SPARTE
Le jurisconsulte Gaïus commence ainsi ses Commentaires sur les lois romaines : « Tous les « peuples régis par des lois et des coutumes obcr servent un droit qui leur est propre en partie « et est en partie commun à tous les hommes, « car le droit que chaque peuple s'est constitué « est un droit qui lui est propre et que Ton nomme ce droit civil, comme droit inhérent à la cité ; mais « le droit que la raison naturelle a constitué en- « tre tous les hommes, est observé chez tous les « peuples et est appelé droit des gens (jus gen- « tium), en ce que toutes les nations le pratiquent. « C'est ainsi que le peuple romain se sert d'un ce droit qui lui est propre en partie et qui est en « partie commun à tous les hommes. »
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Les Romains furent le seul peuple de l'antiquité qui connut et appliqua les lois sacrées de l'humanité; les Spartiates furent le seul peuple qui tint ces lois dans le plus profond mépris.
La matrone romaine a peu de droits dans la loi civile ; la loi de la cité ; mais, dans le droit des gens, elle est légale du Pater familias .
La parenté civile est exclusivement paternelle ; mais la parenté naturelle par le sang de la mère sait aussi se faire respecter.
Il en fut autrement à Lacédémone.
Les Romains, après avoir soumis les peuples, voyaient en eux des hommes, les Spartiates n'y voyaient que des esclaves.
Le droit public de Lacédémone n'a pas d'analogue dans Thistoire des institutions politiques. Était-ce une monarchie? Mais il y avait deux rois, dès lors sans autorité, l'unité gouvernementale ne pouvant reposer sur deux têtes.
Était-ce une oligarchie, une aristocratie? Les riches, nommés les égaux, les pairs, "ffpioi, avaient seuls le gouvernement de la cité ; mais, pas de noblesse de naissance, pas de yévoç, comme à Athènes, pas de gens, comme à Rome.
Les tribus doriennes qui conquirent la Laconie n'étaient donc pas organisées en sociétés régulières, mais en troupes de brigands, dignes héritiers des héros, Hercule et les Héraclides.
La démocratie n'était pas l'organisation sociale de Sparte; lés Hilotes étaient le véritable peilple et la plus effroyable tyrannie les écrasait.
L'état politique de Lacédémone est une forme sociale sans nom ; c'était l'état de siège le lendemain de la victoire, se perpétuant à travers les siècles.
Ce qu'il importe ici de constater est la condition du peuple vaincu, qui se réfléchira dans la famille, sur la condition de la femme et des enfants.
Le droit public de la Grèce primitive voulait que les vaincus fussent égorgés sur le champ de bataille ou réduits en esclavage, mais cette servitude ne s'étendait pas à la cité, à la nation à laquelle ils appartenaient. Les Thessaliens et les Doriens changèrent cet ordre de choses ; ils imposèrent lç droit absolu de la guerre à la moitié de l'Hémonie 1 et du Péloponnèse.
« Les Thessaliens et les Spartiates, dit Théopompe, sont les premiers peuples de la Grèce qui eurent des serfs ; ils les prirent parmi les anciens habitants du pays qu'ils occupent maintenant. »
.... Les Thessaliens donnèrent à leurs serfs le nom de Pénestes, et les Spartiates celui d'Hilotes*.
Les Hilotes, condamnés à la servitude de la glèbe, ne pouvaient être vendus hors des frontières, ni affranchis par leurs maîtres ; la liberté et le droit de cité ne leur étaient accordés qu'après avoir rendu d'éminents services à l'Etat. Cette position s'aggrava encore à la suite des révoltes
1. Hœmonia, nom de la Thessalie avant l'invasion des Thesprotes-Thessaliens.
