DE LA VIE SOCIALE

La vie, principe et manifestation de tout organisme, repose sur deux lois qui paraissent opposées : l'unité et la variété; l'unité dans la diversité indéfinie; de cet antagonisme naît l'harmonie vitale.

En jetant un regard au plus bas de l'échelle de l'empire organique, sur la plante, sur l'arbre, ces deux lois de l'unité et de la variété saisissent les

intelligences les plus vulgaires; l'arbre est une unité composée d*organes multiples qui se transforment en feuilles, en fleurs, en fruits; cependant, cette unité dans la variété est bien faible encore; une partie du végétal peut être retranchée sans que le tout en souffre ; il y a peu de vie dans la plante; l'unité et la variété ne forment point en elle un lien indissoluble, une complète harmonie, et, cependant,' cette unité se manifeste évidemment dans le point de départ et le point d'arrivée : la graine.

Élevons-nous au règne animal; les derniers des animaux, les plus vils, ont une organisation supérieure aux végétaux les plus parfaits; la variété des organes est plus grande chez eux et plus tranchée, l'unité commence à montrer un organe distinct; mais cet organe du système nerveux, siège de la vie et de l'unité, est multiple; il n'y a pas encore un seul cerveau, mais des cerveaux, des ganglions. Le polype, la naïde*, ne sont pas

1. En 1740, Trembley découvrit la force singulière de reproduction qu'a le polype : « On peut couper un polype en « morceaux : chaque morceau reproduit un polype. Ce fut, dit a M. Flourens, la plus étonnante découverte du dix-huitième a siècle. Quelque temps après (1741), Bonnet découvrit la c même force dans la naïde. Cependant le polype et la naïde a sont des animaux très-différents. Le polype n'est composé « que d'un tissu homogène, et n'a presque pas d'organes. La a naïde a déjà un tissu fort compliqué, et des organes trèsce distincts : un système nerveux, un système sanguin, des orc ganes propre à la digestion, etc. — En 1765 , Spallanzani c découvrit à son tour la force qu'a la salamandre aquatique « (un animal vertébré), de reproduire ses pattes et sa queue. « La salamandre aquatique reproduit ses pattes et sa queue à

des animaux simples mais des composés d'animaux que l'on peut diviser, couper en un grand nombre de parties et dont chaque tronçon reforme un individu complet, comme le scion ou la greffe de la plante.

L'unité s'élève dans la série animale avec la variété; elle apparaît dans les vertébrés, plus visiblement dans les mammifères ; chaque organe devient solidaire de la totalité; l'unité règne et grandit avec la variété des organes ; ils se multiplient, se développent et atteignent des limites qui se dérobent aux investigations de la science. L'unité, cependant, n'est pas encore complète, parfaite, dans le règne animal; elle n'apparaît que dans le règne hominaP qui présente l'organisme le plus multiple et le plus développé; l'homme seul entre tous les êtres est un; lui seul dans la nature a la conscience de son unité : le moi.

Si ces principes sont vrais, comme nous les croyons indiscutables, nous devons en induire que, puisque l'unité vitale est en raison directe

« tous les âges. La grenouille et le crapaud ne les reproduisent c que dans leur premier âge. D'autre part, ajoute M. Flourens, « j'ai trouvé dans le système nerveux des animaux vertébrés à c sang chaud, un point qui n'a pas plus d'une ligne d'étendue, c et dont la section abolit sur le champ la vie. C'est ce point c que je nomme le nœud vital. — Ainsi, dans le polype, il n'y € a pas unité de vie. Au contraire, dans les animaux vertébrés c à sang chaud, Vunité de vie se resserre dans des limites « qu'on n'avait pas encore soupçonnées. » (Flourens, de V Unité de composition, p. I(i8).

1. Règne hominal. Voy. De Quatrefages, Unité de Pespèce humaine^ p. 17.

de la multiplicité des organes, l'unité personnelle d'un Dieu un, le moi de l'univers, se déduit, comme une formule algébrique, de l'infinité des organismes dont le monde offre le spectacle éternel.

Dieu créa l'homme à son image; de la variété indéfinie de l'organisme, il fit jaillir l'unité, la vie; l'homme dut créer à son tour; ce fut l'état social, qui, à l'exemple de la création divine, suivit les diverses étapes de la vie.

Le premier anneau de la chaîne montre déjà l'unité s'élevant au sein de la diversité; c'est la famille. L'unité s'y révèle par la puissance paternelle; la variété, par l'épouse et les enfants.

