ARISTOCRATIE CONQUÉRANTE

L'histoire des institutions nuptiales se déroule en trois grandes phases :

1° Le mariage dans la famille; 2° le mariage dans la nation; 3° le mariage dans l'humanité.

L'ère patriarcale impose le mariage dans la famille, plus tard dans la tribu de même race, et lorsque les sociétés humaines forment des établissements fixes fondés sur l'agriculture , le mariage s'étend à tous les membres de la même cité à l'exclusion des étrangers.

Le mariage dans la famille ne doit être que temporaire, transitoire; s'il en est autrement, la société subit un arrêt de développement, et l'ère patriarcale se perpétue dans des tribus de pasteurs nomades, en dehors des progrès de la civilisation.

Il en doit être de même du mariage étendu à toute une nation. Le sang s'appauvrit et s'épuise

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lorsqu'il se transmet de générations en générations dans la même race; nous en constaterons plus loin les conséquences funestes; la famille est comme le sol agricole qui demande incessamment de nouvelles cultures et de nouveaux terrains ; la loi de renouvellement lui est également imposée. La régénération du sang s'accomplit par les mariages contractés entre tous les citoyens d'un même État, mais, après la succession des siècles, les grandes familles nationales subissent un même sort ; elles ont parcouru les âges de la jeunesse, de la virilité, de la vieillesse ; leur force est épuisée» la vie les abandonne, et, si une nation plus jeune ne vient leur transfuser un sang plus généreux, elles tombent dans la décadence sénile et périssent dans l'état de barbarie.

La guerre est donc une loi providentielle; il est un moment dans la vie des peuples où il faut qu'ils se transforment ou qu'ils périssent. La paix universelle serait la messagère de la mort universelle.

Cette loi est fatale ou providentielle, nul ne peut le nier, car elle est inscrite à chaque page de l'histoire de l'humanité. L'Egypte brille un jour parmi les plus grandes nations, puis elle incline vers la décadence; c'est à ce moment que Moïse sort de cette terre déchue, entraînant à sa suite le peuple d'Israël et la civilisation des âges futurs; la conquête seule pouvait régénérer l'Egypte; ses conquérants sont aussi abâtardis qu'elle et aussi caducs; les Assyriens, les Grecs, les Romains, les

Musulmans, loin de la sauver, l'entraînent dans une ruine commune.

Rome s'élève au-dessus de tous les peuples de la terre; tous sont ses sujets; elle parcourt avec gloire les étapes de la vie sociale et de la civilisation, et lorsque l'heure de sa dissolution a sonné, la loi chrétienne et la conquête des barbares viennent sauver les populations de l'Empire d'Occident d'une ruine complète.

Cette loi, qui veut que nulle famille, nulle nation ne vive dans l'isolement, qui appelle tous les enfants des hommes à la communauté des noces et à la fraternité universelle, sous peine de dégé nérescence de race et de décadence sociale, cette loi met en évidence et prouve ces deux vérités fondamentales :

1° Unité de la race humaine;

2° Divinité du christianisme.

Les familles, les nations, les races humaines ne possèdent pas la vie en soi, puisque cette vie qui les anime s'épuise et ne peut se régénérer que par des alliances avec d'autres familles, d'autres nations, d'autres races humaines. La vie, qui vient de Dieu seul, a été déposée, non dans les nations isolément, mais dans l'humanité entière.

Le genre humain est donc un; s'il eût été multiple, la vie l'eût été de même, et la dégénérescence n'eût pas frappé de mort tout ce qui s'éloigne de cette unité et la renie»

Si la physiologie, appliquée à l'histoire et à la science du droit, met hors de doute cette vé-

rite, la divinité du christianisme en ressort évidente. Le Christ appelle tous les hommes à la fraternité. Enfants d'un même père, ils sont frères, et doivent dès lors s'unir par les liens du sang et de la chair. Cette parole est la loi du salut dans l'autre vie comme elle est la loi du salut dans ce monde.

Qui avait appris aux pêcheurs de la Galilée ce sublime enseignement qui trouve une si merveilleuse sanction dans les lois qui gouvernent les sociétés humaines, si ce n'est celui seul qui a pu dire dans la prière sacerdotale : « Afin que tous « soient un, comme toi, mon père, tu es en moi, « et que, moi, je suis en toi; qu'eux aussi soient « un en nous. » (Jeanxvn, 21.)

