De Morîbus germanorum, passim

2. Nam prope soli barbarorum singulis uxoribus contenli sunt, exceptis ad modum paucis, qui non libidine, sed ob nobilitatem, plurimis nuptiis ambiuntur [ibid. cap. xviiij.

comme nous le voyons dans les relations^. » Et il ajoute en note : « Cette loi est bien ancienne parmi eux. » « Attila^ dit Priscns dans son ambassade^ s'arrêta dans un certain lieu pour épouser Esca^ sa fille : chose permise^ dit-il^ par les lois des Scythes*, m

Marco Polo^ célèbre voyageur yénitien du treizième siècle^ est le principal auteur invoqué par les historiens qui mentionnent les mariages contractés par les Tartares entre proches parents. C*est dans ses récits que l'auteur de Fhistoire générale des Huns^ de Guignes j a puisé'; c'est à la même source que l'annotateur de l'histoire généalogique des Tartares a recueilli des renseignements adoptés par Montesquieu. Le témoignage de Marco Polo est imposant ; il vécut plusieurs années chez les Tartares ; il remplit même pendant trois ans la charge de gouverneur d'une province*. 11 fut mieux que personne à même de connaître les mœurs générales de ces peuples. Ce témoignage, nous l'invoquons. La relation originale de Marco Polo est perdue; un grand nombre de traductions, de copies, d'extraits, en a été faite ; c'est à ces débris in-

1. Histoire des Tartares^ part. III, notes des pages 37 et 235.

2. Esprit des lois, livre XXVI, chap. xiv. Montesquieu se réfère sans cloute à un ouvrage qu^il ne cite pas et qui est intitulé : eœcerpta ex historia Gothica Prisci rheioris de legationibus, in corpore historié Byzantinœ, Parisiis, 1648. Jornandês, dans son Histoire des Goths, cite plusieurs passages de Priscus, mais celui indiqué par Montesquieu ne s'y trouve pas.