Plus tard, les familles s'unissent entre elles et forment des tribus, d'abord nomades, puis sédentaires. La vie sociale semble se modeler ici sur la vie des premiers nés de l'empire organique; la société ne se compose pas encore d'une seule unité, mais de plusieurs centres de vie représentés par les chefs de famille ; quelques familles, ou même toutes, peuvent se séparer ou être retranchées, l'état social morcelé ne périra pas ; chaque fragment reconstituera plus tard une nouvelle tribu, comme ces singuliers animaux, le polype et la naïde, fragmentés en vingt tronçons, vont créer vingt nouvelles familles.

Dans l'ordre de la création terrestre, les vertébrés succèdent aux invertébrés; dans l'ordre de la création sociale, la cité succède à la tribu ; l'unité se constitue, la société a un centre de vie, l'homme n'appartient plus seulement à la famille, mais à

Télat; il est citoyen. La tribu était une agglomération de plusieurs familles, la cité est une seule famille participant aux mêmes droits et aux mêmes devoirs, communauté religieuse, communauté nuptiale, communauté territoriale. La société devient personnelle; elle s'organise dans ce but, et, pour être une, elle se personnifie dans un chef. La monarchie fut partout la forme tutélaire de l'enfance des sociétés, dans l'Inde, en Perse, comme en Grèce et à Rome.

La royauté fonde la cité, et lorsque la société penche vers sa caducité et sa ruine, c'est elle encore qui en est le soutien et la sauvegarde.

La monarchie est le principe le plus énergique de l'unité sociale; elle est d'autant plus puissante que le lien social est plus faible. Quelle que soit la forme gouvernementale, aristocratique ou démocratique, l'action publique doit toujours se résumer dans un chef, ne fût-il élu que pour un jour; c'est le président aux États-Unis, c'était le doge à Venise. L'autorité, la responsabilité ne sauraient s'établir sur plusieurs têtes; l'unité nationale doit se résumer dans l'unité personnelle de l'homme, comme l'unité la plus puissante, celle d'une armée, se résume dans son général. Telle est la règle applicable à toutes les formes sociales; les peuples qui ne la mirent pas en pratique en subirent les fatales conséquences.

Lé principe de l'autocratie est que le chef de l'État fasse la loi et l'applique; le principe de la démocratie est que le peuple décrète la loi et dé-

lègue le pouvoir exécutif à un ou plusieurs chefs. L'unité gouvernementale exige l'unité personnelle du gouvernant. Lorsque Athènes, Lacédémone, Rome, placèrent plusieurs chefs à leur tête, ce ne fut pas seulement le pouvoir exécutif qui fut amoindri, mais la société qui fut désorganisée, et ne put se maintenir qu'en recourant aux remèdes héroïques : la dictature, l'autocratie et le despotisme le plus absolu.

L'énergie du pouvoir exécutif est en raison inverse de l'unité sociale; là oii cette unité est puissante, le pouvoir exécutif est enfermé dans d'étroites limites, comme en Angleterre; là où l'unité sociale est faible, là où la société se compose de races diverses ou de castes superposées et isolées, le pouvoir exécutif est fort ou la nation se dissout. Les institutions de la Russie seraient impossibles en Angleterre; les institutions de l'Angleterre seraient fatales à la Russie.

La démence des faiseurs de révolutions est de croire que les peuples se transforment par le seul fait de la transformation de leurs constitutions.

En principe général, tous les gouvernements qui durent sont justes et légitimes, en ce sens qu'ils sont la manifestation extérieure de l'état intime de la société. Lorsque d'infâmes et stupides empereurs montaient sur le trône de César, ils étaient légitimes comme Attila, comme les fléaux de Dieu qui châtient les infamies et la stupidité des peuples.

Que les nations ne s'attaquent donc pas à leurs

gouvernements, mais qu elles se réforment; la réforme gouvernementale suivra toujours la réforme sociale.

. La société grave Tempreinte de son image sur sa forme politique et sur ses lois civiles. Les révolutions sociales accusent Tinstabilité des bases fondamentales de l'État et de la famille. Les peuples cherchent alors leur équilibre et leur centre de gravité, qui ne peuvent exister que dans l'unité.

Si Tunité est vivante dans la nation, si les croyances religieuses sont puissantes, les mœurs pures, les coutumes respectées; si une même race parle une même langue, s*il n'existe d'antagonisme, ni entre les classes sociales, ni de province à province, si, avant tout, le peuple fest animé de cet esprit national, de cet orgueil, qui semblent résumer et personnifier l'État dans chaque citoyen : le Civis Romanus suniy cette société est démocratique en puissance ; elle est ou sera gouvernée par le principe républicain. Mais si l'unité ne vit pas au cœur de la société, c'est vainement qu'on décréterait les principes égalitaires; la monarchie serait en puissance dans cette nation ; plus la discorde animerait sourdement ou publiquement les factions, plus l'autorité du chef serait sans contrôle et sans entraves, cap, je le répète, le salut des peuples n'est qu'à ce prix : l'unité.

