GERMAINS

Un passage de Tacite éclaire ici la loi de Moïse ; dans son admirable traité des mœurs des Germains^ il dit : a Les enfants des sœurs sont aussi estimés de leur oncle que de leur propre père; quelques-uns d'entre eux considèrent même ce lien du sang comme plus sacré et plus étroit, et dans les otages on choisit préférablement ces enfants, comme s'ils inspiraient un plus fort attachement dans les familles et y formaient des liens plus étendus*. »

La famille était donc utérine ; l'oncle n'aurait pu épouser la fille de sa sœur, car là était sa chair et son sang plus qu'à Tégard de ses propres enfants.

Les Germains étaient nomades ; leurs principa-

1. Sororum filiis idem apud avunculum, qui apudpatrem honor. Quidam sanctiorem arcioremque hune nexum sanguinis arbitrantur, et in accipiendis obsidibus magis exigunt tamquam ii et animum firmius et domum latius teneanl(De Moribus Germanorum, cap. xx.). Je traduis ici filii par enfants. Dans Quinlilien et Tacite, le mot filius au pluriel désigne les enfants des deux sexes. (Dictionnaire de Quicherat.)

les richesses consistaient dans leurs troupeaux; ils avaient les monnaies d'or et d'argent en profond mépris; la propriété des terres était en commun et ils n'ensemençaient jamais les mêmes champs deux ans de suite ; enfin^ les femmes étaient plus qu'aimées et respectées; on avait un culte pour elles*. La parenté maternelle ou utérine devait donc être plus en honneur chez les Germains monogames' que chez les Hébreux polygames.

TARTARES

Les Tartares conservèrent les mœurs patriarcales, et quelques traces du droit primitif existent encore dans leurs coutumes; il est nécessaire de discuter d'abord l'exactitude des rapports qui nous sont parvenus sur ces peuples.

a Les Tartares, qui peuvent épouser leurs filles, dit Montesquieu , n'épousent jamais leurs mères