PATRIARCHES HÉBREUX

Si^ à chaque révolution sociale^ les lois et les coutumes antérieures étaient abolies^ il serait impossible de constater ce que fut Torganisation primitive de la famille ; il n^en est point ainsi ; dans l'histoire du droit, tout s'opère par transition; les lois et les coutumes s'enchaînent en se modifiant et l'époque qui suit révèle l'époque qui précède. Les coutumes civiles des tribus nomades se retrouvent après l'établissement des sociétés fixes; les mœurs primitives doivent de même se réfléchir dans les usages des familles patriarcales. Les transformations du droit s'opèrent lentement et ne peuvent que lentement effacer les traces profondes de Tépoque antérieure.

Plus on s'élève vers lès premiers âges de la société humaine et plus l'inceste de la mère et du fils soulève un sentiment d'horreur parmi les hommes. Les Grecs d'Homère voient dans le crime involontaire d 'Œdipe et de Jocaste, et dans celui de Thyeste et de Pélopée le sceau de la ven-

geance divine; Phœnix se croit maadit parce qu'il s'est approché de la concubine de son père\

Dans les faites des peuples nomades et de la famille patriarcale^ ce sacrilège est inouï^ et les livres de Moïse qui mentionnent l'existence d*épouyantables infamies^ prouvent en se taisant sur ce crime immonde que les peuples les plus abrutis n'avaient pas même Fidée d'un telle abomination ".

L'inceste du père et de la fille n'entraîna pas d*abord une aussi complète réprobation; cette distinction dans les degrés de la criminalité fut une conséquence de la parenté maternelle qui dominait dans la famille. Jamais l'union du père et et de la fille ne fut légitime; mais^ dans les premiers âges du monde elle n'était pas notée de la