Bien aveugle qui ne lirait pas ici l'histoire de Rome et de la France.

DE l'organisation DE LA FAMILLE.

Dans toute création ou formation de la vie organique, on observe deux mouvements que Ton peut formuler en ces termes :

Loi de concentration.

Loi d'expansion.

Les éléments des organes étant formés, ils se rapprochent, s'unissent et se concentrent; puis apparaît un second phénomène; la vie s'épanche au dehors, rayonne; l'arbre, l'animal, se développent, grandissent; enfin, le sujet acquiert sa forme définitive; la loi d'expansion réalise ainsi* le développement dans le sujet isolé, mais la vie doit s'épancher au dehors, l'arbre fleurir, l'animal procréer, les espèces croître et se perpétuer.

L'évolution est achevée; l'être vivant a accompli sa destinée terrestre; la loi de concentration apparaît de nouveau; la vie se réfugie au centre, et la mort vient atteindre le sujet au point où il reçut la vie.

Les lois de la nature morale correspondent plus qu'on ne le suppose aux lois de la nature physique; l'enfant et le vieillard sont égoïstes parce qu'ils subissent à leur insu la loi physiologique de leur nature matérielle. La jeunesse est l'âge du rayonnement de la vie, de l'expansion, du dévouement, des actes sublimes d'abnégation. Loin de moi la pensée du fatalisme; l'homme est libre; s'il subit les lois de sa nature matérielle, du moins

il lui a été donné de leb dominer et de pouvoir les vaincre.

La famille est l'image de Thomme; elle naît comme lui d'éléments divers, d'organes multiples qui se concentrent, puis rayonnent dans la tribu, dans les sociétés politiques; enfin, l'âge de la décrépitude sénile atteint également cette première forme des sociétés humaines, et, en se concentrant en elle-même, la famille gravite vers le point où elle prit naissance.

Dans l'état primitif des sociétés humaines, la famille possède les éléments de l'organisation future fondée sur le père, la mère et les enfants; ces organes de la vie civile et politique sont à l'état d'incubation ; c'est encore le chaos qui attend la lumière; mais, dès lors, la famille est une, car tout dans l'univers doit partir de l'unité et s'y résoudre.

Dans le second état ou ère patriarcale, la loi de concentration domine; la famille s'unit dans son sein, s'allie dans sa parenté; en dehors de cette unité, il n'existe que des étrangers, c'est-à-dire des ennemis; c'est l'égoïsme civil et politique à son point initial; c'est l'enfance des sociétés.

De l'extension des familles naissent les tribus puis les empires; la famille rayonne hors de son sein; les mariages ne se contractent plus dans Ja proche parenté, m^is dans la nation qui devient la nouvelle, la grande famille.

Tout ce qui possède la vie est soumis à ses lois; l'heure de la décadence et de la dissolution

sonne pour la famille; pour les empires comme pour l'homme vient l'âge où la concentration s'opère ; l'organisme refuse ses fonctions et trans.met son impuissance à l'état social et politique; alors les moyens héroïques peuvent seuls préserver les empires d'une ruine prochaine et assurée; le lien social est impuissant; l'autocrate seul peut donner l'apparence de la vie à ce cadavre en le galvanisant; Rome, sous les empereurs; TÉgypte, sous les Lagides, nous montreront la famille déchue entraînant la déchéance de l'État.

Qu'on ne s'abuse pas; un gouvernement qui dure est la fidèle image de la société. Lorsque le despotisme arbitraire et sans frein tient les rênes de l'empire, regardez la famille, et sa putréfaction vous épouvantera.

Résumons ce qui précède. La vie, c'est le mouvement, c'est la liberté.

L'homme seul dans la création est vraiment vivant, car lui seul est libre.

La loi de la brute est la nécessité, la fatalité. La loi des sociétés humaines est la liberté, et, par suite, le mouvement, la marche incessamment ascensionnelle ou rétrograde. Dans l'enfance, dans la caducité, la vie est moins active, moins puissante que dans l'âge viril; les sociétés peuvent être longtemps dans l'enfance comme en Orient, longtemps dans la caducité comme chez les Peaux- Rouges de l'Amérique ou les nègres de TAfrique, mais le repos absolu leur est interdit, car le repos, c'est la mort.