Iliad. IX

2. D'après les auteurs grecs et latins, les Perses épousaient leurs mères. M. Seguier de Saint -Brisson a rassemblé, dans une note de sa traduction de la PréparcUion Évangélique tTEusèbe (t. I, p. 433), les différentes autorités favorables à cette prétendue coutume ; la critique historique n'existait pas dans l'antiquité et nous établirons, diaprés les livres sacrés des Perses, que cette union incestueuse est une insigne calomnie.

On accusa les premiers chrétiens de vivre en promiscuité ; rËvangile fut leur réponse. Les Grecs et les chrétiens accusèrent à leur tour les Perses de semblables infamies. Les livres sacrés de Zoroastre répondent et absolvent également ce peuple d'un reproche immérité.. 11 est vrai que lorsque une partie de l'antique Orient pencha vers sa ruine, l'inceste apparut comme un signe de mort; mais croire que la promiscuité présida à la naissance des sociétés humaines, serait confondre l'enfance des peuples avec leur dernière caducité et leur dissolution finale ; la mort ne saurait enfanter la vie.

même infamie que F inceste de la mère et du fils ; Phistoire de Lot et de ses filles en offre le témoignage.

La famille du patriarche allait s'éteindre^ et^ dans les mœurs antiques^ mourir sans enfants était pour Thomme le plus grand des malheurs y pour la femme le plus grand des opprobres.

Les filles de Lot ne pouvaient^ d'après les mœurs patriarcales^ s'allier à des étrangers ; elles disent : « Il n'est point d'homme qui puisse venir vers nous selon la coutume de toute la terre *. » Cette coutume était de s'unir dans sa parenté. Lot est vieux et sa postérité va s'éteindre avec lui. Ses filles méditent leur crime^ et faisant abnégation d'elles-mêmes et de leur père, elles immolent la famille présente à celle qui doit naître de leur sein. Cette union aurait été considérée comme monstrueuse par le patriarche, puisqu'on l'enivre; elle

1. Il est remarquable que moins la terre fut habitée et plus rinstinct providentiel de la propagation du genre humain fut fortement enraciné dans le cœur de Thomme. Les Lois de Manouy qui remontent à Tépoque la plus reculée, disent:

« Le frère aîné qui connaît charnellement la femme de son jeune frère, et le jeune frère la femme de son aîné, sont dégra. dés, bien quUls y aient été invités par le mari ou par dès parents, à moins que le mariage ne soit stérile.

« Lorsqu'on n'a pas d'enfant, la progéniture que l'on délire, peutrêtre obtenue par l'union de l'épouse, convenablement autorisée, avec un frère ou un autre parent (Sapinda). » (Lots de Manou, livre IX, § 58, 59.)

C'était une sorte de lévirat, tel qu^il existait chez les Hébreux, mais qui, dans la législation des Béni- Israël, ne pouvait avoir lieu qu'après la mort du frère décédé sans postérité.