et sœurs.

Cette antique coutume des Pélasges établis à Argos, ville où abordèrent les Danaïdes, interprète la loi romaine. La famille à Rome était fondée sur la puissance, patria potestas; il en résultait que les liens de la parenté civile devaient se resserrer pendant la vie du Pater familias, et se détendre après sa mort. Le mariage des cousins, interdit dans un cas, aurait-il été permis dans l'autre ?

L'union entre frères et sœurs était interdite dans les coutumes des tribus italiques, le mariage devait l'être à Rome et au même titre entre cousins germains et issus de germains paternels, car ils étaient ce que le Droit romain nomme héritiers siens *. Ils avaient tous été ou dû être, sous la puissance du Pater familias. La logique du droit l'indique, les traditions primitives de Rome le confirment.

Plutarque dit que les anciens Romains n'épou-

t. Sut hzredes. (Gaïus, Coro., III, § 2.)

saient pas des femmes de leur sang et que ce fut longtemps après qu'ils permirent de contracter mariage avec les cousins 4 .

Un vieil usage de la Rome primitive, longtemps conservé dans les mœurs, confirme le récit de Plutarque.

L'usage du vin était interdit aux femmes romaines, d'après Polybe, et, comme sanction de la loi, elles devaient baiser sur la bouche leurs parents et ceux de leurs maris, jusqu'aux fils des cousins, et cela chaque jour, et aussitôt qu'elles les apercevaient \

La chasteté, la pureté des mœurs étaient en grand honneur dans les premiers siècles de Rome, et la jeune fille, l'épouse, ne pouvaient embrasser l'homme qu'elles auraient pu épouser.

Au moyen âge, le droit de bataille exigeait que les parents au degré interdit pour le mariage prissent les armes pour venger l'insulte faite à la famille : « On pejxt se marier, le quatrième degré étant, passé, dit le sire de Beaumanoir; il s'ensuit qu'on n'est tenu de se battre que jusqu'au quatrième degré 8 . »

Les issus de cousins devaient s'embrasser à Rome, car ils étaient entre eux fils de cousins, et le droit du baiser excluait le droit d'épouser.

Mais pourquoi cette limite, fils de cousins, si