L'élément de l'aristocratie guerrière, la base fondamentale sur laquelle elle repose est la conquête, l'asservissement et la transformation d'un peuple. La conquête se justifie lorsqu'une nation jeune et pure s'impose à l'impure caducité d'une nation en décadence. Les barbares du Nord furent conquérants de droit divin, et Attila put être justement appelé : le Fléau de Dieu. L'aristocratie est impie lorsque la force brutale, la violence, le despotisme s'asseoient au foyer d'un peuple qui n'a d'autre tort devant Dieu et la justice humaine que sa faiblesse et son isolement.

La conquête, l'aristocratie, doivent être des éléments de civilisation et non des causes de barbarie ; là est leur justification ou leur condamnation.

Après la conquête, deux peuples sont superposés sur le même territoire; la société est dans un état de crise et de violence; le vainqueur tend à abuser de la conquête, le vaincu aspire à la liberté. Une noblesse puissante, organisée militairement, peut seule conjurer le danger des déchirements intérieurs et des révolutions.

Une politique habile doit tendre à effacer les traces des origines diverses, à fondre les deux peuples dans une seule et même nationalité; l'aristocratie conquérante appellera dans son sein l'aristocratie du peuple conquis et refoulera dans les rangs d'un même peuple et l'armée victorieuse et l'armée vaincue.

Les lois pénales ne peuvent saisir la société qu'à l'extérieur, les lois civiles la transforment. Les mariages seront favorisés entre les deux races, et, pour atteindre ce but, le plus sûr moyen sera de défendre ces unions dans la parenté.

Aussi longtemps que l'existence d'une noblesse guerrière sera nécessaire à l'organisation- de la société nouvelle, les mariages seront interdits entre les nobles et le peuple, mais les nobles euxmêmes subiront la loi des empêchements dans la proche parenté. L'unité de race, la communauté d'un même sang leur est d'autant plus nécessaire que leur but doit être d'imposer cette unité à la nation. Si le conquérant repousse toute alliance avec le peuple vaincu , comme les Israélites à l'égard des Chananéens, les Musulmans à l'égard

des Hindous et des Grecs, et les chrétiens, si longtemps, à l'égard des Juifs, les siècles pourront succéder aux siècles, la haine grandira à chaque génération et ne s'éteindra que dans l'anéantissement de Tune des deux races.

Le caractère de l'aristocratie fondée sur la conquête est la violence dans l'État et la violence dans la famille.

Après la fondation des monarchies, la parenté masculine équilibre la parenté féminine et s'étend aux mêmes degrés; après l'établissement d'une nation conquérante sur une nation conquise, la violence étant le droit commun, passe dans la famille ; le père est, à l'égard de sa femme et de ses enfants, le représentant et l'image du vainqueur, le maître absolu.

La parenté subit les conséquences de ce principe; elle devient masculine, paternelle, tandis que la parenté féminine, maternelle, restreinte dans les limites les plus étroites, n'est respectée que comme un dernier vestige de coutumes an* tiques.

Plus la conquête est violente, plus elle sépare le vainqueur et le vaincu en deux camps, plus cette violence retentit dans la famille et se perpétue. Les Franks se distinguent dans l'histoire par leur barbare férocité, non pas à l'égard des peuples soumis, avec lesquels ils vivaient en paix, mais à l'égard de leurs voisins au-delà de la Loire, qu'ils massacraient, rançonnaient et entraînaient en esclavage.

L'homme régnait dans la famille ; lui seul héritait de la terre conquise ; la femme ne put régner dans TÉtat.

Les Wisigoths placèrent au même rang le peuple conquérant et le peuple conquis ; les lois personnelles disparurent pour faire place à un seul code : les filles purent succéder aux terres et les femmes monter sur le trône. « Chez ces peuples, » dit Montesquieu, « la disposition de la loi civile força la loi politique * . » Ce fut la loi politique qui s'imposa sur la loi civile.

Dans les études qui précèdent, nous avons constaté quelles furent les conséquences de l'état héroïque et de la conquête sur les institutions nuptiales des peuples vaincus ; chez les Chananéens, chez les Athéniens, révolution de la famille fut comprimée et arrêtée.

Autres sont les conséquences de la conquête sur les peuples vainqueurs. Plus la domination est dure, impitoyable, sans trêve ni merci, plus le despotisme de Tépoux et du père s'appesantit sur l'épouse et les enfants. Les mœurs privées se modèlent sur les mœurs publiques et l'histoire de l'État devient l'histoire de la famille.