Genèse, chap. XXVL

leur développement. A cette époque de l'histoire des Israélites, ils sont encore pasteurs , mais non plus nomades ; ils sont dispersés sur un vaste territoire, mais n'en changent pas. L'état de la grande tribu émigrante telle qu'elle eut lieu lors de l'invasion des pasteurs ou Hyksos en Egypte, des Tartares en Chine et des Barbares en Europe, commença pour les Beni-Israël à leur sortie d'Egypte. Ils étaient alors, d'après le livre des Nombres, plus de six cent mille combattants*.

Le rapprochement des hommes, le contact des familles amènent de nouveaux droits et de nouvelles coutumes ; c'est ce que nous allons examiner.

Le principe politique qui s'impose sur les institutions civiles de la tribu et en dehors duquel elle tend à se dissoudre, exige le mariage dans la tribu et l'exclusion du mariage dans la proche parenté; ces deux dispositions sont en intime corrélation.

A l'époque patriarcale, la famille se perpétuait par des alliances entre proches parents; la tribu devenant la grande famille doit se perpétuer par des mariages dans son sein. Les unions dans la proche parenté affaibliraient les liens du sang, qui à chaque génération doivent unir entre eux tous les membres de la grande famille ou tribu. L'esprit qui anime les coutumes de cette époque de transformation sociale apparaît dans ce fait général qu'il n'existe pas d'autre nom de famille que